Мысль об их изолированных действиях в составе группы армий была продиктована стремлением использовать результаты наступления группы армий «Б» (6-я армия) для переправы 1-й танковой армии через р. Донец, так как форсирование его в нижнем течении представляло технические и тактические трудности.
1-я танковая армия после успешной переправы через р. Донец должна была продвигаться вдоль его левого берега на юго-восток, чтобы обеспечить переправу 17-й армии с тыла. Таким образом, этот план был продиктован тактическими соображениями.
Отклонение от первоначального плана имело два важных последствия:
1. Отказ от замысла осуществления операции, задачей которой было взять в клещи Сталинград, тогда как эта операция имела большие шансы на успех. Северный фланг группы армий «А» уже 14 июля в районе Миллерово установил контакт с группой армий «Б», в результате чего обе группы с этого момента действовали фронтально, а не наносили удар с целью охвата противника.
2. В директиве № 41 говорилось:
Для того чтобы помешать главным силам русских, расположенным севернее Дона, отойти за реку на юг, необходимо усилить правый фланг группировки, продвигающейся из района Таганрога на восток, танками и моторизованными войсками.
Вместо того чтобы нанести ущерб противнику, мы оказали ему помощь, так как если вообще крупные силы противника и находились между Доном и Донцом севернее Ростова, то в результате наступления группы армий «А», начавшегося 9 июля по указанному плану, они должны были неизбежно отойти на Дон, позиции на котором были очень удобными; кроме того, они могли быть использованы для создания угрозы флангу группы армий «А».
Наступление группы армий «А» было, по-видимому, нацелено не на главные силы противника; он уже начал отход под прикрытием умело действовавших арьергардов. 12 июля 1-я танковая армия на широком фронте переправилась через р. Айдар южнее Старобельск и 14 июля приблизилась к Миллерово. Одновременно 17-я армия достигла своим северным флангом района северо-западнее Ворошиловграда.
V. Кризис и изменения в главном командовании
Вполне естественно, что главное командование в этот момент придавало большое значение наступлению немецких войск вслед отходившим по обе стороны от Донца силам русских, потому что предназначенный для выполнения этой задачи 40-й танковый корпус не располагал достаточными силами для решительных действий. Главные силы 4-й танковой армии, однако, еще находились под Воронежем, где в связи с вступлением в бой русских подкреплений боевые действия затянулись. До 10 июля главные силы 4-й танковой армии не могли повернуть на юго-восток, так как им приходилось ожидать подхода медленно продвигавшихся пехотных дивизий, которые должны были сменить их.
Стремясь быстро разгромить силы противника, отходившие перед фронтом 6-й армии и 1-й танковой армии, верховный главнокомандующий на протяжении последующих дней неоднократно вмешивался в руководство боевыми действиями армий.
Прежде всего 9 июля штаб 4-й танковой армии, находившийся тогда еще под Воронежем, получил от нетерпеливого полководца задачу взять на себя руководство действиями 40-го танкового корпуса (входившего в состав 6-й армии), который вел бои под Кантемировка, и преградить путь отступления противнику, отходившему через Миллерово, у р. Калитва.
Когда штаб 4-й танковой армии 11 июля прибыл в район Кантемировка, передовые части 40-го танкового корпуса уже вышли на р. Калитва северо-восточнее Миллерово и на р. Чир в районе Боковская и продвигались дальше на восток, к Сталинграду. Однако их пришлось сразу повернуть «а юг. Тем самым был сделан еще один шаг, противоречивший духу всей Сталинградской операции. Попытка уничтожить крупные силы противника в районе Миллерово, правда, увенчалась успехом, однако две танковые дивизии, действовавшие на широком фронте вдоль р. Калитва фронтом на запад, не могли помешать тому, что большая часть сил русских пробилась на восток к плацдарму Вешенская, Еланская.[9]
Таким образом, имевшее такое большое значение для исхода всей операции продвижение танковых и моторизованных дивизий вниз по течению Дона на Сталинград осуществлялось пока только силами 40-го танкового корпуса; когда же он окончательно перешел в состав 4-й танковой армии, 6-я армия потеряла на решающем направлении свою подвижную ударную группировку.
VI. «Битва в котле» под Ростовом[10]
За этим вмешательством в ход боевых действий последовал новый шаг, имевший важные последствия. 13 июля верховный главнокомандующий отдал приказ следующего содержания.
1-й и 4-й танковым армиям ускоренным маршем выйти в район устья р. Донец, затем повернуть на запад и, двигаясь по обе стороны от р. Дон (1-я танковая армия — севернее, а 4-я танковая армия — южнее его), нанести удар на Ростов, чтобы вместе с продвигавшейся с севера 17-й армией уничтожить главные силы русских, которые, по имеющимся данным, находятся между реками Дон и Донец севернее Ростова.
4-я танковая армия по этому приказу получила задачу по возможности быстрее захватить плацдармы на берегу р. Дон у Константиновская и восточнее ее.
Этот приказ означал по меньшей мере приостановление операции, имевшей целью захват Сталинграда.
Главная ударная сила — обе танковые армии на полпути к Сталинграду вынуждены были повернуть, чтобы сначала принять участие в сражении под Ростовом, о котором пропаганда уже раструбила всему миру как о «битве в котле» огромных масштабов. 1-я танковая армия, за неделю до этого переправившаяся через Донец на северо-восток, вторично вынуждена была форсировать его, на этот раз в юго-западном направлении.
В ставке фюрера придерживались того мнения, что «главные силы» русских, отходившие перед фронтом 6-й армии, после того, как немецкие танковые соединения (один танковый корпус) отрезали им путь на восток, изменили направление отхода и двигаются теперь на юго-запад через Донец на Ростов, чтобы,
