однозначно подтвердила предположение Вахрушина – в деревне обитают исключительно мужчины среднего возраста. Ни женщин, ни детей, ни стариков там в помине нет…
Сводки же МВД гласили: за последний месяц в Д-ском районе бесследно исчезло двадцать восемь человек: охотники, рыболовы и любители отдохнуть на свежем воздухе семьями. Поиски пропавших не дали никаких результатов…
Вчера, суммируя собранные факты, Нелюбин с Рябовым собрали небольшое совещание. Кроме генералов на нем присутствовали: полковник Логачев, полковник Ерохин, полковник Середа, мой заместитель майор Филимонов и ваш покорный слуга.
Первым предложили высказаться Филимонову (совсем недавно вернувшемуся в строй после длительного лечения в госпитале и курса реабилитации в ведомственном санатории).[6]
– Секта! – безапелляционно заявил Василий. – Создана (как и все они) на средства Запада. Зачистить поголовно, да и дело с концом!
– Сперва надо выяснить ее цели, задачи, источники финансирования, – вежливо напомнил Нелюбин.
– Ах, ну да, это само собой разумеется! – слегка смутился майор. – Выяснить и… под нож! Нечего церемониться с подобной… с подобными… – Филимонов умолк, подыскивая более или менее цензурное слово.
– Присоединяюсь! – рубанул сплеча Логачев. – ЭТО задание моя команда выполнит с огромным удовольствием!
– Моя тоже, – кивнул Ерохин, – и чем быстрее, тем лучше! Пока они еще кого-нибудь не сожрали!!!
– Ваше мнение, Игорь Владимирович? – обратился Нелюбин к Середе.
– В целом поддерживаю, но… что-то тут не так, – задумчиво молвил тот.
– Что именно? – заинтересовался Рябов.
– Не знаю, но… сердце чует какой-то подвох. – Зеленые глаза Игоря потемнели. – Как бы в лужу не сесть… по самое не могу!
– Ты слишком мнительный, – проворчал Логачев.
– Возможно, – не стал спорить Середа. – Но… лучше перестраховаться. Ведь речь идет не только о жизнях здесь присутствующих!
– Какой план действий вы оба предлагаете? – спросил Борис Иванович Логачева с Ерохиным.
– Окружить деревню, вычистить, взять несколько пленных из числа главарей и допросить под «сывороткой». Всего-то навсего, – ответил за двоих Петр Васильевич.
– Главари нам в принципе известны. Тот кучерявый «забойщик», а также типы, сидящие в администрации, – добавил Виталий Федорович.
– Не факт, – вмешался я. – Вы, друзья мои, забыли одну деталь. Людоеды могут быть чипированы.[7]
– Тогда и пленных брать незачем! – фыркнул Логачев. – Надо просто захватить Управляющий компьютер!
– При условии, что он находится в деревне, а не за тридевять земель… как случилось раньше, – заметил Рябов.
– И у меня на душе неспокойно, – медленно произнес Нелюбин. – Поэтому я рекомендую поступить следующим образом: выслать группу из двух спецов и во время ежедневной заготовки дров захватить «языка» из числа людоедов. Кстати, мнение Дмитрия Олеговича насчет чипированности я не разделяю. Уж больно живо и непринужденно (судя по съемкам из космоса) они себя ведут. Зомби, если не играют заданную роль…
Зомби вне посторонних глаз выглядят и действуют совершенно иначе… Однако я отвлекся, извините.
В группу войдут полковники Корсаков и Середа. Один из них доставит пленного в ближайший поселок, где будет располагаться штаб операции. Второй, – быстрый взгляд в сторону Игоря, – начнет действовать самостоятельно, проверяя свои дурные предчувствия. Если они не подтвердятся, он передает по закрытому каналу связи условный сигнал, и мы начинаем операцию под кодовым названием… э-э-э… Ну пускай будет «Час дракона» (к чему лишний раз голову ломать!) Если же подтвердятся, то там решим по обстоятельствам. – Борис Иванович отхлебнул глоток остывшего чая.
