невыносимо противной и высокой ноте. Эрика, Нора и Алесия стояли, образуя правильный треугольник, и шептали тихо, сосредоточенно, слитно. По комнате гулял невнятный ветерок, обдавая ознобом и выдувая остатки желания шуметь и вообще – входить.
Эрика первой опустила руки. Довольно кивнула и села на свой стул с самым торжественным видом. Потянулась, щелкнула пальцами и указала на свободное место за столом Шакиру.
– Садись. Любуйся, какие мы умнички. Сейчас Леська его умоет и разбудит. Как новенький, хоть без грима снимай!
– В городе облава, колдовство без предварительных санкций корпуса строго ограниченно, – начал Шакир, усаживаясь за столом Норы. – Под трибунал пойдете. Все.
– Ой, зайка, не стриги уши там, где нет длинноухих, – презрительно прищурилась Эрика. – Вот санкция. Получена в среду, на три дня. Указано место работы и состав ведьм. Выпить хочешь? Имеется контрабандный бальзам «Золото гномьих гор». Так, знаешь, силы восстанавливает.
– Наливай, – неожиданно легко и мирно согласился Шакир. – Ну что за день? Все наперекосяк… Да, мы к вам с обыском. По данным агентов, у вас скрывается Крыса.
– Ревун бы не допустил, – возмутилась Алесия. – Он боевой кот. Вон вырос-то до чего за зиму. Крыс давит как простых мышей. По три в неделю приносит. И даже рыжих, здоровенных, за хвосты приволакивает.
– Хороший кот, – похвалил генерал Хорн. – Но я полагаю, речь идет о некоем господине по прозвищу Крыса. Его здесь нет. Хотя я не вижу смысла препятствовать действиям дагов при исполнении. День, не отрицаю, тяжелый. Работайте. Кстати, что он натворил?
– Общий осмотр дома, без грубости, – устало велел своим дагам Шакир. – Налей еще. Хорошая штука, хоть и не здешняя. Прямо посветлело в голове. Вот сволочь, неужели успел свалить? Мы полагаем, речь идет о промышленном шпионаже. Или даже разглашении секретных сведений канцелярии президента.
Эрика нахмурилась и поцокала языком: вот мерзавец! Нора присела на подоконник, подальше от Шакира. И благодарно глянула на Ревуна, влезшего на колени и устроившегося там по-хозяйски: вылизываться и охранять.
Алесия принесла кувшин с водой и стала умывать спящего Лоррана, нашептывая невнятные слова. Даги личной охраны генерала косились на нее с подозрением.
Актер зашевелился, отмахиваясь и ворча. Сел, недоуменно огляделся и потряс головой. Шакир поперхнулся бальзамом и закашлялся. Еще бы! Столь исключительный успех работы ведьм не часто доводится увидеть. Развалюху Лоррана все знают. И как можно слепить из него прежнего эльфа за полчаса – непостижимо.
– Сюда пытается проникнуть посторонний, – отчеканил капитан, стоящий на входе у дверей. – Заявляет, что он исполнительный директор какого-то фонда. Гнать? Или на проверку?
– Я вам проверю! – возмутилась Алесия. – Это мой директор. Дайте его сюда, пока не облысели и не завшивели!
– Налей еще, – потребовал Шакир, морщась от нелепых детских угроз рыжей.
– Держи флягу, – милостиво предложил главный полицейский города. – Хочешь, черкну записку в отдел контрабанды? Этой прелести мы изъяли две цистерны. Надо уничтожать, но не хочется. Одну вам, одну мне – и подпишем совместный акт о сливе в грунт.
– Грязная сделка, – усмехнулся Шакир, поболтав флягу и убедившись, что еще на один полный наперсток хватит, но никак не более того. – Пиши. Но ваша цистерна – початая, а наша – полная, идет?
– Сейчас поедет своим ходом, – оживился Нэллан.
– Пусти директора, – махнул рукой Шакир. – Сегодня не наш день. Готов спорить, у него безупречные документы и лучший в столице адвокат. Причем здесь же, под дверью.
По коридору прошаркали мелкие торопливые шаги. Нора обернулась к дверям и фыркнула: Руни исполнил свое обещание подобрать человека, учитывая фактор личной ревности. Директор фонда оказался стар, низок, кривоплеч, лысоват. Он заискивающе улыбался, суетился и кланялся, слегка шепелявил.
