проверил свой «Вал»…
На небольшой площадке, прикрытой с трех сторон густыми зарослями, работал своеобразный конвейер. Четверо пронумерованных без устали строчили из автоматов. Четверо подавали им новые и брали взамен опустевшие. Четверо заряжали.
На страже с СВД[27] на коленях сидел лохматый тип и неотрывно смотрел в бинокль (к счастью, в противоположную от меня сторону). Кроме того, на жухлой траве лежали четыре изуродованных трупа (жертвы моей «эфэшки».) Один – с оторванной головой. «Точно ждут супермена, – утвердился в мысли я. – Тот должен взять живьем зажатого в овражке полковника Корсакова… Лопухнулся ты, мистер Икс или… Фараон. Надо было получше местность изучить!» Поднявшись повторно, с «Валом» на изготовку, я выстрелом в голову уничтожил наблюдателя. А конвейер так и продолжал работать! В общей сложности секунд пять-шесть (пока Кукловод не въехал в ситуацию и не отдал придаткам новый приказ). Этого времени мне хватило, чтобы меткой очередью снести головы четверым биороботам, метнуть гранату в остальных и выпрыгнуть наугад из русла. Прыжок оказался весьма удачен! Я приземлился точно за широкий куст, возблагодарил Господа за такое везение и вновь оглядел площадку. Граната натворила бед! Ее осколки поразили всех оставшихся в живых зомби, а взрывная волна разбросала их как тряпичные куклы. Пятеро были безусловно мертвы. Еще двое – считай тоже (они истекали кровью из разорванных артерий и явно доживали последние минуты). Тринадцатый пострадал чуть меньше других. Ему «всего лишь» оторвало ногу по бедро и он, подгоняемый электронными импульсами в мозг, полз к ближайшему из «калашей», тоже разбросанных взрывом.
Т-р-р… – отправил я в ад безногого.
Т-р-р… Т-р-р – добил умирающих. (Как ретрансляторы они пока могли функционировать). Затем облегченно вздохнул и, не дожидаясь «супермена» (успеем повидаться, время есть. – Д.К.), отправился на встречу с Середой…
Игорь ждал меня в условленном секторе, у подножия старой, облезлой сосны. Середа выглядел усталым и раздраженным. В зеленых глазах вспыхивали мрачные огоньки. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, а чуть поодаль лежали три вооруженных людоеда в камуфляжах, убитые выстрелами в затылок.
– Откуда взялись? – полюбопытствовал я.
– Все оттуда же, из деревни, – дернул щекой полковник. – Вероятно, разведдозор, но полные лохи! Я засек их приближение метров за двести. Затаился, пропустил мимо себя и перещелкал из ПСС…
– Итого… вместе с лесорубами, – я быстро посчитал в уме, – ровно тридцать штук! Если ты еще кого- нибудь не грохнул.
– Больше никто не попадался, – проворчал Игорь и вдруг резко спросил: – Каким образом ты собираешься нащупать в деревне «ниточку»?! По-твоему, «высокопоставленный» сидит там, образно выражаясь, на пороховой бочке?!!
– Вполне возможно, – невозмутимо кивнул я.
– Чепуха! Бред сивой кобылы! – взорвался напарник. – Он где-нибудь в безопасном месте. Наблюдает по монитору за происходящим! На хрена ему рисковать?!! На хрена залезать в капкан, им же сооруженный? Ты, Дмитрий, неисправимый авантюрист, любящий поиграть в прятки со Смертью!!! Я не боюсь погибнуть с пользой для дела!!! Но так по-дурацки совать голову в петлю… – Игорь умолк, тяжело дыша.
– Успокойся, не кипятись, – холодно посоветовал я. – Послушай-ка лучше одну занимательную историю. – Тут я подробно рассказал Середе о Фараоне, а также о том, как чипированные дожидались «супермена». Игорь на минуту задумался. Постепенно взгляд его прояснился. Резкие складки в уголках рта разгладились.
– Да… здесь есть определенный резон, – тихо молвил он. – Правда, означенный «супермен» не обязательно сам Фараон. Вместе с тем в Конторе не так много спецов, способных взять живьем кого-то из нас. Выявить ТАКОГО вражину – большая удача! Ради нее стоит башкой рискнуть. Идем!!! – Середа порывисто вскочил на ноги.
– Кстати, о птичках, – вдруг вспомнил я. – Ты говорил о замаскированных взрывных устройствах. Взглянуть бы…
– На одном из них ты стоишь в данный момент, – криво усмехнулся полковник. – Подними дерн.
