кулаками ненавистную физиономию инструктора. – Вот тебе, сука!!!»
– Достаточно, – сказал инструктор. – Теперь ноги. Пятьдесят лай-киков [1] справа, пятьдесят слева... Начинай!
Рюмин подошел к обвязанному матами столбу... «На тебе! На!!!»
– Когда выйдешь на арену, старайся сразу обезножить противника, – по ходу дела поучал Валентин Степанович. – Идеальный вариант – лай-кик слева, правым кулаком прямой в челюсть, и он готов! Правда, этот номер вряд ли проскочит! Красный Тигр – опытный боец, выиграл семь поединков подряд, но, как говорится, чем черт не шутит?
Обычно бомжам-«гладиаторам» не полагалось знать своих будущих «оппонентов», поэтому их и тренировали раздельно: в группе «черных» и в группе «красных», однако для Алексея Хозяин позволил сделать исключение. «Супербой» все-таки! С самим Красным Тигром! В возможностях Тигра Завадовский не сомневался. Поэтому он решил приложить все усилия, чтобы новичок продержался как можно дольше на потеху публике...
– Активнее, твою мать! – подбадривал Рюмина инструктор. – Лупи сильнее! От этого зависит твоя поганая жизнь!
– Сполоснись под душем, – приказал Валентин Степанович запыхавшемуся Рюмину. – Потом наскоро пожрешь, и отправимся на представление!
– Что-о-о?!! – напрягся Алексей.
Слово «представление» до сих пор ассоциировалось у него с изуверской пыткой несчастного больного бомжа, с рыдающей девушкой, которую, по ее словам, обещали «порезать на куски».
– Удивлен? – поняв Рюмина по-своему, ухмыльнулся инструктор. – Ясненько! Ха-ха! Мы никогда не разрешаем «гладиаторам» видеть заранее их противников, тогда схватка получается интереснее, непредсказуемее. Но для тебя сделано исключение. Мыться живо! Осталось мало времени!
– Красный Тигр против Черного Орла, на кого поставите?
– Гм, пожалуй, на Тигра...
– Три к одному против Орла...
– Почему?
– Я видел Тигра раньше, истинный зверюга!
– А Орел?..
– Хрен его знает!..
– Тогда ставлю на Орла! Люблю, понимаете, «темных лошадок»!
– Ну и сколько?..
– Штука «зеленых»...
– Заметано!!! – Зрители на трибунах в ожидании поединка оживленно переговаривались, делали ставки, заключали пари...
Алексей находился в небольшой комнатке с зарешеченным окном. Отсюда было хорошо видно арену и зрителей. Охраны к Рюмину не приставили, просто заперли на замок, вполне полагаясь на прочность двери и надежность решетки. Алексей заметно нервничал. Еще бы! Сейчас ему предстояло наблюдать схватку гладиаторов не на жизнь, а на смерть. Один из них (Красный Тигр, в победе которого Валентин Степанович, похоже, не сомневался) будет впоследствии драться с Рюминым. Время, казалось, остановилось. От одного удара сердца до другого проходила целая вечность...
– ...В левом углу Черный Орел, в правом Красный Тигр! Схватка начинается, – объявил голос из динамиков. Ударил гонг.
Красный Тигр, здоровенный бритоголовый мужчина, упругим прыжком преодолел почти половину арены и вцепился в Черного Орла, по правде сказать, мало соответствующего столь звучному прозвищу. Он больше напоминал недокормленную ощипанную курицу. Тем не менее Орел отчаянно боролся за жизнь. Задыхаясь в медвежьих объятиях противника, он все же ухитрился ударить его пяткой в подъем ноги, пнуть коленом в пах. Тигр зарычал от ярости, но хватки не ослабил. Хрустнули кости, глаза Черного Орла закатились под лоб в предсмертной муке. Тигр поднял вверх на вытянутых руках обмякшее тело и с размаху треснул об пол.
Публика взвыла в восторге.
– Да, сегодняшний бой оказался весьма коротким, – констатировал невидимый комментатор. – Доктор, попрошу на сцену!
Человек в белом халате внимательно осмотрел Черного Орла, пощупал пульс.
– Мертв! – объявил он.
«Ассистент» в черной маске сноровисто отрубил у мертвеца голову и продемонстрировал залу...
«Зрелище» оставило на душе Рюмина отвратительный осадок. Особенную гадливость вызывала реакция публики. Перед мысленным взором Алексея мелькали оскаленные в крике слюнявые рты, выпученные безумные глаза, в ушах звучало сладострастное садистское улюлюканье. Разве они люди?! Вурдалаки, да и только!
Рюмин заскрежетал зубами. Кого он с величайшим удовольствием убил бы, так это расфуфыренных, вылощенных зрителей, бессердечных извергов, наслаждающихся чужим горем, потом организаторов чудовищного аттракциона, потом «доктора» с «ассистентом» и уж в последнюю очередь Красного Тигра. Кстати, об «ассистенте». Алексей раньше его видел, причем совсем недавно. В фигуре, в походке угадывалось нечто смутно знакомое.
– Силен, а?! – оборвал размышления Рюмина зашедший в комнатку инструктор.
– Кто?
