Наверное, замечание Кайрика о смысле жизни было верным, подумала она. Жизнь жестока и коварна и заканчивалась только муками, страданиями.
– Миднайт! – позвал Эо, обратив внимание на чародейку.
Услышав собственное имя, Миднайт медленно повернула лицо к владыке богов.
– Что еще? – вызывающе ответила она. – Я ранена и устала. Потеряла любимого человека. Чего еще ты от меня хочешь?
– У тебя есть нечто, чему нет места в Королевствах.
Чародейка сразу же поняла, что речь идет о даре Мистры.
– Я больше не нуждаюсь в волшебстве. Можешь забрать эту силу.
– Возможно, она тебе еще пригодится, – возразил Эо.
– Я слишком устала для загадок.
– За время этого хаоса я потерял многих богов, – перебил ее Эо. – Я позволил рассеять Бэйна и Миркула в наказание за их преступления. Но Мистра, богиня Магии, хранительница волшебства, тоже погибла. Даже я не могу воскресить ее. Не займешь ли ты ее место?
Миднайт посмотрела на Кайрика и отрицательно покачала головой:
– Нет. Не для того я добывала эти таблички. Мне совсем не хочется продавать себя, как это сделал Кайрик.
– Жаль, что ты видишь мое предложение только в таком свете, – ответил Эо, указывая на Кайрика. – Я выбрал одного из смертных за его злонравие и жестокость. Другого я хотел взять за его мудрость и честное сердце.
Кайрик ехидно захихикал:
– Не утруждай себя понапрасну. У нее не хватит мужества встретиться со своей судьбой.
– Соглашайся! – потребовал Адон. – Ты не можешь позволить Кайрику победить! Твоя обязанность противостоять ему… – Священнослужитель вдруг замолчал, осознав, что Миднайт уже сделала куда больше, чем просто исполнила свой долг. – Прости. Ты самая храбрая, самая честная женщина, какую я только встречал, и уверен, ты достойна звания богини. Но я не имею права говорить о твоих обязанностях.
Тут Миднайт вспомнила о своем обязательстве перед Пронырой и о несчастных душах, которые ждут своих богов на равнине Фуги. Наконец, чародейка представила своего возлюбленного, бредущего по обширной пустыне вместе с миллионами мертвых душ. Предложение Эо предоставляло Миднайт возможность спасти Келемвара от вечных мытарств, избавить Преданных от незаслуженных мук и страданий, даже исполнить обещание, данное Проныре. И чародейка поняла, что Адон был прав, – она просто обязана принять предложение Эо.
– Все верно, – сказала Миднайт, повернувшись к Адону. – Я должна согласиться. Иначе гибель Проныры и смерть Келемвара будут напрасны. – Чародейка взяла Адона за руку и улыбнулась. – Спасибо тебе за то, что напомнил мне об этом.
Адон тоже улыбнулся:
– Без тебя будущее Королевств было бы слишком мрачным.
– Так что ты решила, Миднайт? – прервал их разговор Эо.
Чародейка быстро поцеловала Адона в щеку:
– Прощай.
– Я буду скучать по тебе, – признался священнослужитель.
– Не надо, – возразила Миднайт. – Я всегда буду с тобой.
Она повернулась и шагнула на Лестницу, чьи ступени теперь превратились в бриллиантовую дорожку. Вскоре она уже стояла рядом с Кайриком.
– Я согласна, – сказала она, обратившись к Эо, после чего повернулась к Кайрику. – Но я заставлю тебя расплачиваться за предательство весь остаток твоих дней.
На миг Кайрик даже испугался угрозы Миднайт. Но потом вор вспомнил, что знает настоящее имя чародейки – Ариэль Мэнкс. Он едва заметно улыбнулся, надеясь, что эти сведения помогут ему в будущем.
Эо воздел руки к небу, и Небесная Лестница со всеми, кто находился на ней, исчезла в колонне света. Бриллиантовый столп ослепил Адона и тысячи горожан, наблюдавших за тем, что происходило на вершине.
В солнечном Тезире, Тсурлагое, Арабеле и сотне других городов, где боги нашли приют, вспыхнули такие же столбы света и поднялись в небо. Наконец, в Тантрасе, где состоялась битва между Бэйном и Тормом, разбросанные останки львиноголовой аватары Торма поднялись из земли и снова соединились. Золотой столб света пронесся над морем, затем поднялся в небо, и Торм тоже вернулся домой.
ЭПИЛОГ
– Так вот где ты прячешься!
Голос Черного Посоха прервал неспокойный сон Адона. Хотя зрение к священнослужителю еще не вернулось, он знал, что лежит в одной из комнат башни на горе вместе с десятком других раненых. Вскоре после встречи с Эо снадобье Черного Посоха прекратило действие, и Адон, ослабев, рухнул на землю. Тогда солдаты отнесли его в башню и оставили там вместе с другими ранеными.
– Мы искали тебя… – робко сказал Черный Посох. С тех пор как он простился с Адоном и Миднайт, прошло больше шести часов. У Заводи Потерь волшебник застал Эльминстера сидящим внутри сферы, осаждаемой служителями с обоих концов прохода в Королевство Смерти. Измотанному уличными боями Черному Посоху понадобилось время, чтобы освободить своего друга.
