Вспышки молний разорвали небо, а гром отразился даже от далеких стен Ур Дракса. Пошел сильный, тяжелый дождь, обрушившийся на Ркарда как беспощадный враг, но это не испугало мальчика. Над восточным горизонтом уже появилось солнечное гало, пробиваясь через свирепый шторм, и оно было багровым.
Эпилог
Семь фигур стояло на горе над Вратами Смерти, погруженные в свои мысли. Ниива и Ркард стояли на коленях на краю утеса, глядя вниз, в долину, где умер Келум. Их головы склонились в безмолвном прощании. Садира сидела недалеко от них, бок о бок с Рикусом, если не считать того, что на земле между ними лежала Черная Линза.
Два короля-волшебника, Нибенай и Хаману, и королева-волшебница, Оба из Галга, ждали на конце кряжа. Они глядели в Огненное Кольцо, массивную стену пара, которая появилась, когда вода Раджаата переполнила долину Ур Дракса и обрушилась в кипящее лавовое море внизу. Больше, чем кто бы то ни было, властители чувствовали, что пришло время переоценить старые пути и позабыть старую вражду, найти новые подходы к новым условиям Атхаса.
Рикус обнаружил, что спрашивает сам себя, что напоминает им это мгновение, ведь эти жестокие глаза видели бессчетную вереницу прошедших дней. Они не казались ни печальны и не счастливы, так что мулу стало интересно, а способны ли они вообще испытывать эти эмоции. Будет ли этот день поворотной точкой в их долгой жизни, а может просто временем, когда им стало необходимо образовать новые союзы? Он не знал ответа и подозревал, что никогда и не узнает. Сейчас было важно только одно: договор был заключен, проблемы разрешены и никаких причин для войн больше не было — по меньшей мере до того времени, пока они не вернутся домой и не придут в себя настолько, чтобы придумать новые.
Оба повернулась к Садире и кивнула. Волшебница встала и положила свою черную руку на линзу, потом подняла ее. Рикус не встал рядом с ней, так как это было условие договора. Садира должна была сделать это одна, так как Нибенай и Хуману были озлоблены и не доверяли Тирянам, как, впрочем, и Тиряне им.
Когда Садира сделала шаг вперед, с неба послушался страшный удар грома и вода полилась потоком. Никто не обратил на него ни малейшего внимания, так как это был не первый ливень, который бушевал над равниной.
И тут резкий голос прервал ее, — Стой!
Рикус мгновенно вскочил на ноги, его пустые руки потянулись к оружию, а Садира опустила Черную Линзу, уже готовая использовать заклинание при помощи нее. Ркард также вскочил, подняв руку к багровому солнцу и даже Ниива, скрученная болью, ухитрилась встать на ноги. Правители Атхаса отреагировали так же быстро. Оба и Хуману напряглись, приготовившись использовать Путь, а Нибенай повернул ладонь к земле.
— Вы не можете сделать это! — сказал голос. Что-то в нем показалось мулу смутно знакомым, но была странная, просящая нотка, которая мешала Рикусу определить, кто бы это мог быть. — Стой! Я требую этого!
Сфера синего тумана возникла из дождя, повиснув в воздухе между Садирой и королями-волшебниками. Она затрепетала и начала медленно исчезать, открывая призрачную голову старика с худыми, острыми чертами лица.
— Тихиан, — выдохнул Рикус. — Я думал, ты мертв.
Еще один разряд молнии разорвал небо, гром от него потряс весь кряж. — Не мертв, пленник. Прежде, чем вы уничтожите линзу, освободите меня.
— Для чего? — спросила Ниива, ковыляя поближе к Рикусу. — Хочешь стать королем Атхаса?
— Нет, — ответила голова, чье лицо внезапно исказила гримаса боли и одиночества. — Убейте меня, если хотите, но не оставляйте здесь.
— А что случится, если мы не сделаем это, Узурпатор? — насмешливо спросил Нибенай, усмешка исказила его морду. — Ты обрушишь на нас свой дождь?
Король-волшебник опустил руку и хохотнул. Хуману и Оба засмеялись, их лица слегка расслабились и стали менее подозрительны.