– Н-да уж, не хило! – последовав его совету, покачал головой я. – Сработано очень профессионально. Наши бы ничего не заметили. (Вот как я сейчас!) А дальше… лес превратился бы в кромешный ад!!! Похоже, операция «Мышеловка» готовилась давно. А лес начали минировать еще до строительства деревни (или одновременно с ним). Чтобы уничтожить две линии оцепления… не на открытом пространстве, а здесь… нужно таких штуковин… – Прикинув их общее количество, я невольно содрогнулся.
– Идем! – нетерпеливо повторил Игорь. – Не будем попусту терять время!!!
Проверив снаряжение, мы двинулись след в след прямиком в «осиное гнездо». Тучи на небе почти рассосались. Но даже щедро залитый солнцем лес не стал привлекательнее. Грязная почва, корявые деревья, не исчезающий запах гнили. Бывают же на Земле подобные местечки! Народ называет их «прoклятыми». Старается десятой дорогой обойти, и недаром! Нечистая сила тут водится в изобилии. Порой в натуральном виде.[28] Порой, как в данной ситуации, – облекшись в людские тела.
Нет, я не про чипированных – жалких марионеток в лапах слуг антихристовых. Я про самих слуг! Про тех, кто насаждает чипизацию, штампует биороботов… Вот они – действительно бесы во плоти!!! А в том, что такие бесы водятся где-то поблизости, я уже не сомневался…
Перед последним отрезком пути мы остановились на короткий привал возле останков разбитого, проржавевшего, вросшего в землю трактора.
– Стоит здесь с незапамятных времен. Небось с начала индустриализации, – чуть слышно шепнул Середа.
«Точно», – кивком подтвердил я и на языке глухонемых спросил: – Как ты сумел обнаружить те закладки? До сих пор понять не могу!
– На первую случайно наткнулся, – тем же способом ответил Игорь. – Осмотрел, понял, ЧТО надо искать. Ну а дальше…
Завершить фразу напарник не сумел. Со стороны деревни донесся оглушительный хоровой нечеловеческий рев. «Небось, жрут кого-то!!! Господи, как же мы проморгали «охотников» с добычей?!! Век себе не прощу!!!»
– Я напролом, ты с тыла. Связь на частоте «5», – прошипел я и рысью устремился вперед. Игорь спорить не стал и тенью метнулся в сторону. Позабыв об осторожности, я мчался к деревне как угорелый. «Только бы успеть им помешать!!!» – колотилось в опустевшей от отчаяния голове.
Рев не прекращался ни на секунду и буквально раздирал барабанные перепонки. Однако, едва я достиг околицы, он вдруг прекратился. Споткнувшись от неожиданности, я остановился и подозрительно огляделся. Никого!!! Полная и одновременно напряженная тишина. Такая обычно бывает в преддверии какой-либо грандиозной пакости… Послышался легкий скрип. Порыв налетевшего ветра повернул флюгер на крыше ближайшего из домов… Флюгер, сделанный из детского черепа!!! «Час дракона» – бросилась в глаза табличка на столбе. «Разгулялась нечисть в Последние Времена! – скрипнул зубами я. – Но ничего… Пока жив – покоя от меня не ждите!» Следующий порыв ветра донес из глубины деревни запах горелого человеческого мяса. Сморщившись в отвращении, я вызвал по рации Середу.
– Волк на приеме! – мгновенно отозвался он.
– Тут что-то не так, – по-чеченски сказал я. – Будь предельно осторожен! Внутрь не заходи!
– А ты?!
– Поиграю в прятки со Смертью, – фыркнул я. – Конец связи.
Напряжение в воздухе усилилось до предела. Взяв «Вал» на изготовку, я двинулся вперед и очутился на прямой грязной улице. При ближайшем рассмотрении деревня выглядела… как бы покультурнее выразиться – скороспелой поганкой! Ни садов, ни огородов, ни домашних животных. Приусадебные участки, правда, имелись, но мертвые: без деревца, без травинки. Безликие, однотипные дома без печных труб выстроились в ровную линию, словно в очередь за баландой. Из части открытых окон несло протухшей мертвечиной. Очевидно, некоторые из пронумерованных «крысятничали» – утаскивали в свои норы кусочки сырых трупов. Под ногами валялись в изобилии обглоданные человеческие кости. «Вот примерно так и будет выглядеть царство антихриста, – угрюмо подумал я. – Зачем возиться с дотационным сельским хозяйством?!
