Глава 17
Мы с Безухим молча переглянулись, и я понял, что ему тоже не по себе от груза столь простой и воистину роковой догадки.
– Да, берут. И ничего не дают в обмен. – Голос князя звучал хрипло и тихо. – Своих надо поддерживать. А чужих – грабить. Для чародеев Стрелка – вотчина врага. Пока они тут хозяева, она остане
Тарг разлил еще вина, отставил вниз пустую бутылку и потянулся за следующей. Я понимал его как никто другой. Больше всего хотелось напиться до беспамятства, хоть ненадолго отрешившись от неуютной правды. Но голова, как назло, оставалась ясной. Даже появившийся было хмельный шумок развеялся без следа.
– Давно же думал, – пробормотал Безухий себе под нос, задумчиво водя пальцами по чеканке на краю бокала. – Бросить к я
– Похоже, самое время, – невесело усмехнулся я.
В непроницаемо черных глазах мелькнуло странное выражение.
– Время было, когда получил это. – Князь красноречиво потеребил повязку, скрывающую уродство. – Смешно, а? Кто я здесь? Чужак. Попал случайно, отсиде
Я молчал, давая князю возможность выговориться. Все-таки есть свои преимущества у «пустого места». Ни с кем из своих подчиненных Безухий не мог позволить себе подобной откровенности. Не стал бы он открываться и перед молодым, набирающим силы главарем. Я выпал из иерархии Стрелки и тем самым получил возможность общаться не с бандитским князем Безухим, а с рисковым парнем Таргом, четтарским дезертиром, прикипевшим душой к неприветливому северному городу, куда однажды забросила его судьба.
– Ты видел, как деру
Интересно, каким образом он собирается это провернуть? Может, разъяренный мужик с вилами и способен завалить вооруженного до зубов солдата, но самому отчаянному из простых вояк не по силам даже слабенький маг.
Безухий словно прочитал эти мысли.
– Мои звезды рано сбрасывать с неба, – заявил он, резким движением откидывая с лица упавшие волосы. – Тот дурак, кто хранит добро в одном тайнике. Я лишился логова, но не денег. Не здесь – в разных местах. Достаточно. Хватит даже прожить одними законными делами. Затаи
Я только фыркнул в ответ на такую идею:
– Переждать магов? Отличный план. Учитывая, сколько живут они… И сколько живет наш брат по ту сторону закона.
Князь покачал головой:
– Ты что – до сих пор не понял, почему другие школы здесь? Думай, парень. Когда все банды бьют одну?
Когда чуют слабину – но тут явно не наш случай. Когда сговариваются против сильного противника – тоже не то. Когда…
Трехвостые звезды! Когти ящеролюдовы, а я-то наивно полагал, что влипнуть еще сильнее невозможно!
– Когда она нарушит закон.
Право сильного дурманит почище южанки. И порой, упиваясь властью, главари начинают думать, будто необязательны к выполнению не только законы, изобретенные многомудрыми уродами в далеких дворцах по ту сторону реки, но и неписаные правила, сложившиеся среди банд Стрелки. И тогда его уничтожают как бешеную собаку. Травят вместе, с азартом, отложив на время остальные склоки.
Безухий сощурился, довольный, словно кот, сожравший жирного мыша и закусивший хозяйской сметаной.
– Ринская школа облажалась по-крупному. Другие подозревают, но доказательств нет. Это шанс – найти их раньше и выбрать, кому отдать.
Падучие звезды, не может быть… Или может? Или… Гадство, да так оно и есть! Трясина, затянувшая меня по самое горло, победно хлюпнула, принимая жертву с головой, и с чавканьем сомкнулась высоко над затылком.
Мне едва удалось подавить непроизвольный жест: прощупать для надежности зеленый свиток. Как там звал его Айхерн – Ключ Арината? Зуб даю, из-за него и разгорелась нынешняя заваруха.
Конечно, то была лишь игра воображения, но мне показалось, что артефакт сделался просто раскаленным. Если Безухий хоть заподозрит, что его вожделенный «шанс» завернут в тряпицу у меня за пазухой, никакая магия меня не спасет. В конце концов, за деньги вполне можно купить что-то вроде ящеролюдовых блокирующих наручников!
В следующее мгновение я поймал себя на мысли, что просчитываю собственные шансы благополучно уйти, свернув князю шею для пущей надежности. По всему выходило, либо драться голыми руками с несколькими десятками разъяренных бандитов, либо, воспользовавшись магией, столкнуться нос к носу с боевой пятеркой. Так, спокойно, сорняк! Наследить ты еще успеешь. Да и вообще идея убрать Безухого не устраивала меня в корне. Наверное, не дело для такого, как я, рассуждать о безнравственности того или иного поступка, но убийство князя выглядело на редкость скверным решением. Если кто-то и способен вытащить Стрелку из дерьма, то южанин был единственным подходящим претендентом на десятки ближайших лет. Не то чтобы мир и процветание для всех поганых местечек под звездами входили в первую сотню моих жизненных устремлений, но, провалиться за Врата, я буду рад, если действием (или бездействием) помогу кому-то избежать лиха, что пришлось хлебнуть на бандитских улицах мне самому.
– Вот мое тебе предложение, – сказал Безухий, уставившись на меня тяжелым, исподлобья, взглядом. – Не бежать ни
Падучие звезды! Перед моим мысленным взором промелькнули вереницей самые заманчивые картины. Передний план занимал накрытый стол с таким же вот барашком… Нет, не барашком – бычком. Запеченным молодым бычком. Говорят, где-то в Садах есть специальное место, где их откармливают пивом, разминают бока, что тем магам, и лишь потом режут и отправляют на вертел. Мне безумно хотелось попробовать – хотя бы ради того, чтобы заявить во всеуслышание, какая не стоящая железного луча чушь все эти церемонии. И запить это дело той самой малассой, которую все расхваливают, а я и во рту не держал! Уверен – та еще кислятина! А еще я найму фехтовального мастера. И буду упражняться со всеми неизвестными доселе видами оружия – не на собственной шкуре, не в грязной подворотне, залитый своей и чужой кровью, а в чистом светлом зале с теплым бассейном по соседству. На заднем фоне моих мечтаний маячило что-то воздушное, мягкое, вроде шелковых занавесок Тианары, а среди них заманчиво мелькали изгибы женского тела с холеной бархатистой кожей, нежной, как шкурка одного из неведомых плодов со стола чародеек. Всего-то и надо рассказать о свитке и найти, кому его выгоднее вручить…
