удовлетворенно кивнул.
- Мы будем рады приветствовать адепта Тени у Крыши Мира. – Заключил тор.
- Благодарим за помощь, уважаемый. Теперь мы, пожалуй, пойдем. У нас был тяжелый день. А завтра еще предстоит немало хлопот. Нужно хорошо отдохнуть. – Проговорил Т'мор.
- Разумеется, разумеется, сьерр, благородный эр. Не смею вас больше задерживать. – Тор проводил клиентов к выходу, и, так же церемонно поклонившись, закрыл за ними дверь.
Когда спутники выбрались на свежий воздух, над Лиистом уже опустилась тьма. Быстрым шагом они миновали несколько кварталов и ввалились в выбранную для посольства гостиницу.
- Может, ты объяснишь мне, для чего нужно было устраивать весь этот цирк с торговлей? – Поинтересовался Арролд, едва служка поставил перед ними первые, исходящие паром и ароматом, блюда.
- Одно дело, когда трофеи продает неизвестный, но насквозь местный хорг, и совсем другое, если представителю Аэн-Мора, их толкает темный человеческий маг, едущий к ним же на обучение. Пусть они лучше считают, что это ты, таким образом, снаряжаешь меня деньгами на жизнь в столице Хорогена. То, что я фамильяр твоего клана им известно, если я правильно понял реакцию браслета, на изучающие и сторожевые плетения в башне. Так что получается удобная и непротиворечивая версия, тебе так не кажется? – Т'мор с аппетитом приступил к уничтожению еды, чувствуя, как дракон внутри, взревывает от голода.
- Хочешь казаться безобиднее, чем ты есть на самом деле? – Протянул хорг.
- Скорее не хочу лишних неприятностей. Магия Разума и Тень, как мы выяснили в бою с выворотнями, отнюдь не идеальное оружие. А я хочу вернуться в Шаэр живым, знаешь ли. Меня там вообще-то девушка ждет, причем целого и невредимого, а не разделанного на куски инфернами или магами Аэн- Мора.
- Пусть так. Но не вздумай больше заставлять меня торговаться. Терпеть не могу это занятие, тем более, когда кто-то постоянно одергивает, и чуть ли не диктует, что нужно говорить. – Арролд вздохнул, подвигая к себе поближе кувшин с ллиалом.
- Ну, если по пути больше не попадется трофеев, то обещаю. – Улыбнулся Т'мор. – А вообще-то, радоваться должен, что я тебе помог. Иначе, старый тор отделался бы от тебя десятком тысяч злотней за все.
- Вот, кстати о трофеях. – Решил сменить тему хорг. – Мы так и будем убегать от тварей, что устроили на нас охоту?
- Что предлагаешь? – Тут же посерьезнел Т'мор.
- Пока не знаю. – Хорг задумчиво побарабанил длинными тонкими пальцами по столешнице. – Вообще, очень трудно сражаться с тем, кто не выходит на прямой бой.
- Значит, надо заставить противника высунуться. Показаться в пределах видимости, и уничтожить. – Продолжил за приятеля, Т'мор. – Вопроса два. Как и когда?
- Ну, лучшего места чем Лиист, нам для этого не найти, а вот на вопрос «как», я ответа не имею. – Арролд развел руками. – Будем думать.
- А почему, Лиист – лучшее место для наших целей? – Поинтересовался Т'мор.
- Потому что, следующий город, в котором мы окажемся, будет Аэн-Мор, где у Ллонера влияния не больше, чем у любого другого эра, входящего в Круг кланов, а значит и возможностей самый минимум. Правда, у противника, тогда их будет не больше... Но, сам понимаешь, в подобных случаях, ресурсов для эффективной атаки нужно куда меньше, чем для толково построенной «круговой» обороны. Так что, нам и той малости, что будет у противника, за глаза хватит. А устраивать прямое столкновение в дороге, он не станет. Нет ему смысла встречаться с нами на узкой тропе...
- Тропе, говоришь. – Теперь пришла очередь задуматься, Т'мора. – А ведь это мысль!
- Это ты о чем? Не поделишься? – Хорг напрягся, но человек только весело рассмеялся.
- Завтра. Все завтра, Арролд. Я еще немного покручу эту идею в голове. Глядишь, что-то и придумается. Лады?
- Ург с тобой. Хорошей ночи, сьерр Т'мор. – Покачал головой Арролд, поняв, что его обретенный родственник, торопится слинять в свою комнату.
- И тебе того же, благородный эр. – Усмехнулся парень, поднимаясь из-за стола, и, уже собравшись сделать шаг в сторону лестницы, бросил через плечо, - а насчет троп, ты тоже подумай. Мы ведь, не далее как сегодня убедились, какими разными они бывают!
