– Мама, мы с Андреем хотим сделать на кладбище еще одну скамеечку, – сказала Ирина, размешивая в чашке сахар.
– В каком месте? – спросила Галина Павловна, придвигая поближе к дочери блюдо с пирожками.
– Конечно, возле Ниночкиной... могилы...
Как ни старалась Ирина крепиться, все же не выдержала, уронила голову на руки и разрыдалась. Заколка расстегнулась, и ее длинные волосы накрыли блюдо с материнскими пирогами. Несколько отделившихся прядей попали прямо в чашку с чаем. Галина Павловна, кусая губы и стараясь не расплакаться вслед за дочерью, осторожно вытащила Иринины волосы из чашки, убрала их с пирогов, ласково погладила ее по голове и сказала:
– Поплачь, милая, поплачь... легче станет...
– По себе знаешь, да? – неожиданно спросила Ирина, подняв к матери залитое слезами лицо.
Галина Павловна, резко отпрянув от дочери, не ответила.
– Ну что же ты молчишь, мама?! – воскликнула Ирина. – Затянувшаяся пауза работает против тебя!
– Что ты такое говоришь, доченька...
– Что слышишь! Почему ты никогда не говорила нам или хотя бы мне, как женщине, что похоронила уже четверых сыновей?! Что случилось с первыми двумя?!
Галина Павловна продолжала молчать, но лицо ее пошло нервными малиновыми пятнами.
– Ну... что же ты, мама?! Ты же сказала об этом Марине! Почему не мне? Разве в этом есть что-нибудь позорное? Стыдное?
– Нет, но... словом, я не хочу вспоминать! Ты теперь и сама знаешь, как это... тяжко...
– Да, знаю! И ни за что не стала бы тебя этим... пытать, если бы... Мама, дети Епифановых мрут как мухи из поколения в поколение! В чем дело? Я однажды слышала, как ты говорила отцу о том, что Федор Никодимович тебя предупреждал... Что он имел в виду? Почему считал, что вы не будете с отцом счастливы?! Не кажется ли тебе, что пора с этим разобраться? У тебя еще остались мы с Борей и двое внуков! Ты же не хочешь потерять нас всех!
Галина Павловна, сжав губы, покачала головой. Ирина подскочила к ней, обняла за плечи и попросила:
– Ну... расскажи, мама... Облегчи душу...
Пожилая женщина закрыла лицо руками, простонала что-то невнятное, потом все же справилась с собой. Она вытащила из кармана халата носовой платок, вытерла набежавшие слезы и тяжело осела на кухонную табуретку. Ирина подвинула к ней поближе стул и пристроилась рядом, продолжая обнимать за плечи.
– Понимаешь, Ирочка... я не знаю, что имел в виду Федор Никодимович. Я тогда была молода, по уши влюблена в твоего отца и не верила никаким дурным знамениям и предсказаниям. Он ничего не сказал мне, кроме того, что мы не будем счастливы, что ничего хорошего не написано на роду Епифановых. А мне даже в голову не пришло поговорить с ним на эту тему. Я посчитала его слова недоброй шуткой и даже некоторым злопыхательством. Подумала, что не понравилась ему как невестка. Постаралась побыстрей забыть и действительно забыла. Я вспомнила об этих его словах только тогда, когда мы почти подряд похоронили Ванечку и Пашу. Паша действительно был третьим из сыновей, которых я...
Галина Павловна, горько задумавшись, замолчала. Ирина какое-то время не тревожила мать, а потом все-таки спросила:
– Почему же нет могил двух твоих сыновей?
– Первого, Егорушки, есть... Когда мы только поженились с твоим отцом, жили в Любани у моих родителей. Там и могила Егорушки...
– От чего он умер?
– Он... как Маринин Ванечка... Думали, что ерунда, обыкновенная простуда, а он не выкарабкался...
– А другой? Как его звали?
– Мы не успели назвать его никак. Хотели Володей, если родится мальчик, или Танечкой, если выйдет девочка... Тогда еще не было УЗИ или не использовали его для этих целей... не знаю... В общем, у меня случились преждевременные роды, ребенок родился шестимесячным, с какими-то несовместимыми с жизнью отклонениями. Мне его даже не показали. Сказали только, что... мальчик... У него вообще нет могилы... Не знаю, что с ним стало... Его посчитали... как бы выкидышем... А кому ж выкидыши выдают...
Ирина погладила мать по плечу и спросила:
– Это все твои тайны?
– Все... – ответила Галина Павловна и опять всхлипнула.
Ирина подождала, пока мать успокоится, и спросила еще:
– Ты можешь в этом поклясться?! Мы все очень боимся за детей Марины с Алексеем.
Галина Павловна выпрямила спину и сказала, глядя в пол:
– С Лешиными детьми все должно быть в порядке... да и с вами тоже...
– С кем?
– С тобой и с Борей.
– Почему ты так в этом уверена? – удивилась Ирина.
– Н-не знаю... Мне так кажется... Вы с Борисом уже получили сполна...
– Ты что-то недоговариваешь, мама! Что значит получили сполна?!
– Нет ничего страшнее смерти собственных детей. Родители должны умирать первыми... А ваши девочки...
Ирина закрыла лицо руками и прошептала сквозь пальцы:
– Лучше скажи все, мама...
Галина Павловна поднялась с табуретки и, стараясь не глядеть на дочь, сказала:
– Довольно, Ира... Не мучай меня... И так уж... который год от слез не просыхаю...
– Не одна ты!!
– Да... Не одна... Но мне больше нечего сказать тебе, доченька...
– Ну наконец-то очнулся, – со вздохом сказала Ирина, садясь на стул напротив Бориса, который, морщась, потирал виски.
– Ты здесь откуда? – спросил он, пытаясь оторвать голову от смятой подушки в серой, давно не стиранной наволочке.
– Боря! Хватит с нас Павла! – проигнорировала его вопрос Ирина. – Завязывай с этим!
– Я спрашиваю, откуда ты здесь взялась? – повторил он свой вопрос и с трудом привалился к стене.
– Хотелось бы сказать «от верблюда», но настроение не то. Ты что, забыл, что у меня запасные ключи есть от твоей квартиры?
– Могла бы, между прочим, и позвонить... Не к себе домой идешь... – недовольно пробурчал Борис.
– А я звонила, только без толку!
– Ну и ушла бы!
– Ушла бы, если бы тебя на работе не обыскались!
– Да? – удивился Борис и опять сморщился. – А какой сегодня день?
– Понедельник, Боря! – сказала Ирина. – И с утра ты должен быть на работе, как все нормальные люди!
– Понедельник?! Да ну?! – испугался он и очень быстро спустил голые ноги с дивана, несмотря на дикую головную боль, которая продолжала разламывать ему череп. – Где... это... мои джинсы?
– Не нужны тебе сейчас джинсы. Я договорилась с твоим начальством. Отгул тебе подписали.
– А что ты им сказала?
– Какая тебе разница, что я сказала, – устало отозвалась Ирина и тут же добавила: – Не бойся, не выдала, что ты пьяный, как говорится, в хлам...
– Ир, а у тебя нет какой-нибудь таблетки... Голова ни к черту... Кажется, лопнет...
– Держи! – Она взяла со стола стакан с прозрачной жидкостью и протянула брату.
– Я таблетку прошу...
– Там растворена таблетка. Специально в аптеку бегала! А то ты... как животное прямо... Смотреть противно было!