— Если ты можешь напасть на меня, сделай это сейчас, — сказала Садира, пристально глядя в водянистые глаза Тихиана. — Только так ты сможешь остановить меня.
Ветер завыл сильнее, дождь усилился. Еще больше молний засверкало над утесом, все небо осветилось, гром сходил с ума — но ни один разряд не коснулся ни Садиры, ни кого-нибудь другого.
— Давай, больше, — сказала Садира, проходя через туманное лицо Тихиана. — Сделай шторм таким сильным, как ты только можешь. Атхасу нужен дождь.
Еще один удар грома прозвучал над их головами, еще больше молний заплясали в темных облаках. Рикус расхохотался, открыл рот, разрешая холодной воде напоить его. Ркард и Ниива поступили также. Вскоре все на кряже пили воду прямо с неба, используя бурю Тихиана.
Наконец Тихиан устал от этого унижения. — Без меня вам никогда не удалось бы убить Дракона, — сказал он, дав своему изображению превратиться в туман. — Я прошу вознаградить меня милосердной смертью.
— Ты убил Борса только потому, что хотел стать бессмертным — ты стал им, — съязвила Оба, давая знак Садире продолжать.
Ураган умер так же внезапно, как и начался, и волшебница принесла Черную Линзу на край обрыва. Не останавливаясь, она швырнула обсидиановую сферу в лавовое озеро. Она и все остальные, застыв, смотрели за ее полетом. Когда она ударилась о кипящую лаву, долгий, равномерный трепет прокатился по Огненному Кольцу, вся гора затряслась. Затем, с оглушающим треском, столб черного пламени ударил из глубины озера. Он поднялся высоко в небо, пронзив штормовые облака Тихиана, как стрела, и помчался к солнцу.
Когда он наконец исчез, Оба кивнула. — Сделано, — сказала она и пошла прочь.
Нибенай бросил холодный взгляд в сторону Рикуса, повернулся и тоже отправился домой.
Хаману подождал несколько мгновений, прежде присоединиться к ним, притомозив, когда он проходил мимо Рикуса. — Однажды я сказал тебе, что есть разница смелостью и наглостью, — сказал он. — Я верю, что ты будешь помнить об этой разнице в будущем, в делах между Тиром и Уриком.
Рикус кивнул. — Так же долго, как ты будешь помнить о разнице между человеком и невольником, по меньшей мере в отношениях с Тиром.
— Я никогда не забываю об этом, — ответил король-волшебник. — Это у моих рабов плохая память.
Хаману ушел, оставив Рикуса и остальных одних на верхушке утеса. Они какое-то время смотрели за тремя властителями, пока всем троим не надоело идти, они взлетели в воздух и каждый полетел в своем направлении.
Как только они исчезли из вида, Рикус глубоко, облегченно вздохнул. — Мы сделали это, — сказал он. — Теперь и нам пора домой.
Рот Ниивы перекосила гримаса печали, а на ее зеленых глазах появились слезы. — Я думаю, все будет хорошо. — Она отвернулась и вытерла слезы, потом положила руку на плечо Ркарда и заковыляла вниз. — До дома долгий путь.
Рикус почувствовал, как рука Садиры толкнула его за воительницей. Когда мул оглянулся, он увидел клубы черной тени, поднимавшиеся из уголков ее янтарных глаз.
Она улыбалась искренне и радостно. — Иди, — прошептала она.
Мул улыбнулся в ответ, хотя его улыбка была немного более печальной, потом поцеловал ее в щеку. — Я люблю тебя.
— И я люблю тебя, — ответила Садира, опять слегка подталкивая его. — Но Ниива и Ркард нуждаются в тебе.
Мул кивнул, повернулся и схватил Нииву и Ркарда. — Ну, и вы уже думали, где теперь будет ваш дом? — спросил он.
Воительница пожала плечами. — В Кледе, я думаю, — сказала она. — Это дом Ркарда.
— Может быть ему понравится жить в Тире? — предложил Рикус. — Мы могли бы брать его в Кемалок так часто, как он захочет.
Лицо мальчика осветилось. — Ты считаешь, что мы можем жить вместе с тобой и Садирой?
