поверить в его смерть. Гораздо легче было верить в то, что Германа никогда не было в ее жизни. Кате не нравилось, что к ним в коммуналку зачастил Виталий Эдуардович. Он каждый раз возвращал ее к действительности. Ей приходилось вставать с оттоманки, на которой она лежала, бессмысленно глядя в потолок, выслушивать подробности о том, как горела квартира. Виталий Эдуардович монотонно бубнил, что они слишком капитально заделали окна к зиме, и потому их нельзя было распахнуть одним махом, а когда кто-то из его семьи разбил окно изнутри квартиры, создалась такая мощная тяга, что этим окном никто не успел воспользоваться, а к выходу путь был отрезан.
Кто-то из Катиной семьи охал и спрашивал, откуда он знает про отрезанный путь к выходу, и знаменитый на весь город хирург косноязычно докладывал, что от милиции, которая утверждает, будто это не несчастный случай, а преднамеренный поджог. И очень даже похоже на то, что была использована какая-то горючая жидкость вроде керосина, во что он не верит, потому что ни у него самого, ни у его близких никогда не было врагов. Недоброжелатели, конечно, имеются, но чтобы ненавидеть его до такой степени и поджечь дом, это увольте...
Катя, которая обычно слушала Кривицкого вполуха, при словах «поджог» и «керосин» вдруг встрепенулась. Ее сознание начало медленно выплывать из серой, мутной трясины, все предметы в квартире сделались вдруг небывало яркими и выпуклыми. Коричневый полированный шкаф чересчур выступил из ниши в стене, куда когда-то был не без труда запихнут Катиным отцом и двумя соседями. Книжная полка нависла прямо над головой, а кисти скатерти, которой был застелен круглый стол, почему-то сами собой зашевелились. Звуков тоже стало гораздо больше. К глухому голосу Кривицкого добавились отвратительный скрип старого стула, Людмилкино сочувственное сопение, отцовское покряхтывание. Сквозь открытую форточку в комнату с улицы доносились неуместные смех и визг детей, катающихся во дворе с горки. Сам Виталий Эдуардович показался Кате до боли похожим на своих сыновей. Такими они стали бы в его возрасте. У свекра были Герины глаза, но в лучиках сухих морщинок, Герины жесты, только чуть более плавные и закругленные. Он точно так же, как Катин муж, потирал подбородок и передергивал плечами. Он был очень похож на того, кого погубила Славочка.
Катя отчетливо вспомнила змеиный шепот этой сумасшедшей: «Он все равно тебе не достанется...» – и мерное поскрипывание удаляющейся коляски. Похоже, Славочка предпочла смерть разлуке с Германом, тем более что по ее задумке и он должен был отправиться на тот свет вслед за ней, а потому точно никогда не принадлежать Кате. Возможно, она специально сделала это в ее отсутствие. Ей хотелось, чтобы Катя осталась жить и мучиться до конца своих дней. Судьба матери с Дусей Славочку не волновала вообще. А керосин... Его в доме было полно. Дуся иногда топила печь, почти точь-в-точь такую же, как та, которая занимала треть их коммунальной кухни, но чаще готовила еду на двух керосинках. Запасы керосина хранила в кладовке прямо у дверей, в нескольких небольших канистрах. Конечно, Славочке пришлось сильно напрягаться, чтобы, не сходя с коляски, поднимать канистры с полу, но чего не сделаешь, когда уже и так решилась на последнее!
Катя представила, как ночью, когда все уснули, Славочка выехала из своей комнаты в коридор, открыла кладовку и, сильно перегнувшись через колесо коляски, слабыми руками с трудом подняла канистру, отвинтила крышку и принялась разбрызгивать резко пахнущую жидкость по коридору. Возможно, особенно много керосина она плеснула именно на входную дверь, облила подход к окнам на кухне. В комнаты матери, Дуси и Германа Славочка, видимо, плеснула прямо из коридора, а может быть, заехала внутрь. Возможно, кто-то проснулся от удушающего керосинового смрада или скрипа коляски, но сумасшедшая к тому времени уже могла поджечь коридор с кухней, и ей хватило минуты, чтобы чиркнуть спичкой еще раз и превратить себя в пылающий факел, от которого огонь по керосиновым дорожкам побежал к остальным.
Катя резко выпрямилась на оттоманке и уже хотела выкрикнуть: «Это она, Славочка!» – но посмотрела в глубоко запавшие от горя глаза Кривицкого и промолчала. Разве она может добавить страданий тому, кто так похож на ее любимого мужа? Конечно нет! Тем более что ее догадка никого не вернет к жизни. Виталий Эдуардович любил Славочку, считал ее своей дочерью, баловал обиженную жизнью инвалидку как мог, а потому никогда не сможет поверить в ее виновность. Пожалуй, Кате не стоит ничего ему рассказывать. Пусть пытается вычислить мифических врагов. А милиция все равно ничего не раскопает, поскольку поджигательница мертва.
