- А это что?
- Это дом первых, так сказать, поселенцев «Долины». Не правда ли, очень хорош?
Муж восторженно покрутил головой и приоткрыл рот:
- Если я и хочу загородный дом, то именно такой! Это потрясающе! Эти каменные особняки с офисной мебелью всем уже надоели. Он полностью деревянный?
- Да, кроме цоколя. В нем четыре уровня и около четырехсот метров жилой площади. Я думаю, хозяева не будут возражать, если мы попросим их показать дом поближе. Он срублен по европейским стандартам качества, вы не найдете ни одной щели. Разумеется, без единого гвоздя. Бревна толщиной не меньше тридцати пяти сантиметров, его не надо ни утеплять, ни конопатить - зимой он будет теплым, а жарким летом сохранит прохладу.
Ирина вдруг почувствовала раздражение: этот Андрей походил на низкосортного коробейника, втюхивающего втридорога посредственный парфюм незадачливым покупателям. Но муж, похоже, ее точки зрения не разделял.
- Нет, мне это определенно нравится! Если это удобно, я бы очень хотел взглянуть на него изнутри.
- Сейчас я попробую договориться, - Андрей достал из кармана мобильный.
Они сделали несколько шагов по направлению к воротам в бревенчатом заборе, и тут Ирина ясно уловила запах гнили. Так пахнет застоявшееся болото, из трясины которого время от времени выкатываются пузыри. Запах был не очень сильным, скорей еле слышным.
- Тебе не кажется, что тут чем-то пахнет? - спросила она у мужа, оживленно расспрашивавшего Андрея.
Муж глянул на нее как на надоедливое насекомое, но принюхался:
- Черемухой пахнет, только и всего. Если тебе не нравится, то это всего на несколько дней.
Ворота поднялись, и навстречу им вышла высокая красивая женщина - скорей всего хозяйка дома, для прислуги она была слишком хороша собой и ухоженна. Ирина почувствовала себя рядом с ней не в своей тарелке. Но вскоре выяснилось, что это лучшая подруга Людмилы, Вероника. Хозяйка извинилась, что принимает их не с парадного въезда, а с задворок: гостей обычно пугают ее собаки, которые заперты у центральных ворот.
Они подошли к дому, и Ирина по пути несколько раз обернулась - кроме болотного запаха ей померещился чей-то взгляд со стороны въезда в «Долину». Когда же пришлось переступить через порог, Ирина с испугом глянула наверх: ей почудилось, что сверху на нее что-нибудь может упасть. И только дойдя до двухуровневой гостиной, удивительно уютной и вместе с тем отделанной со вкусом и чувством меры, она вспомнила, как Людмила рассказывала о гибели своего кота. Забавная штука подсознание: в нем эта история отложилась и всплыла непонятными страхами. Однако страхи почему-то не исчезли, а, наоборот, усилились.
Ирина снова глянула наверх - гостиную украшала грузная бронзовая люстра в готическом стиле: не меньше полутора метров в поперечнике и весом как минимум полтонны. Ирина поежилась и отошла в сторону, чтобы это сооружение не висело у нее над головой.
Через пять минут Ирина поняла, что не может больше здесь находиться: внутри нарастала паника, как у клаустрофоба в тесном лифте.
Хорошо, что менеджер не стал долго обременять хозяйку своим присутствием. А муж пришел в еще больший восторг, посмотрев на дом изнутри и пощупав стены руками.
- Нет, определенно, я хочу именно такой дом! Вы должны оставить мне телефоны архитектора и подрядчика.
- У нас есть второй, похожий. Он срублен под крышу и после просушки будет отделан и сдан под ключ. Мы можем взглянуть на него, это тоже участок около леса, только с другой стороны.
- Прекрасно! Я посмотрю. Я, конечно, хотел бы строиться по своему проекту, но чем черт не шутит? Может быть, мне подойдет и готовый.
Ирина вышла из дома первой - пожалуй, чересчур поспешно - и только хотела вздохнуть с облегчением, как под ноги ей подвернулся облезлый, наверняка нездоровый кот, полосатый и худой. Она с отвращением отшатнулась - если ночные страхи ее не тревожили, то инфекции она всегда боялась панически.
