Еще мгновение — и все стихло.
Белые люди, ошеломленные трехдневным калейдоскопом пейзажей, не сразу обратили внимание на худую фигуру, одетую в цветастую майку и парусиновые шорты. Для вящего сходства с колонизаторами не хватало только пробкового шлема. Впрочем, он наверняка тоже был, если принять во внимание дендизм Джона, граничащий с тонкой иронией.
— Добро пожаловать в рай, друзья! — Джон улыбнулся и распростер обьятья. — Ваши вещи отнесут. Кали, вон ту розовую сумку тащи ко мне в бунгало. А чемодан — в хижину, что я тебе показал.
Джон обернулся на чернокожего парнишку и тот молнией кинулся исполнять приказание.
Билл слегка стиснул зубы, но быстро опомнился, испугавшись, что могут заметить.
А Джон не изменился. Только глаза стали грустнее, и немного больше морщин. Если очень тщательно присмотреться…
— Выкупался в местном эликсире? — Билл похлопал товарища по спине, обнимая. А ведь зла никакого и нет. За этим придурком он и правда соскучился. Только вот раньше как-то не осознавалось.
— Многие знания — многие печали. А какие у меня тут печали? Даже скуки нет, я ее морю сменой декораций. Я завис здесь и в пространстве, и во времени…
Ника обвила Джона за шею и Билл поспешил убраться вслед за парнишкой, боровшимся с чемоданом. Не столько ради приличий, сколько чтобы не терзаться самому.
Вокруг было красиво. Белая полоска песка на берегу, лазурная каемка кораллов у берега, высокие пальмы с характерными кронами — натуральная реклама какого-нибудь кокосового шампуня. Даже не верилось, что подобная красота может иметь воплощение не только на экране телевизора. Оказывается ее можно пощупать, ее можно вдыхать. И ею себя можно окружить.
Было жарко, влажно, но довольно комфортно. Упоительный воздух пропитывал душу своими ароматами насквозь. Билли чувствовал, как идиллия извне проникает в его тело через поры, вместе с воздухом для дыхания, через песок в сандалиях, через глаза и даже сквозь макушку, прикрытую панамой. Он будто растворялся в чем-то теплом, сладком и спокойном.
Деревушка представляла собой несколько разноразмерных бунгало в стиле хижины дяди тома. По периметру плавно, никуда не спеша, перемещалось местное население, в виде десятка разнополых представителей отряда человеков. Поражала красота местных женщин. Кожа их была очень смуглой, но не черной, видимо сказывались испанские или голландские корни. Девушки были изящны, на лицах не было и тени выражения, свойственного жительницам больших городов. Никаких тебе стальных взглядов, надменности, холодности… Даже блядства, зачастую присущего женщинам мегаполисов, совсем не наблюдалось. Креолки поглядывали на шагающую фигуру вице-президента с нескрываем интересом и игривостью, но это было настолько просто и естественно, что Билли даже растерялся поначалу, не зная как реагировать. Он решил улыбаться просто в ответ, справедливо полагая, что улыбка — наилучшее состояние физиономии в незнакомом окружении.
Джон неплохо устроился. Здесь был райский уголок, времени не было, пространство изогнулось в красивый завиток и тоже застыло. Может быть, этот магеллан прав, и мы все просто попусту тратим время, делая все для завтрашнего дня, как будто он наступит и мы будем счастливы вечно. А ведь вариант развития событий, при котором все отпущенное время уйдет на ожидания этого завтра, нам в голову не приходит совсем. Билли пнул пучок сухих пальмовых листьев и с улыбкой смотрел, как эта иноземная конструкция перекатывается по белоснежному песку…
Приготовленное бунгало было скромным, но чистым и аккуратным. Ни малейшего сходства с люксовыми номерами отелей, никаких удобств, циновки на полу, гамак под потолком, плетенная мебель в виде столика и пары кресел. Все. Остальное заменяли яркие туземные картинки на всех вертикальных поверхностях. Крыша, само собой, была выложена из связок тростника, дверной проем завешен цветастой циновкой. Одним словом — ни одна деталь не выбивалась из ансамбля.
Как, все-таки, мы быстро переключаемся… Билли улыбнулся. Еще пару дней назад мир для него имел форму Нью-Йорка, а все остальное было весьма абстрактным… Самолет — отель — город — самолет — отель — город… Просто петля мебиуса…
А сейчас призрачным стало то прошлое, мир трансформировался в волны, ветер, солнце, нависшие над прибоем пальмы… И среди всего этого великолепия Билли ощущал себя вполне странно… комфортно и практически счастливо.
