— Какую чепуху ты городишь! Можно подумать, что ты сэр Галахад, [10] отправившийся на поиски… возлюбленной.
— Той, что являлась единственной на всю жизнь?.. — перебил он. Не давая Рейчел договорить, Вал покрепче обнял ее за талию, благо танец это позволял. — Совершенно верно. Ты точно выразила мои мысли.
— Глупости, — упрямо повторила она.
— Глупости? Поосторожнее с моими мечтами, прелестная Рейчел. Уверяю тебя, я говорю совершенно серьезно. Если б не ты, зачем бы я сегодня помчался сюда?
— Кто тебя знает. — Девушка смерила его недоверчивым взглядом. — Скорее всего, хотел досадить Люсьену.
Вал ухмыльнулся:
— Ты — моя главная цель, но если попутно можно вывести из равновесия Люсьена, тем лучше.
— Не подозревала, что ты мстительный, — язвительно пробормотала она.
Когда танец вдруг кончился, музыканты смолкли, Валантен вдруг вывел девушку из толпы и повлек куда-то в сторону.
— Мы должны вернуться и разыскать Люсьена и Изанну.
— С какой стати нам о них беспокоиться? Люсьена вполне устроит остаться наедине со своей очаровательной подопечной. — Вал взял Рейчел под руку. — Радость моя, неужели ты не понимаешь, что лучший способ защищать Изанну от охотников за приданым — это жениться на ней самому?
— Совсем недавно ты говорил мне о ее парижских дружках, а теперь уверяешь, будто Люсьен с радостью готов жениться на ней.
— Такое вполне реально, — невозмутимо ответил Валантен. — Но я не говорил, что Изанна тоже готова выйти за своего опекуна! Она слишком умна, чтобы открыть свои карты. Она сталкивает мужчин друг с другом, не исключая и меня, когда ее это устраивает. Если в конце концов она решит заполучить Люсьена, ей стоит только поманить его своим маленьким пальчиком.
Рейчел молчала, пока они возвращались на центральную площадь, где веселилась толпа.
— Извини, если я расстроил тебя, Рейчел, — продолжал Вал. — Я знаю, ты находишь Люсьена привлекательным, и это совершенно естественно. Мужчина, который выставляет напоказ только одну сторону своего характера, а остальное тщательно маскирует, всегда притягивает к себе женщин, ибо женщины — существа любопытные и стремятся разглядеть то, что скрыто. К примеру, я — человек совершенно другого склада. Я такой, какой есть. Мне незачем маскироваться. Я не боюсь света.
Рейчел моментально пришли на память слова гадалки: «…один стоит на солнце, другой ждет в тени…»
Не было никаких сомнений в том, кто этот человек в тени.
— А почему ты решил, что я нахожу Люсьена привлекательным? — спросила Рейчел.
— Я чувствую. Знаешь, может быть, тебе лучше знать правду, даже если она жестока. Рейчел, не позволяй своему сердцу привязаться к нему. Он только использует тебя, как использует других Изанна. Даже сегодня он пригласил тебя только для прикрытия, чтобы никто не разгадал его настоящей цели.
— Ты хочешь сказать, он не способен без задней мысли просто съездить куда-нибудь повеселиться? — уточнила Рейчел. Голос ее звучал холодно и недоверчиво. — Никогда не поверю в подобную чушь.
Танцующих на площади заметно поубавилось, но Рейчел не увидела ни Люсьена, ни Изанны.
— Наверно, они отправились куда-нибудь, — предположил Валантен.
— Сейчас проверим, на месте ли его машина.
Отыскать нужную улицу оказалось нелегко, хотя Рейчел полагала, что легко узнает ресторан, во дворе которого Люсьен оставил автомобиль. Наконец, они нашли тот самый дворик с фонтаном, однако знакомой машины там не оказалось. Вал торжествующе улыбнулся:
— Вот видишь?..
Рейчел была раздосадована тем, что позволила Валу так легко себя одурачить: увести от Люсьена и Изанны. Теперь придется ехать домой на машине Вала, чего ей не очень хотелось.
— Перед тем, как отправляться в путь, мы должны пообедать, — настаивал Вал.
— В это время? Сейчас не меньше одиннадцати, а то и почти полночь.
— Не важно. Пусть это будет ужин.
Рейчел почти ничего не ела. Мысли вертелись вокруг все того же Люсьена. Конечно, он уехал, потому что она, девушка, которую он привез сюда на праздник, бессовестно ускользнула с другим. Он правильно поступил. И нечего теперь каяться.
Она намеренно села на заднее сиденье машины Вала, а не рядом с ним.
— Ладно, если тебе так хочется, пусть будет по-твоему, — сердито проговорил он и со всей силы хлопнул дверцей.
Валантен быстро мчался по горной дороге. Свет фар выхватывал из темноты на поворотах то зловещую отвесную скалу, то темный провал пропасти без всякого ограждения. Несколько раз, когда появлялись огни встречных машин, Рейчел от ужаса зажмуривала глаза, ожидая неизбежного столкновения.
Наконец она умоляюще попросила:
— Вал! Прошу тебя, не гони так!
Он не откликнулся, пока Рейчел не обратилась к нему во второй раз. После этого он затормозил, остановился и закурил.
— Если сядешь вперед, обещаю ехать медленнее.
Если выбирать из двух зол, решила Рейчел, то лучше вытерпеть парочку его поцелуев, чем стать жертвой автомобильной аварии.
Она молча пересела вперед. Однако приставаний с объятьями не последовало. Валантен ехал с умеренной скоростью, сосредоточенно глядя на дорогу. У Соснового замка он помог ей выйти из машины, пожелал спокойной ночи и откланялся.
Только на следующее утро, встретив Селию, Рейчел узнала, что ни Вала, ни его машины дома нет.
— Его камердинер сказал, что Валантен не ночевал здесь.
— Странно, — удивилась Рейчел. — Он сам привез меня сюда.
— Как? Ты же была с Люсьеном на празднике?
Рейчел покраснела:
— Знаешь, Вал вчера заявился в Рион.
— В Рион? — переспросила Селия. — Откуда же он узнал, что вы поехали именно туда? Я ничего ему не говорила.
— Я так и думала. Скорее всего, ему сказала Изанна. Одним словом, он наткнулся на нас, когда мы сидели за ленчем, и после этого таскался за нами весь день. А вечером во время танцев Вал исхитрился улизнуть от Люсьена с Изанной так, что в конце концов мы их потеряли и сюда возвращались вместе.
— В таком случае, куда же он делся?
— Не знаю. Я была страшно недовольна его фокусами, и, возможно, он обиделся. Когда мы прощались, Вал вернулся к машине. Наверное, хотел поставить ее в гараж.
Селия фыркнула:
— Валантен редко убирает свою машину. Предоставляет это делать другим. Ну что ж, думаю, он вернется, когда накатается вдоволь. Не исключено, что наш сумасброд отправился к кому-нибудь из друзей, а может, и в Париж. Вал — человек непредсказуемый.
— Я должна позвонить Люсьену и извиниться, — пробормотала Рейчел. Она была на полпути к двери, но остановилась и вернулась назад. — Селия, кто еще живет в доме Люсьена, кроме него самого и Изанны?
Ей показалось, что сестра моментально побледнела.
— Никто там больше не живет, кроме слуг, а их в доме предостаточно.
— Да, наверно, я видела одного из слуг. — Рейчел постаралась это сказать как можно спокойнее. — Видимо, у него был выходной, и он сел порисовать. Хотя почему выбрал такую загроможденную комнату,