- Фу, какая мерзость, - прошипела она себе под нос. Никто, кроме нее, на кота внимания не обратил.
Хозяйка проводила их до ворот и пожелала приобрести участок поблизости - они могли бы стать добрыми соседями. Ирина рассеянно кивнула и поскорей вышла со двора. Но только они вновь оказались на асфальтовой дорожке, между деревьев мелькнула почерневшая халупа, стоявшая под рекламным щитом. И Ирина поняла, что за взгляд преследовал ее на участке: это лачуга смотрела двумя темными окнами! У нее были голубые глаза, цвета неба, только на дне их плескалась тьма, глубокая и мрачная. Глаза-окна смотрели как из-под земли, как из могилы…
Ирина тряхнула головой, но все равно не смогла избавиться от навязчивого взгляда. Он жег ей спину, мешал думать, ей хотелось стряхнуть его с себя, как паука, ползущего по одежде, и она раза два так и сделала - машинально. И хотя они удалялись от въезда в «Долину» и деревья скрыли лачугу из виду, взгляд все равно никуда не исчезал, и Ирина догадывалась, что избавиться от него она не сможет, даже если зароется в землю. Мысль о том, что лачуга ползет за ней, прячась за деревьями, заставила ее похолодеть.
Муж и менеджер беседовали увлеченно и горячо, когда подошли к недостроенному дому, но Ирина не слушала их разговора. Ей хотелось только одного - немедленно покинуть это место. Здесь пахнет болотом, здесь холодно и сыро, здесь на голову падают потолки, здесь дома наблюдают за тобой из-за деревьев, здесь под ноги кидаются больные животные. Бежать, бежать немедленно!
Ирина на секунду представила, как она садится в машину, а машина не заводится, и почувствовала себя героиней фильма ужасов. Паника подкатила к горлу, как недавно в доме.
- Мне здесь не нравится, - сдержанно сообщила она мужу.
- Погоди, - отмахнулся он. Они обошли сруб и увидели человека с топором, колдовавшего над толстенным бревном. Человек был одет в спортивные штаны с пузырями на коленках и вытянутую грязную майку, однако когда он выпрямился навстречу гостям, Ирина почувствовала к нему расположение и симпатию. Его взгляд скользнул по лицу Ирины, и она заметила, как глаза его стали встревоженными и сочувствующими, будто он сразу разгадал ее страхи.
- День добрый, - поздоровался муж. - Так это непосредственно вы рубите эти чудесные дома?
Человек неуверенно кивнул и ответил:
- Я делаю только срубы. Фундамент, кровля и отделка - это не по моей части.
- Ну, кровлю у нас все умеют делать, - подмигнул ему муж, - а вот такие срубы я вижу в первый раз.
Человек снова пожал плечами, но нисколько не удивился, будто привык слышать подобные комплименты в свой адрес.
- А если я захочу построить такой же дом, срубите его мне?
- Срублю, - ответил человек, - только не здесь.
- Почему же не здесь? - опешил муж.
- Здесь жить нельзя, это плохое место, - просто сказал плотник. На этот раз он не пожимал плечами и не сомневался в том, что говорил.
- Ты… ты… - задохнулся Андрей, - ты чего несешь?
- Я сказал то, что есть, - человек нисколько не смутился.
И Ирине захотелось закричать вслед за ним, что он прав, здесь нельзя жить, и она никогда не согласится еще раз приехать сюда, не то что поселиться! Что надо немедленно бежать отсюда, пока не случилось чего-нибудь непоправимого!
- Да ты понимаешь, что делаешь? - Андрей выставил вперед грудь и воинственно пошел на плотника. Это было смешно - человек, державший в руке тяжелый топор легко, словно дирижерскую палочку, явно мог за себя постоять.
- Погоди-ка, - остановил Андрея муж. - Вы разберетесь, когда я уеду. Ну-ка объясни мне, что это ты имеешь в виду?
- Да что он может иметь в виду, он же простой работяга здесь, кого вы слушаете! - менеджер чуть не
