- Лет через двадцать разница потеряет значение, - заявил он. - А через сто - тем более.
'Интересно, - подумала вдруг Нириэль. - А чем сама я занималась в восемнадцать лет? Любовалась звездами? Сочиняла песни травам и цветам? По большому счету, все серьезные события моей жизни начались в прошлом году! И до сих пор в глубине души я чувствую себя маленькой девочкой, которой не обойтись без помощи больших и мудрых… Хотя как-то и обхожусь! Так кто из нас старше на самом деле?' На этой мысли она себя и оборвала. Почему-то ей показалось, что развитие этого направления не доведет до добра.
- Наверное мне пора, - резко сказала она.
- Я больше не буду, честно! - пообещал Шенгар.
'Еще чуть-чуть, и я вообще не захочу уходить, - смятенно поняла Нириэль. - О, Матерь Звезд! Мне ведь все уже равно, что у него когти и клыки. Что орки - порождения Тьмы, что вражда между нашими расами не угаснет, наверное, никогда… Бежать, скорее, пока я не совершила самое ужасное предательство в моей жизни!'
- Не обижайся. Дело не в тебе, - мягко сказала она. - А во мне. Пусть все останется, как есть.
И она двинулась прочь по тропинке, уводящей ко входу в пещеру.
Шенгар провожал эльфийку взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Он совершенно не мог понять, что послужило причиной такого внезапного ухода. А ведь внутренне чутье ясно подсказывало, что он близок к цели. Еще немного, и ушастый художник мог получить первую стоящую причину к обиде на весь белый свет! И он был уверен, что этим все закончится… Неужели чутье, ранее срабатывающее безошибочно, начинает его подводить?!
В крайне расстроенных чувствах, Шенгар размышлял о глубокой жизненной несправедливости, подстерегающей на каждом шагу. Но не было уже дагарского десятника с чудесной флягой, чтобы отправить его в спасительное забытье.
Некоторое время спустя его отыскал Орог и с ходу напустился:
- Ты где пропадаешь?! Дагары ждут продолжения переговоров!
- Подождут еще. Нам спешить некуда, а если кто-то слишком мало живет, это его трудности.
- Они хотят наложить лапу на большой кусок леса в долине между реками.
Призрачный лик прекрасной эльфийки, маячащий перед глазами Шенгара, бледнел и растворялся. Неудача неудачей, а кроме дел любовных на нынешний момент полно и других, куда более важных.
- Что?! Какой им еще лес! Нам он самим понадобится для выплавки руды!
- Если ты не собираешься пре-пре-едоставить ведение переговоров Дарбаку, - усмехнулся Орог, - то нам стоит поспешить.
- Чего ж ты раньше не сказал! - встрепенулся Шенгар. - Туда, скорее! Бегом! Немедленно!
КОНЕЦ 1-й КНИГИ