Сумка обосновалась в углу. В условиях первобытного минимализма это был лучший вариант. Билл быстро переоделся, с наслаждением натянул плечами чистую сухую ткань и умылся из небольшого ковшика с прохладной водой. Сидеть в клетке не хотелось, сказка райского уголка требовала внимания…
Кали провел мистера Стоггмана к мистеру Королю. Вот такую вот погремуху ироничные туземцы прицепили Джону. Впрочем, вряд ли он возражал.
Билли на секунду замер перед входом, прокашлялся и пробарабанил тяжелым чернильным пером, — каким образом оно оказалось в кармане? — по створке проема. И только после этого зашел. Ника сидела в кресле и ела какие-то фрукты. От сердца сразу отлегло.
— А где их королевское высочество?
— Ага, я тоже простебала… Джон репертуар не меняет… Не удивлюсь, если его здесь и коронуют. Впрочем, не удивлюсь, если после этого им же и полакомятся на банкете в честь коронации… Не доверяю я как-то диким народам.
— Вряд ли… Здесь райское место… Агрессивность местных жителей не имеет почвы для развития. Я чувствую себя в большей безопасности, чем на Манхеттене…
— Ты такой же романтик, как и Джон… Вечные дети…
Билли махнул рукой и зашагал в сторону океана, размышляя над тем, насколько процентов права Ника… Нет, инфантилизма в нем уже не осталось… А романтизм… Не было его изначально, а теперь и подавно… Вот Джон, тот да, романтик… А сам Билли — нет… Всегда был циничным материалистом.
Король сидел на большом пальмовом бревне возле самой воды, скрестив на груди руки. Практически наполеон, только с легким диссонансом в дресс-коде. Билли плюхнулся рядом и тоже навел резкость на горизонт. Странное ощущение… Он не видел университетского приятеля в пару раз больше вечности. Столько произошло событий… Даже не событий, прошла целая жизнь, впору подводить какие-то предварительные итоги. А вот теперь они сидят рядом, и нет желания делиться прошлым, в котором нет ничего общего, но вместе с тем не покидает странное ощущение чего-то совместного, большого и важного, затмевающего собой какие-то будние мелочи, перевешивающего все былое вместе взятое…
— Как тебе здесь? — Джон прервал свою медитацию.
— Знаешь… Необычно все… Но мне нравится… Правда, захватывает дух и колет в боку при осознании платы за этот рай… Это как запретнейший грех… Нужно бросить все, исключительно все, чтобы им обладать…
— А что у тебя есть такого всего, что жалко было бы бросить?
— Ну, знаете, мистер, мы с вами обладаем радикально противоположными системами ценностей и я предлагаю не заводить диспута, поскольку он не может осуществляться по данному вопросу без общего базиса.
— Не кипятись… Я совсем не хотел тебя обидеть… Сам посуди, как системы ценностей могут быть противоположны, если мы с тобой дышим одним воздухом, перемещаемся в одном пространстве, и пребываем в одном времени? Мы по-разному интерпретируем события, но это всего лишь означает, что кто-то из нас чуть больше заблуждается, а кто-то чуть меньше. А может быть и оба в равной степени. Только, заметь, мы все равно ошибаемся, даже если поровну. А ты прислушайся к своему сердцу. Просто подумай, чем бы ты хотел заниматься, когда будет все, аллес, финиш, я имею в виду, в то время, когда ты достиг всего, что наметил, реализовался, отдал долги… Вот как бы ты хотел провести самые свои ценные годы? как бы ты хотел себя, любимого, побаловать? Ведь всю жизнь печешься о ком-то. Из-за кого-то тратишь нервы, ради кого-то не спишь ночами. Где среди всего этого — ты сам? Есть он? Билл, а цели твои — они для ТЕБЯ ценны? Для тебя сущего? Не спеши отвечать, я-то ответы знаю… ты о себе подумай…
— Ты не можешь себе представить людей, для которых не бывает времени, когда некуда стремиться, учиться и завоевывать, да? А, может, для кого-то счастье и есть процесс?! Ты вечно свои личные мировоззрения возводишь в ранг постулатов мира!