– Наши с Федоровичем действия? – лаконично осведомился Логачев.
– Рассредоточитесь кольцом в трех километрах от деревни. – Поставив пустую чашку на стол, Нелюбин закурил сигарету. – Ждите приказа из штаба операции. Получив «добро» – начинайте полномасштабную зачистку. В случае команды «отход» – немедленно убирайтесь восвояси. Быстрым темпом и как можно дальше!..
…Вопросы? Пожелания? Предложения?
– Дайте нам с Игорем прибор для проверки на чипированность, – попросил я. – Если людоед вдруг окажется «с начинкой», то нет смысла тащить его в штаб!
– Как сказано в одном древнем китайском трактате: «цените подчиненных, всегда имеющих собственное мнение». За точность цитаты не ручаюсь, но суть примерно такова, – улыбнулся Борис Иванович. – Хорошо, будет вам прибор… Что-нибудь еще?
– Прошу разрешения принять участие в операции, – подал голос Филимонов.
– Нет! – нарушая субординацию (у меня с ней давние нелады. – Д.К.),[8] отрезал я. – Если меня убьют, отдел останется без руководства!
– Дмитрий прав… формально, – сузил глаза Рябов. – Филимонов останется в отделе. Текучки у нас много, без дела не засидится. Но ты, – обжег меня взглядом Владимир Анатольевич, – о смерти даже не помышляй! И будь любезен вернуться живым, здоровым. Иначе с Того Света достану!
– Есть, не помышлять, – вздохнул я…
Вот так мы с Середой и очутились в этом неуютном лесу, на небольшой поляне, рядом с зарослями сухостоя. (По данным, полученным со спутника, людоеды заготавливали дрова именно здесь…)
…Прошло некоторое время. Команда лесорубов приблизилась на достаточное расстояние. Из-за деревьев донеслись громкие, отчетливые голоса.
– Когда мыслящий человек достигает возмужалости и приходит в зрелое сознание, то он невольно чувствует себя как бы в ловушке, из которой нет выхода! – вещал тяжелый бас. – В самом деле, против его воли вызван он к жизни… Зачем?
Хочет он узнать смысл и цель своего существования, ему не говорят или же говорят нелепости: он стучится – ему не отворяют, к нему приходит смерть – тоже против его воли. И вот, как в тюрьме, люди, связанные общим несчастьем, чувствуют себя легче, когда сходятся вместе, так и в жизни не замечаешь ловушки, когда люди, склонные к анализу и обобщениям, сходятся вместе и проводят время в обмене гордых, свободных идей. В этом смысле ум есть наслаждение незаменимое!
– Берем басистого «философа». Прочих – на снос, – прошелестел я в рацию.
– Понял, – тем же тоном отозвался Середа.
– Совершенно верно, – подтвердил между тем сипловатый тенор и спросил: – А вы не верите в бессмертие души?!
– Нет, уважаемый Михаил Аверьянович, не верю и не имею основания верить!..
На поляну вышла пятерка дровосеков. Первые двое громогласно беседовали, остальные – хранили гробовое молчание. Бас принадлежал худощавому коротышке лет тридцати. Тенор – краснорожему пузану (вероятно, тому самому, о котором упоминал Вахрушин. – Д.К.)…
– Не верю! – с каким-то ожесточением повторил худой.
– Признаться, и я сомневаюсь, – ухмыльнулся пузан. – А хотя, впрочем, у меня такое чувство, как будто я никогда не умру. Ой, думаю себе, старый хрен, умирать пора! А в душе какой-то голосочек – не верь, не умрешь!!!
«Очень странно болтают, как по писаному, – подумал я в своем укрытии, прицеливаясь из «Вала» в лоб краснорожему. – Где-то я это уже…»
Т-р-р… Т-р-р… Т-р-р, – Экономно застрекотал «Вал» Игоря, и трое замыкающих все так же молча повалились на землю. В тот же момент я плавно нажал спуск, и у «бессмертного» толстопуза исчезла
