Дварф покачал головой, потом нерешительно протянул руку к шраму.
Рикус мягко поймал его руку и отвел в сторону. — Ты можешь сделать это не дотрагиваясь до меча? — спросил он. — Очень жжется.
— Боль во время лечения — самое обычное мое чувство, — ответил дварф, охватывая пальцами Кару.
Когда странная черная жидкость коснулась его руки, Келум стиснул зубы и закрыл глаза, но не отдернул руку. Мягкое шипение отразилось эхом от каменных стен туннеля, из пальцев дварфа вылетели искры, наполнив темный проход неверным светом оранжевых вспышек. Пот потек со лба Келума, его мышцы заходили ходуном, но он все-таки не отдернул руку.
— Ты думаешь, это сработает? — спросила Ниива, подходя к мужу.
— Будем надеяться, — ответил Келум. — Я не понимаю, как Ркард убъет Дракона без Кары.
Дварф подержал руку над клинком еще несколько мгновений. Наконец, когда черная жидкость перестала течь между его пальцами на шар у его ног, Келум отдернул руку от Кары. Клинок остался разделенным на два куска, но концы перестали кровоточить. Разочарованный, Рикус сунул обломанный кончик меча в ножны, для сохранности. — По меньшей мере кровотечение остановилось.
— Чем бы не была эта жидкость, это не кровь, — прошипел Келум, глядя на свою руку. Ладонь дварфа була покрыта черной лужей, которая бурлила и пенилась, как на огне. Еще более невероятно, но кости внутри плоти Келума шевелились и извивались, как черви.
— Сбрось это с моего мужа! — закричала Ниива.
Рикус схватил руку дварфа и плоской стороной обломанного клинка смел лужу с руки. Черная жидкость с плеском ударилась о землю, собралась в каплю и присоединилась к большому шару.
— Клянусь солнцем! — выдохнул Келум. — Что случилось с моей рукой?
Мул взглянул на руку дварфа и понял причину его тревоги. На ладони Келума чернел тонкий, хорошо очерченный круг. В его центре открылся рот с линией клыков, красные губы и раздвоенный язык, поднимавшийся из похожей на бездну глубины черного горла.
— Освободи меня. — Черный клочек пара поднялся из страшного рта. — Приди и освободи меня.
Келум сжал руку в кулак. Он побледнел и ничего не сказал.
— Что это? — спросила Ниива. Она подтолкнула мужчин подальше от черного шара.
Рикус какой-то момент смотрел на обломанный меч, потом пожал плечами. — Наверно эта штука как-то связана с магией меча, — сказал он, вкладывая обломок в ножны, где уже лежал кончик меча. — Садира скажет больше, я думаю.
— Выходи, подлый трус! — проорал голос Пача.
Рикус лениво взглянул на вход в туннель. Гигант лежал на животе и пялился во тьму своим единственным глазом. Полежав несколько мгновений, он поднялся.
— Ты останешся там навсегда, трус! — проревел он.
Мгновением позже огромный валун вкатился в проход. Он пару раз отскочил от стен, и наконец остановился шагах в двадцати-тридцати от входа. Огромный камень настолько плотно закупорил туннель, что Рикус не мог видеть даже малейшего проблеска лунного света.
— Как я понимаю, этим путем нам не выйти, — сказал он.
Мул повернулся и подождал, пока его глаза не приспособятся к отсутствию света. Уже через несколько мгновений он видел туннеле дюжину разных цветов: дварфы и Ниива светились красным, толстое полотно порванной паутины сверкало зеленым или желтым, холодный камень туннеля отсвечивал синим.
— И как мы собираемся выйти? — спросила Ниива, слепо глядя во тьму. Единственный чистокровный человек в группе, она одна не видела ничего.
— Нам не потребуется много времени, чтобы найти другой выход, — сказал Келум. Своей здоровой рукой дварф сжал руку жены и повел ее вглубь, в чернильно-темные глубины. — Не так ли, Рикус?
— Здесь сотни выходов наружу, уверил его мул. — Я предлагаю разделить ополчение на три группы. Две роты должны найти выход как можно быстрее и напасть на Пача или любого другого гиганта, которого увидят. Но я не хочу, чтобы они пытались убить его. Просто сообщить им, что мы живы и здоровы, потом отступить и напасть из другого портала.