На сороковины приехал Константин. Поминать пришлось в комнате Катиных родителей. Старинный дом, в котором жили Кривицкие, сильно пострадал и восстановлению не подлежал. Другие семьи из него выселили, временно разместили в заводском общежитии. Виталий Эдуардович жил при больнице, хотя ему предлагали неплохую однокомнатную квартиру, которую должна была получить совсем другая семья, стоящая на очереди. Но главу этой семьи Кривицкий оперировал совсем недавно, а потому этот глава был еще переполнен благодарностью и охотно уступил очередь замечательному хирургу, спасшему ему жизнь.
Вышедшая из состояния оцепенения Катя была раздражена происходящим. Лежать на оттоманке бесчувственным бревном куда лучше, чем задыхаться от горя. На поминках она пила водку наравне с мужчинами до тех пор, пока очередную стопку у нее не отобрал Виталий Эдуардович.
– Хватит, – сказал он и вылил водку из Катиной стопки в опустошенную салатницу.
– Да не берет меня, – мрачно отозвалась она.
– Меня тоже, но даже мне хватит. Не поможет. Нам с тобой, Катюша, теперь жить с этим горем до гробовой доски. Хотя... ты молодая... У тебя все еще может быть, а вот я...
Катя видела, что Виталий Эдуардович, несмотря на его сорок шесть, все еще очень интересный мужчина, но говорить это ей не хотелось. Слишком этот интересный мужчина был похож на Германа. Почему-то даже не Костя, брат-близнец Геры, вызывал в ее памяти образ мужа, а именно Виталий Эдуардович. Константин был непривычно тих и молчалив. Казалось, он так и не готов принять, как свершившийся факт, страшную смерть своих близких. Его лицо выражало недоумение и протест. Похоже, его тоже не брали ни водка, ни коньяк, который он привез из Москвы и, судя по всему, пил один.
Кате казалось, что он иногда бросает на нее такой взгляд, будто хочет что-то сказать, но не решается. Правильно делает, что не решается. Она очень хорошо помнит, как Костя зажал ее между креслом и шкафом, уверяя, что он совсем такой же, как Герман, а потому не стоит особенно привередничать. Конечно, она потом убедила себя, будто бы это были фантазии беременной женщины, но на самом деле ей тогда просто удобнее было так думать. О фантазиях совсем не обязательно докладывать мужу, который и так находится в состоянии затяжного конфликта с братом. Зачем усугублять обстановку?
Катя осторожным взглядом оглядела Константина. Губы свела горькая судорога, из самых глубин организма пророс и застрял в горле крик, готовый в любую минуту вырваться наружу и заполнить все пространство комнаты, в которой проходили поминки: «Гера! Где ты?! Я же люблю тебя!!!»
Но пытаться докричаться до Германа было так же бессмысленно, как рыдать по потерянному ребенку, которого Катя уже успела полюбить. Малыш был условно среднего рода, но очень симпатичный, розовощекий, улыбающийся. Теперь у нее нет ни мужа, ни малыша. У нее теперь поминки...
Оглядев разоренный стол и подвыпивших соседей, которые пришли к ним чуть ли не на правах родственников, Катя поднялась со своего места, вышла в коридор, накинула шубку, которая тоже будила ненужные воспоминания, и выскочила на улицу. Март выдался морозным и снежным, как какой-нибудь декабрь, но Катя холода не чувствовала. Она прислонилась к дереву возле подъезда и жадными глотками пила чуть обжигающий горло воздух, надеясь, что он затушит горячую тоску в груди.
– Простудишься, Катя, – услышала она, сильные пальцы хирурга запахнули на ней шубку. Виталий Эдуардович посмотрел ей в глаза, сказал:
– Мне квартиру дали... однокомнатную... Переезжай в нее...
– Зачем? – удивилась она.
– Затем, что у вас тесно, а ты – женщина молодая, тебе надо жизнь устраивать...
– Я не собираюсь ее устраивать! – возмущенно перебила его Катя, и в ее голосе зазвенели злые слезы.
– Да я не в том смысле... – устало махнул рукой Виталий Эдуардович. – Хотя и... в том... потом надо будет устраивать... Мне хорошо и при больнице. Там комната с отдельным входом. Нормальная. В самый раз... И больные рядом, да и вообще... Сейчас в квартире остановился Костя. А как уедет, перебирайся. Зайди в больницу, мы обо всем договоримся. – Он жестом остановил ее возражения:
– Не сейчас... потом, в спокойной обстановке, обдумай все хорошенько... – и пошел в сторону остановки
