если бы Лытка стоял рядом с ним.
- Тебе чего тут надо? - спросил предполагаемый Кышка.
- Ничего, - гордо ответил Лешек. Знакомиться сразу расхотелось.
- Тогда чего тут ходишь?
- А что, нельзя? - Лешек поднял голову.
- А кто ты такой, чтобы тут ходить?
- А ты кто такой, чтобы меня спрашивать? - с неменьшей самоуверенностью ответил вопросом Лешек.
- Я тут живу.
- А я тут иду.
Кышка помолчал - ему было трудно возразить сразу на столь веский довод, и Лешек уже хотел пройти мимо, погулять в одиночестве по реке, а может, и искупаться. Но когда он обошел ватагу стороной, Кышка нашелся:
- А ты разрешения у нас спросил, чтобы тут ходить?
По-честному, Лешек слегка струхнул, когда двое ребят преградили ему дорогу к реке. В приюте драться запрещали, но мальчишки все равно решали свои разногласия кулаками, а поскольку Лешек этого не умел, до появления Лытки жизнь его в приюте была сплошным кошмаром. И, как бы Лешек ни хотел походить на друга, один кураж заменить его не мог. Лешек вздохнул: он знал, чем закончится дело, если ребята поймут, что он испугался.
- И не собирался, - тихо ответил он сквозь зубы, повернувшись к Кышке лицом.
- Напрасно. А ты попроси, может, мы разрешим? - хохотнул Кышка.
Противный унизительный страх пополз по спине мурашками. Их много, а Лешек один. Да, впрочем, ему и с Кышкой будет не справиться. Лешек промолчал, не зная, что на это ответить.
- Ну? Что ж ты? Проси!
Лешек снова глубоко вздохнул, собираясь с силами ответить что-нибудь резкое и гордое, но, как назло, в голову ничего не приходило. Ребята вокруг начали посмеиваться.
- Давай. Или убирайся отсюда! - подначил Кышка.
От безвыходности ситуации хотелось разреветься - да, без Лытки Лешек обойтись, оказывается, не мог.
- Отстань от него, Кыш, - сказал мальчик помладше, с такими же зелеными глазами, как у Лели, - чего ты привязался! Он с Охто приехал, в гости к нам.
- Да ну? Вот и пусть убирается вместе со своим Охто! Нечего им тут делать! Подумаешь - колдун! Он за свои сласти и свистульки купить меня хочет! Не выйдет!
Кровь бросилась Лешеку в голову: никого колдун купить не хотел, он, кстати, про Кышку всегда говорил хорошо: и какой он взрослый, и серьезный, и старший мужчина в доме. Лешек искренне полагал, что к колдуну все должны относиться если не с той же любовью, что он сам, то уж с глубоким уважением - точно.
- Не смей так говорить про Охто, понял? - крикнул он и сжал кулаки.
- Да? А что ты мне сделаешь? - насмешливо спросил Кышка.
- Я тебя убью, - серьезно ответил Лешек и сам поверил в то, что за колдуна готов убить кого угодно.
- Ну попробуй! - захохотал Кышка и легко толкнул Лешека рукой в грудь. - Давай! Твой колдун - надутый индюк, понятно?
Лешек и сам не понял, что задело его сильней - «надутый индюк» или этот презрительный толчок в грудь, и, чего с ним никогда не случалось, кинулся на обидчика с кулаками. Кышка оказался не только выше и сильней его - он умел драться намного лучше Лытки и сразу же повалил Лешека на землю, наседая сверху, но Лешек от злости бестолково размахивал руками, кусался и царапался. У Кышки были жесткие кулаки, он с легкостью расквасил Лешеку нос, попал по зубам и подбил левый глаз, но Лешек сдаваться не собирался и, изловчившись, впился противнику в волосы, пригибая его голову к земле. Боль только рассердила Кышку, он работал кулаками часто и резко, но не попадал Лешеку по лицу, а месил ему ребра и живот. Лешеку с самого начала было понятно, насколько бесславно для него закончится этот поединок, и он старался не столько победить, сколько не сдаться, пиная противника босыми пятками и кусая за подворачивавшиеся части тела.
