– Хорошо, – утвердительно заявил военком и поправил узел галстука. – Далеко еще?
– Пришли, – произнес Голландец, остановился и некоторое время смотрел себе под ноги. Потом поднял взгляд и тяжело посмотрел на военкома. Глаз его не было видно из-под бровей. – Это произойдет здесь. На этом месте.
– Здесь? – Подполковник стал осматриваться. Ноздри его раздувались, лоб блестел от пота. Переполнявшее сердце возбуждение рвалось наружу, не стесняясь правил приличия. – Полмиллиона долларов. Это же пятьдесят пачек, если сотенными. Почему он не боится ходить в таком малолюдном месте?
Голландец опустил руку в карман джинсов и улыбнулся:
– Люди – очень противоречивые существа. Один с сумкой денег по парку ходит, другой средь бела дня режет дочь женщины, с которой живет.
Военком сунул руку за пазуху, и в этот момент Голландец выбросил вперед свою.
Военком отступил на шаг назад. Так отступают от удивления, получив по лицу от того, кто, казалось, не способен ударить вообще. Он изумленно посмотрел на Голландца, потом на свою грудь. Не доверяя ощущениям, сунул руку за отворот пиджака. Рука в одно мгновение окрасилась красным.
– Что ты сделал, художник?.. – Военком держался за рукоятку торчащего из груди ножа. – Ты убил меня…
– Еще нет. Я не мог совершить такую глупость. Только не вынимай нож. Как только ты это сделаешь, кровь хлынет из раны. Тогда протянешь ноги. Сразу. – Голландец подошел и вынул из его кобуры пистолет. Не глядя, одним движением. – Как сильно ты хочешь жить, Игорек?
– Щенок… Удавлю!..
– Не обостряй и без того непростую ситуацию, – попросил Голландец, усаживаясь на траву рядом со своей жертвой. – Теперь все зависит от того, как скоро я доставлю тебя в больницу. Сердце не задето, но с такой раной, если вовремя не оказать помощь, ты не жилец.
– Вези скорее!.. – шелестя губами, прошипел военком.
– Ну-у… Кхм… Не торопись. Всего пара вопросов. Кто тебе велел взять картину?
– Евгений… Борисович… – Военком лег на землю так осторожно, словно боялся расплескать рюмку водки. – Сказал, что ты ворочаешь тяжелыми бабками… Что придуриваешься под оформителя… И что ты украл у него вещь… Если верну, то…
– Что?
– Если верну, он выложит пятерик зеленых…
– Выложил?
– Авансом, сразу…
– Что ж ты, нехороший человек, вещь ему не отдал?
Военком закряхтел от боли. Он искал удобную позу, чтобы лезвие не саднило внутри.
– Я спросил тебя, – напомнил Голландец. – Каждый раз, когда ты будешь мне врать, я буду бить по ножу. Вот так, – и он, легко взмахнув рукой, коснулся рукоятки.
Заорав и побагровев всем лицом, подполковник стиснул зубы и превратил крик в низкий, глухой вой.
– Почему не отдал?
– Я знал, что ты дашь больше…
– Вот видишь… Как с тобой дела иметь можно? – и Голландец зловеще ухмыльнулся. – А сейчас хотя бы понимаешь, что ошибся?
Не дождавшись ответа, Голландец хлопнул ладошкой по ножу.
– Да!..
– Ясно… С этим разобрались… А почему люди Лебедева картину не забрали сразу, как ты ее из моей машины стянул?
– Я не знаю никакого Лебедева.
– Евгений Борисович. Лебедев.
Военком облизал губы. Он чувствовал непреодолимое желание вынуть нож из раны. Всего-то обожжет. Но человек, который умеет так втыкать нож, сказал, что это опасно… Чему верить? Ощущениям или словам? Никакой он не художник…
– Я ушел от них…
– То есть как, простите, ушел? – искренне удивился Голландец. – Как они позволили тебе это сделать?
– Они ждали за углом, а я забрал картину и пошел не к ним, а за стройку. Перелез через ограду… Вези в больницу!.. – Он кашлянул, и лезвие что-то затронуло внутри. Военком побледнел, как саван.
– Не шевелись. Желудочек распорет, тогда все. И куда ты направился с картиной?
– В кафе…
Голландец снова шлепнул по ножу. Лезвие пробило еще полсантиметра военкомовского тела. Подполковник повалился на спину, будто сбитый лошадью.
– Зачем?
– К тебе… К тебе сначала поехал, сука…
– Так. И что ты там делал? – Голландец с треском вырвал несколько стеблей из земли, выбрал одну травинку и сунул в зубы. – Чем ты там занимался?
– Эта шлюшка… Она захотела меня… Я видел по ее глазам.
Голландец слушал и грыз.
– Я видел, каким желанием она горит, шлюшка… И я повалил ее на пол…
– Меня и убивать не нужно, верно? Перехватить, завести в кафе. Получить бабки и отвалить. Я возвращаюсь домой, и меня закрывают. А кого же еще? Особых заслуг перед родиной у меня нет. – Голландец подумал и, вынимая из коробочки леденец, пробормотал: – Одно только невнятное прошлое… Ну что, посмотрим, что ты тут таскаешь…
Он дотянулся до рулона, освободил холст от газеты. Аккуратно, чтобы не повредить, развернул на траве. Полотно стоимостью в сто миллионов долларов, которое берут руками в белых перчатках, лежало на земле Тропаревского парка, и свет стоявшего неподалеку фонаря освещал ирисы.
– Тебе нравится?
– Да… – Военком поднялся и потянулся к картине, словно собирался отнять ее силой.
– Тебя оно тоже завораживает? Чем? Скажи, чем?
– Я не знаю… – И подполковник покачал головой. – Отвези меня в больницу…
– Наверное, и тебя об этом недавно просили… Умоляли… Просили не делать этого…
– Это шлюха, парень! Их всех надо пользовать, понимаешь?! Она ничем не лучше других!
– Но ты отказал в этой малости. Ты убил. Люто.
Проглотив сладкую ароматную слюну, эксперт поднялся на ноги и посмотрел в небо, туда, где сходились кронами деревья в почерневшем небе.
– Ты даже не представляешь, что я сейчас с тобой сделаю… Ты даже не представляешь…
Он зажмурился, словно после того, как втянул в себя запах только что срезанной розы, и бесшумно выдохнул. Опустил голову и убийственным взглядом посмотрел на военкома…
– Вы несли слово божье, находясь в бреду, – услышал Винсент, когда прошло достаточно времени, чтобы понять, где он находится.
Художник находился в своей комнате, укрытый одеялом, под головой деревянным поленом лежала подушка. Замерший в убогом помещении свет был безлик, как все мертвое. Но его было достаточно, чтобы осветить лицо и одежды стоящего рядом с кроватью пастора. Напрягшись и едва не растеряв только что собранные силы, Винсент вспомнил, что когда-то видел его… Он видел его, но при каких обстоятельствах?..
– Я не могу вспомнить вас, падре…
Священник положил ему на лоб ладонь, и Винсент закрыл глаза.
– Несколько часов назад умирал человек. Вы читали сначала молитву, а потом, в забытьи, несли ему проповедь. – Убрав ладонь, пастор погладил щеку Винсента. – Вы знаете слово божье?
К Винсенту вернулась память. Видимо, приступ был серьезен. До сих пор Ван Гог, приходя в себя, не