— А что с третьей ротой? — спросила Ниива.
Рикус заметил, что она вцепилась в руку Келума, закрыла глаза с тем, чтобы ее мозг больше не стремился увидеть то, что никак не мог увидеть, и был открыт к другим чувствам. Этой технике он сам научил ее много лет назад, когда они тренировались для боя со слепыми гладиаторами.
— Мы возьмем третью роту и попытаемся найти тоннели, ведущие в горлышко каньона, — сказал Рикус. — Если повезет, может быть мы найдем путь туда вовремя и сумеем помочь Сьюту и его Гранитной Роте.
— Это не трудно, — сказал Келум. — У меня есть магия, которая проведет нас через эти подземелья.
Глава 7
Баньши
Рикус скрежетал зубами, стараясь терпеть боль без звука, но это у него плохо получалось. Он стоял на пересечении шахтных тоннелей, держа вытянутую руку как можно дальше от себя. Один единственный язычек алого пламени горел в его ладони, сжигая его тело и поднимаясь в темный воздух. Крошечный огонек давал, впрочем, достаточно тепла, чтобы помешать его зрению дварфа, но его маленький шарик алого света был слишком мал, чтобы как следует осветить темные пасти дюжины проходов, разбегавшихся отсюда во всех направлениях. А за пределами его света мул был слеп, как Ниива.
Наконец Рикус взглянул на Келума, стоящего рядом. — Пламя не указывает никуда, — проворчал он. — Твоя магия не делает ничего, только сжигает мое тело.
— Прости, мой сигнальный огонь слегка неудобен для тебя, — сказал Келум. Он поднял собственную руку. — Обычно я держу его в своей ладони, но… — Он разжал пальцы, обнажив шрамы и красные губы, образовавшиеся у него, когда он пытался вылечить Кару Ркарда.
Рикус взгянул мимо его руки. — Хорошо, — сказал он, — но куда нам идти? Твое пламя не указывает ни в один туннель.
— Неужели? — спросил Келум, глядя вверх.
Рикус задрал голову вверх и увидел круг темноты.
— Замечательно, — проворчал он, поднимая руку над головой. Пламя осветило вход пещеру, размером с человека, по форме напоминавшей грубый круг и идущей отвесно вверх. — И как это я буду карабкаться, не потушив твой сигнальный огонь?
Мул ничего не сказал о спорадических головокружениях, от которых страдал раньше, так как вроде они исчезли за время сегодняшней долгой ночи. Изредка, он чувствовал, как голова кружилась секунду-другую, но теперь при этом он не шатался и не падал.
— Тебе не придется карабкаться, Рикус, — ответила Ниива. Она повернулась к дварфам, стоящим у нее за спиной. — Брюль Сидерит, давай наверх с веревкой.
Юный дварф вышел вперед с мотком веревки в руках. По сравнению с большинством дварфов, чьи фигуры напоминали валуны, он был худ и гибок, с длинными руками и кривыми как лук ногами. Ниива заставила его снять доспехи, повесила ему веревку на плечо и общими усилиями его забросили в шахту. Воин начал карабкаться, его длинные руки и кривые ноги метались по грубо-высеченным стенам в поисках надежных опор.
Рикус ждал в темноте вместе со всеми, сырой воздух шахты оседал холодными каплями на его лысой голове. Каждый раз, когда сверху доносилось проклятие или скрежет, он съеживался, опасаясь, что Брюль свалится прямо ему на голову.
Хотя Рикус и согласился с мудрой мыслью Ниивы послать дварфа первым, это не сделало ожидание легче. Даже с сигнальным огнем Келума, ведущего их через путаницу туннелей, он опасался, что их группе потребуется слишком много времени, чтобы добраться до входа в долину. Железная Рота не заблудилась, но слишком много раз различные препятствия замедляли ее ход. Несколько раз дварфам приходилось ползти по почти заваленным ходам на животах. Однажды, после того как сигнальный огонь направил их в проход, наполненный ужасно пахнущим воздухом, которым они не могли дышать, пришлось возвращаться обратно и