Он не сразу догадался разжать пальцы, стискивавшие Кышкины волосы, когда кто-то с силой дернул того вверх за ворот рубахи.
- Ах ты пакостник! - Над дерущимися мальчишками стояла Милуша. - Ты что же это устроил! Ты как гостей встречаешь?
Она толкнула поникшего Кышку в сторону дома.
- Быстро домой! И ты тоже, - она строго глянула на Кышкиного брата.
- А я-то за что? - обиделся младший.
- Чтоб ему не скучно было!
Младший понурил голову и посмотрел на хихикающих ребят вокруг, но Милуша ухватила за воротник и его тоже и повела обоих сыновей к дому.
Лешек сидел в пыли, ему было больно и обидно. Из носа на вышитую матушкой рубашку капала кровь, а на глазах выступили слезы, хотя он вовсе не плакал - это от удара в нос. И от этого становилось обидней вдвойне: теперь все решат, что он плачет. Подниматься на ноги у всех на глазах тоже было противно, а сидеть на земле - глупо. Лешек встал и, собирая остатки гордости, поднял подбородок. Получилось довольно жалко, тем более что из-за разбитых кулаками ребер спина не хотела распрямляться. Он повернулся и пошел к реке: единственное, чего он хотел, это спрятаться под высоким берегом от чужих глаз.
- Эй, погоди, - крикнул кто-то из мальчиков ему в спину.
Лешек не стал оглядываться и лишь ускорил шаг. Он спустился к воде и подумал, что надо бы умыться, но сел на травяную кочку, опустил ноги в реку и больше двигаться не хотел. Гнусное настроение от одиночества только усилилось: злость прошла, и Кышка теперь казался не врагом, а просто вздорным драчуном, не имело никакого смысла отвечать на его подначки. Лешек размазывал кровь из носа по щекам и с трудом сдерживал слезы - без Лытки он ничего не стоил, он не мог даже наказать обидчика, как тот того заслуживал.
Колдун спустился к нему минут через пять и сел рядом.
- Меня выгнали, там двух обормотов учат уму-разуму, - виновато сказал он, легонько подтолкнув Лешека в бок.
И тут Лешек расплакался. Если бы колдун не пришел, он бы точно смог сдержаться, а тут ему показалось, что колдун его жалеет, только не хочет этого показать.
- Да ладно, - колдун положил руку ему на плечо. - Обидно, не спорю. Но что ж плакать-то?
- Просто, - промямлил Лешек.
- Давай-ка лучше умоемся, - колдун протянул руку к воде, но Лешек его остановил.
- Не надо, я сам.
- Сам, сам, - легко согласился колдун. - Ты что, никогда раньше не дрался?
Лешек покачал головой.
- Ничего себе порядки у вас в монастыре, - колдун усмехнулся.
- Нет. Это я такой. У меня был Лытка, он меня защищал, - Лешек расплакался еще сильней, - а сам я ничего не могу, ничего!
- У-у-у… - протянул колдун, - я тебе скажу кое-что, только никому не рассказывай: вообще-то с Кышкой тут никто не связывается, и ребята решили, что ты очень смелый, если первым полез к нему драться. Иногда победа - не самое главное. А драться я тебя научу, как-то это я из виду упустил…
- Правда? Они правда так решили? - на всякий случай переспросил Лешек. - Ты только меня не обманывай, иначе… иначе я…
- Я не обманываю, можешь сам у них спросить.
Лешек не очень ему поверил - колдун врал легко и с удовольствием, - но плакать перестал и умылся. Они долго сидели над рекой, и колдун рассказывал о своем детстве: в тринадцать лет он уже начал колдовать, и ему стало не до игр и драк.
