но Заклятый навалился на него всем весом и вцепился в горло. Вцепился ногтями, как будто хотел вырвать кадык. Берендей высвободил левую руку и рванул Заклятого за угол приоткрытых окровавленных губ, разрывая ему рот. Но Заклятый не ослабил хватки. Вырваться не получалось. Дыхания и до этого не хватало, в глазах стало быстро темнеть, тело ослабло, как вдруг руки заклятого разжались, а его голова безвольно упала Берендею на грудь.
Берендей глубоко вдохнул. Потом еще. Заклятый не двигался. Берендей посмотрел ему за плечо и увидел Юльку с ружьем в руках. Она держала его за стволы и дрожала. Берендей, откашлявшись, с трудом выбрался из-под Заклятого, вытер кровь, бегущую из носа по губам и подбородку, и перевернул его лицом вверх: Заклятый был жив, только сильно оглушен.
Берендей не обольщался - с минуты на минуту его противник мог прийти в себя. Он подтащил его к дереву и поискал глазами что-нибудь похожее на веревку: на снегу валялась Юлькина сумочка на длинном кожаном ремешке. Недолго думая, он оторвал ремешок и привязал Заклятого к дереву. Но ремешок был хлипкий, и Берендей снял с двустволки брезентовый ремень. Не бог весть что, но на час должно было хватить.
Он поднял глаза на Юльку: она смотрела на него виновато и растерянно. Берендей подошел и прижал ее к себе. На одну секунду.
- Как же я испугался, - шепнул он и почувствовал ее дрожь. Сам он дрожал ничуть не меньше. Едва Берендей понял, что все закончилось и можно расслабиться, как на него тут же навалилась боль, дремавшая до поры, и усталость, и головокружение.
Она всхлипнула.
- Не смей плакать. Надо быстро уходить отсюда.
Он глянул на правое плечо, пульсировавшее все сильней. На этот раз он был в светлом свитере, и ярко-красное пятно растекалось на глазах. Руки тоже перепачкались в крови, костяшки на кулаках ободрались, и не было никаких сомнений в том, что их кровь перемешалась.
Берендей посмотрел на Заклятого: голова его свесилась на грудь, окровавленное лицо, повернутое к Берендею в профиль, оставалось безмятежным и каким-то счастливым. И на глазах оплывало. Берендей подумал, что его собственное лицо тоже сейчас оплывает, и поспешил вытереть его снегом.
- Егор! - услышал он голос Михалыча шагах в тридцати. - Егор!
Берендей повернулся на зов.
- Ой, ну ты и красавец!
- Догнал, старый медвежатник! - Берендей попробовал рассмеяться. Почти удалось. Он сплюнул, и вместе с кровью на снег выпал зуб. Он нащупал пустую лунку языком - хорошо, что не клык.
- Догнал! Тебя догонишь! - Михалыч подошел поближе и кинул ему ватник. - Ну что, зубами плюешься?
Берендей кивнул.
- А это дяденька с ружьем? - спросил Михалыч и кивнул на Заклятого.
- Да, это он.
- И ты его тут так и оставишь?
- Михалыч, а что ты предлагаешь? Ты сможешь его застрелить?
Михалыч отступил на шаг и покачал головой.
Берендей нагнулся к его уху:
- Через час, даже раньше, он обернется. Медведем. Ты мне веришь?
Михалыч неуверенно кивнул.
- Вчера он убил четырех человек. Сколько до этого - я не знаю. И завтра, если не сегодня, он снова пойдет убивать. Можешь его застрелить? Ты же охотник!
- Я охотник, а не убийца, - Михалыч отступил еще на два шага.
Берендей подумал, что если бы на его месте был Семен, то застрелил бы Заклятого без колебания и сожалений. Даже если бы не вполне поверил в то, что это оборотень.
- Вот и я не могу. Пошли отсюда быстро!
- А ты как, идти-то можешь? - спросил Михалыч. - Уж больно шатает тебя.
- Пока могу, а там посмотрим, - Берендей пожал плечами. Голова и вправду кружилась все сильней, и все сильней тошнило.
- А девочка как?
Юлька смутилась и схватила Берендея за руку.
- Со мной все в порядке, - быстро сказала она, - я только испугалась. А так - все в порядке.
- Если бы Егорка не бегал так быстро, ты бы щас в порядке не была, - строго ответил ей Михалыч.
Юлька снова всхлипнула, и глаза ее налились слезами.
- Не трогай ее, - рыкнул Берендей и за руку притянул Юльку к себе.
- Да кто ж ее тронет-то! - улыбнулся Михалыч. - Теперь никто ее не тронет!
Они отошли шагов на сто, когда Заклятый пришел в себя. Впрочем, ничего, кроме брани, они от него не услышали.
В больнице ему сделали рентген, Галина Павловна заново наложила швы и очень ругалась при этом. А Берендей смеялся и понимал, что она вовсе не сердится. Даже наоборот.
За дверью его ждала Юлька, живая и здоровая, и от этого ему все время хотелось смеяться. Невропатолог выписал ему какой-то рецепт, но Берендей скомкал и выбросил его, едва вышел из кабинета. Он был уверен, что у него сломан нос, но Галина Павловна успокоила его, а с зубом все оказалось хуже, чем он думал: пришлось рвать корень. Юлька ждала, и Берендей нервничал, что ей приходится ждать так долго. Во всей сегодняшней истории он считал пострадавшей именно ее.
Наконец он вышел к ней, умытый, перевязанный и с полным ртом ваты. Глянул в зеркало у гардероба и присвистнул: губы и нос распухли, вся левая сторона лица оплыла и успела приобрести ярко-сиреневый оттенок, глаз смотрел сквозь щелочку - Заклятый правой рукой явно владел лучше, чем левой. А он-то собирался завтра встретить Юльку с экзамена… Нет, с таким лицом этого лучше не делать.
- Егор… - она поднялась ему навстречу.
Берендей не мог сдержаться и прижал ее к себе, поймав за локти.
- Я так виновата…
Он отстранился и посмотрел ей в глаза:
- В чем?
- Я опять приехала, не дождавшись твоего ответа. И опять… Я так тебя подвела…
- Ты говоришь глупости. Я с самого начала знал, что ты приедешь седьмого. Потому что восьмого у тебя экзамен, а шестого ты еще продержишься. Просто я забыл, что сегодня седьмое…
Она прижалась к нему и обвила его шею руками.
- Пойдем куда-нибудь, - шепнул он ей на ухо.
- Куда? - спросила она.
В поселке было не так много мест, куда можно пригласить девушку.
- Знаешь, километрах в десяти есть хорошее кафе на шоссе. Там шашлык на углях делают… - наконец вспомнил он приличное место. А главное, оно находилось в противоположной стороне от леса, а значит - от Заклятого.
- Там, наверное, дорого? - робко спросила она.
Он рассмеялся. И вспомнил их разговор с Людмилой, который подслушал из ванной.
- Я хорошо зарабатываю. Честное слово.
В кафе было пусто. Берендей посадил Юльку рядом с собой в самый темный угол.
- Я должна рассказать тебе одну вещь, - смущаясь, начала Юлька разговор, - только ты не смейся надо мной, хорошо?
Он кивнул.
- Он шел рядом со мной и расспрашивал. Откуда я, куда иду, как с тобой познакомилась. Верней нет, не так. Он спросил: «А вы к Егору идете?» А потом начал про медведя спрашивать и меня пугать… А потом… Он превратился в медведя.