Алесия, впрочем, не расстроилась. Усадила на колени кота, отняв его у полковницы, и стала слушать, как ее фонд будет добывать и расходовать деньги. Ей директор понравился. Пришел не с пустыми руками: у него и список попечителей готов, и план на полгода вперед. Написанный, правда, от руки, знакомым четким мелким почерком Крысы Руни.
Генерал Шакир дождался прибытия цистерны и отчета своих людей по итогам бесполезного обыска, с чем и отбыл.
Нора вздохнула, сердито протерла стол и сменила стул. Потом открыла форточку, чтобы поскорее выветрился ненавистный запах ириса. Нечего тут рассиживаться всяким!
На душе было тяжело и тоскливо. А виноват кто? Само собой, хитрый гад, Крыса Руни. Сгинул, наобещав невесть чего. Если сесть и неспешно разобраться – как ему верить? Человеку по прозвищу Крыса и с кличкой вместо имени. Руни – так называются деньги… Кто же он такой и хотя бы как его зовут?
– Нора, тебе Руни конвертик оставил. – Леська закончила разговор с директором и подсела сочувствовать. – Не огорчайся, он вернется.
– Да ну вас всех!
– Не плачь. Открой и глянь, что он тебе написал. Интересно ведь.
Нора покосилась на рыжую малявку и кивнула. Интересно. Открыла крошечный конверт. Вытряхнула на стол обыкновенную визитку. Белую, с четким каллиграфическим почерком и без всяких украшений и изысков. Такие позволяют себе иметь лишь очень важные люди.
На прямоугольнике значилось: «Лант Крони, советник».
Ни телефона, ни адреса.
– Вот видишь, ты ему крепко нравишься, – довольно улыбнулась премудрая Леська. – Теперь вы уже точно познакомились. Можешь снять с руки свой забарьерный телефон и позвонить нашему Крысу.
– Как? – удивилась Нора.
– Вы, взрослые, хуже детей малых, – картинно вздохнула малявка.
Стащила с шеи красивое ожерелье, быстро свернувшееся в трубку. Серьезно глянула на нее. Погладила по бочку.
– Будь добра, соедини с… – Алесия повернула к себе визитку. – С Лантом Крони. Нам правда надо. Он будет только рад.
Трубка ненадолго замерла. Потом вздрогнула, чуть шевельнулась – и Алесия, довольно кивнув, сунула ее Норе в ладонь. А сама гордо удалилась.
– Слушаю, – сообщил спокойный голос.
– Спасибо, что хоть представился, – вздохнула Нора. – У тебя все в порядке?
– Да. Ведьма, а по телефону ты очень вежливая и милая. – Крыса явно улыбнулся. – Приятно. Вас оставили в покое?
– Вроде да.
– Звони, ладно? Обычно утром я ничем не занят. Часов до девяти. Буду рад.
– А самому набрать невмоготу?
– Тебя опасно донимать разговорами, – предположил Руни. – Опять сочтешь, что пристаю. Ну пока. Береги себя и не ходи без охраны, генерал прав. А еще береги его. Шакиру очень нужен другой человек на месте Хорна.
Глава 8
Ак-банто. Воспоминания о Юльске
Кира кое-как разогнулась и мрачно глянула вперед, на бесконечные барханы бесконечной пустыни. Эльфы – удивительные существа. И ужасные – тоже. Хотя бы своей неутомимостью. Готовить рассольник к дренированию они вдвоем с Риолой начали месяц назад. И что? Едва пришедшая в себя после длительного пребывания в непроницаемой сфере принцесса за день умудряется обойти, объехать, облететь, смотря как удобнее, и в итоге проверить в пять раз большую территорию, чем Кира, выросшая в Дэйгэ, знающая местность и привычная к жаре.
Вот и теперь – до заката два часа. Запланированный на день участок пройден едва ли на треть. Справедливости ради надо отметить: плохой он, неровный и требующий работы. Ну и что, как будто у Риолы лучше. Она наверняка уже все сделала и помогает здесь, двигается навстречу. Значит, вот-вот из-за
