По дороге к месту встречи я старался не нарушать правил, не привлекать к себе внимания и несколько раз «проверялся». «Хвоста» за мной не было. В Силикатный переулок я прибыл без трех минут девять, вышел из машины и огляделся по сторонам.
На город спустились вечерние сумерки, усугубляемые плотными тучами, затянувшими небо. Силикатный переулок являл собой жалкое зрелище. Выщербленный, годами не ремонтированный асфальт. Повсюду грязь и кучи мусора. Вокруг ни единой живой души. Ворота удушенного реформаторами завода стояли нараспашку. По угрюмым, лишенным стекол коробкам производственных корпусов хозяйски гулял ветер. Во дворе виднелись проржавелые остовы тракторов, комбайнов и сенокосилок. В сгущающемся полумраке они напоминали скелеты каких-то мифических чудовищ.
– Здравствуйте, Дмитрий, – внезапно прозвучал за спиной голос Валерия Петровича. Обернувшись, я встретился взглядом с худощавым седым стариком, одетым в старомодное черное пальто.
«Откуда он взялся?! – озадаченно подумал я. – Минуту назад здесь точно никого не было! С неба, что ли, свалился?!»
– Вашу машину придется на время спрятать, – притворившись, будто не замечает моего смущения, сказал старик. – Дальше отправимся на другой. С этими словами он деловито уселся на водительское кресло «девятки», жестом указав мне на переднее сиденье рядом с собой. Мы заехали во двор, осторожно миновали захламленную заводскую территорию, завернули за последний из корпусов и… неожиданно уткнулись в массивную бронированную дверь. Валерий Петрович щелкнул пультом дистанционного управления. Дверь медленно отодвинулась в сторону, открывая проход в большой подземный гараж, в котором одновременно вспыхнул яркий свет.
Внутри гаража стояло полтора десятка автомобилей различных марок. Все в прекрасном состоянии и с заправленными баками горючего.
– Не ожидал, а? – краешками губ улыбнулся мой спутник.
Я утвердительно кивнул.
– Это запасной автопарк начальника Управления, – пояснил Валерий Петрович. – На случай непредвиденных обстоятельств. Кроме генерала Маркова, полковника Рябова и меня, о нем никому неизвестно.
– А кто вы, если не секрет? – отважился спросить я. Старик сделал вид, будто не слышит, и окинул критическим взором стройный ряд машин.
– Пожалуй, вон та подойдет, – после некоторого раздумья проворчал он, указав пальцем на неприметную серенькую «Ниву». – Отрегулирована по всем параметрам, движок форсирован, подвеска усилена. В общем – зверь-тачка! А смотрится достаточно скромно. Забирайся на заднее сиденье. Я сам поведу…
Валерий Петрович привез меня в какой-то небольшой, заброшенный пансионат за чертой города. Окна двухэтажного здания из грязноватого кирпича были заколочены фанерой. Хозяйственные постройки во дворе выглядели настолько ветхими, что казалось, вот-вот развалятся прямо на глазах. На обшарпанных дверях пансионата криво болталась вывеска «Закрыто на капитальный ремонт».
– Прошу, – отперев замок, вежливо посторонился загадочный старик.
Пройдя в просторный освещенный холл, я удивленно присвистнул. Никаким «проводимым ремонтом» тут даже не пахло. Да он, собственно, и не требовался. Внешнее убожество оказалось обычным маскарадом. Внутри же дома было чисто и уютно. Резные деревянные панели на стенах, изящные светильники под потолком. На полу – новенький линолеум с красивым узором. На лестнице красная ковровая дорожка.
– Твоя комната на втором этаже. Первая справа, – сказал Валерий Петрович. – Располагайся там как дома, помойся с дороги, передохни. Ужин будет часа через два…
– А как же доклад? – встрепенулся я.
– Потом, потом, еще успеешь…
Пожав плечами, я поднялся в отведенную мне комнату (комфортно обставленный номер с отдельным санузлом), разделся, наполнил ванну, погрузился в горячую воду и только тогда почувствовал, как страшно вымотался за день. Измученное тело болезненно ныло, мысли путались, глаза слипались. Полежав в ванной минут десять, я выбрался из воды, вяло обтерся махровым полотенцем, обнаружил на стенном крючке чистый домашний халат, набросил его на плечи, тяжело ступая, добрел до кровати и, едва коснувшись щекой подушки, мгновенно уснул…
Снилась мне невероятная гадость. Убитые мной сегодня чеченцы и цыгане азартно играли в футбол. Арбитром выступал старший лейтенант Прокопенко в полной парадной форме и с размозженным пулей черепом. Вместо мяча они использовали отрезанную человеческую голову (чью именно, я не мог рассмотреть), а вместо ворот – два поставленных «на попа» гроба без крышек. В отдалении молча застыла Виктория Антонюк в наглухо запахнутом плаще. В процессе варварского «матча» игроки наперебой осыпали ее грязными ругательствами. Из глаз девушки катились крупные кровавые слезы. Я хотел вмешаться, остановить творящееся безобразие, но ни руки, ни ноги почему-то не повиновались. Голос тоже куда-то пропал.
– Мячом завладел нападающий ичкерийской сборной Ахмат… ведет к воротам противника… но промахивается! – гундосил между тем дохлый оборотень. – Инициативу перехватывает форвард цыганской команды Дофуня… Удар… Го-о-о-ол!
Проклятый Прокопенко наглым образом соврал. «Мяч» угодил отнюдь не в чеченский гроб, а с силой треснул меня в грудную клетку. Захлебнувшись воздухом, я упал на спину. Отрезанная голова скатилась к моему подбородку, и тут я с ужасом узнал лицо майора Пескова, искаженное гримасой запредельного страдания. (Похоже, обезглавливали Андрюху заживо.) Покойники разразились сатанинским хохотом.
– Поздоровайтесь, коллеги!.. Пообщайтесь тет-на-тет!.. Обсудите план операции! – на звериный манер завывали они. – А после мы отпилим ножовкой твою дурацкую башку. Не торопя-я-ясь!!! С удовольствием!!! Так же, как и ему!!!
Во исполнение означенной угрозы мертвецы вооружились тупыми пилами и, кровожадно урча, двинулись в мою сторону.
– Господи Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй мя грешного! – истово прошептал я. В ту же секунду полыхнул ослепительный свет, земля разверзлась, поглотив агрессивную нежить, а в ушах зазвучал приглушенный голос Оксаны-Виктории: «…отобрали паспорт, избили, «хором» изнасиловали и сделали