Утром, Т'мор ждал Арролда за столом в общем зале и наслаждался вкусным завтраком и спокойствием. Нет, в самом деле. Они провели почти сутки в этой гостинице, и до сих пор ни одной драки. Просто поразительно.
- Чему это, ты так радуешься? – Незаметно появившийся, Арролд приземлился за стол, подозрительно покосившись на Т'мора.
- Да так... – Пожал плечами Т'мор. – Наслаждаюсь краткими мгновениями спокойствия.
- А-а… - Протянул Арролд и, жестом подозвав, моментально материализовавшегося служку, заказал себе завтрак. Дождавшись, пока тот слиняет, хорг повернулся к Т'мору. – Может, хоть сейчас объяснишь, что за ерунду о тропах, ты вчера нес?
- Полог поставь. – Тут же посерьезнел Т'мор. Арролд хмыкнул, но молча выполнил пожелание приятеля. – Другое дело. Ты сам-то как, прикидывал возможные варианты действий?
- Было дело. – Невозмутимо кивнул белогривый.
- И?
- Т'мор, прекращай ходить вокруг да около. Если имеешь что сказать, говори. Нет, тогда я поделюсь своими наметками. – От Арролда плеснуло холодом и Т'мор решил не упрямиться.
- В общем, так. Я думаю, есть только два варианта развития событий, которые могли бы нас устроить. Это, либо бой в Лиисте, либо по дороге в Аэн-Мор. Причем, в любом случае, это должно быть прямое столкновение с гарантированным уничтожением противника, а не очередная свалка с инферналами или выворотнями.
- Ты открыл мне глаза! – Ядовито прокомментировал слова друга, Арролд.
- Дай досказать, а? – Вздохнул Т'мор. – Так вот, мы не можем угадать где он нападет, но можем заставить его напасть там, где это выгодно нам, и так, как это, опять же, выгодно нам.
- Поясни. – Уже совершенно другим тоном произнес белогривый.
- Пожалуйста. Нам выгодно, что бы враг напал сам, и в Лиисте. Здесь у нас есть помощь местных властей, так? Тогда, достаточно несколько раз упомянуть о расположении тана и Коротких тропах торов, что бы противник засуетился, решив, что мы собираемся до самого Аэн-Мора идти путем коротышей, тем самым лишив его возможности натравить на нас очередных тварей, на тракте. Он разъярен, а до столицы ему, минимум, декада ходу. Слишком большой срок и очень туманные перспективы. Столица все-таки не окраина, там нужно действовать с куда большей осторожностью. Выход? Напасть на нас здесь. А значит, мы добьемся своего. Теперь, о личном участии. Я не склонен считать нашего врага полным идиотом. Зная, что мы дважды расправились с его посланцами и, учитывая, что в городе, тем же инферналам потребуется крепкое прикрытие, что бы не быть замеченными местной стражей раньше времени, он, почти наверняка будет присутствовать во время боя, поскольку обеспечить такую защиту на большом расстоянии практически невозможно. Да и контролировать действия тупых зверей против, будем скромными, так хорошо зарекомендовавших себя воинов, лучше лично. Ну, что скажешь?
Т'мор договорил и тут же приложился к кружке с ллиалом. От быстрой и долгой речи у него запершило в горле. Арролд же, молча развеял Полог, забрал у подошедшего служки свой заказ, и только после этого, смерив Т'мора тяжелым изучающим взглядом, бросил одно единственное слово.
- Согласен.
К моменту окончания их завтрака, уже вся гостиница знала, что «вон те двое», сумели оказать такую услугу торам, что те предоставили им возможность бесплатно путешествовать по своим путям, сколько угодно и как угодно.
К обеду, в лавках шептались, что какой-то ушлый хорг с человеком – темным магом, надавив на торов каким-то древним, давно забытым договором, организуют караваны по Коротким Тропам.
К вечеру, город уже гудел о том, что хорги захватили Торинир…
От такого полета фантазии, друзья несколько опешили, но в конце концов решили, что если их противник так упорен, то ему не составит проблем, докопаться до «истины». С тем, они и разбрелись по комнатам. Но если Арролд спокойно уснул, то Т'мор, решивший перед сном, плотно пообщаться со своим крылатым питомцем, нарвался на очередной этап слияния, который не только открыл человеку очередные пределы Тени, но и кардинально вмешался в работу его организма. Это Т'мор понял, когда, вывалившись из состояния объединенного сознания, спотыкаясь на каждом шагу, отправился в ванную что бы охладить разгоряченную очередным испытанием, голову. В глазах двоилось, голова раскалывалась и вообще было ощущение, словно он одновременно смотрит на мир обычным зрением и внутренним оком. Но стоило ему взглянуть на себя в зеркало, как вся эта муть тут же отступила куда-то на задний план. То, что он там увидел, человеком можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Нет, фигура у него осталась вполне антропоморфной, даже лицо почти не изменилось... Вот именно, что почти!
