— Никогда не догадаешься. В Древнем Риме страусов использовали в гладиаторских боях.
Сью поморщилась.
— Так и знала, что будет какая-то гадость.
Дейв недоуменно вскинул бровь.
— Почему гадость?
— Потому что вам лишь бы бои! Вечно воюете…
Он пожал плечами.
— Так то римляне. А я мирный.
Не удержавшись от улыбки — этот разговор помог ей немного успокоиться, — Сью лукаво уточнила:
— Точно?
Дейв поднял левую ладонь.
— Клянусь!
Сью рассмеялась.
— Вижу, ты много знаешь о страусах.
— Можно сказать, только ими одними и живу.
Сью удивленно взглянула на него. А как же жена и ребенок? Этот вопрос вертелся у нее на языке, но сказала она совсем другое:
— Кажется, мы отклонились от темы. Ты обещал провести параллель между женщинами и страусами.
— Схожесть — в характере. Как среди женщин, так и среди страусов встречаются норовистые и покладистые особи… или особы, если угодно.
— Особы лучше, — усмехнулась Сью. — Как-то не хочется, чтобы меня рассматривали как особь.
Дейв тоже расплылся в улыбке.
— Как скажешь, дорогая. Так вот решился объездить страуса, но не самца, хотя они и большие, а самку. Потому что самцы иной раз попадаются даже не злые, а просто бешеные. Самки более мирного нрава.
— Ведь они меньше самцов, — сказала Сью. — Вчера я имела возможность сравнить тех и других.
— Ты наблюдательна, — медленно, глядя прямо ей в глаза, сказал Дейв.
Она отвела взгляд.
— Брось, разницу заметит и младенец.
На это Дейв ничего не ответил, только усмехнулся и продолжил рассказ.
— Возможно, моя идея так и осталась бы неосуществленной, если бы не Баззи.
Тут он был вынужден сделать паузу, потому что случайно уронил шляпу и та, ударившись о покрывало, отскочила ярда на два. Пришлось встать и поднять ее.
— Это кто-то из твоих помощников? — спросила Сью.
Дейв оглянулся в ту сторону, где находилась ферма.
— Где?
Сью улыбнулась.
— Да нет же, я имею в виду Баззи, о котором ты говоришь.
— Не о котором, а о которой. Баззи девочка.
Девочка… Сью подавила вздох. Наконец-то что-то прояснилось. Значит, у Дейва дочка. Сейчас ей должно быть семь лет.
— Довольно странное имя для ребенка… — пробормотала она. И тут же спохватилась: — Ох, прости! Я не должна была…
— Для какого ребенка? — недоуменно вскинул брови Дейв.
— Ну… для твоей Баззи…
— Она давно не ребенок, у нее еще два года назад наступила половая зрелость.
Сью разинула рот. Два года назад? То есть в пять лет?
— Что-то я не… Или я чего-то не понимаю, или ты меня разыгрываешь!
— Да нет же, говорю, как есть. Баззи сейчас четыре года, репродуктивный период у нее наступил в двухлетнем возрасте и продлится до тридцати, а то и тридцати пяти лет. Чем не женщина? И живут они порой до семидесяти пяти годков. Так что аналогия налицо. — Спустя несколько мгновений, заметив, что Сью молча, моргая, смотрит на него, Дейв добавил: — Ты хотела параллелей, вот тебе еще одна!
— Ах, параллель… — Немного помолчав, Сью осторожно произнесла: — Баззи… э-э-э… страусиха?
— Ну да. Именно на ней я остановил выбор, когда решил объездить страуса. А что?
— Нет-нет, ничего… Просто ты так выразился — девочка…
— А! — Дейв широко улыбнулся. — Я частенько ее так называю.
— Хм, не думала, что страусы так долго живут, — протянула Сью. — Семьдесят пять лет? Совсем как люди…
— О чем я и толкую! Видишь, здесь тоже сходство. Что же касается имени, возможно, оно звучит странновато, зато точно передает суть. Я назвал эту самку Баззи, потому что когда она сердится, то издает звук, наподобие жужжания. — Дейв на секунду умолк, будто что-то вспоминая. — Надо сказать, поначалу эта дамочка сердилась часто.
Сью покачала головой.
— Ездить на даме… Хм, не очень-то по-джентльменски!
Однако на Дейва ее замечание не произвело большого впечатления.
— На лошадях ведь ездят, — пожал он плечами.
— Так то лошади…
Дейв взглянул на нее.
— А разве я не сказал, что страусы выносливее лошадей?
— Сказал, сказал, — ворчливо пробормотала Сью.
— Кроме того, Баззи рослая, почти вровень с самцами и даже выше некоторых из них.
— Хорошо, я поняла, — сказала она. — Ну и как, удалась твоя затея?
— Не сразу. Поначалу Баззи не разрешала мне забраться на нее. Я даже побаивался, как бы она не двинула меня ногой, ведь это могло кончиться плачевно. Для меня, конечно. Баззи от подобных упражнений ни жарко ни холодно.
— Ясное дело, — хмыкнула Сью, глядя на Мей и Алекса. Те вышли из воды и сели рядышком на горячий песок.
Дейв тем временем продолжил:
— Да, повозился я с Баззи… Даже начал подумывать, что ничего не получится. Пит и Майки — работники мои, ты их утром видела — говорили мне, мол, брось, не трать напрасно время. Я и сам склонялся к тому же, но потом решил изменить тактику.
Сью с интересом взглянула на него.
— И что же ты придумал?
— По большому счету, ничего нового. Просто определил Баззи в небольшой отдельный загон, который находится позади птичников, — время от времени я использую его для молодняка. Других страусов она видеть не могла, а я навещал ее по несколько раз на дню. Кормил, поил, ухаживал, угощал вкусненьким. Но, главное, беседовал с ней. Кстати, тогда-то и начал называть девочкой. Поначалу Баззи уходила всякий раз, когда я приближался к ней, — помнила мои попытки оседлать ее…
— Прости, что перебиваю, — вклинилась Сью, — но что значит «оседлать»? Неужели существуют специальные седла для страусов?
Дейв заулыбался.
— Это образное выражение. На страуса просто садятся верхом и держатся за крылья, как за поводья. Так и едут. Но запрыгнуть на эту птичку почти невозможно. Ее ставят в специальное стойло и уже с него перебираются на спину. Но даже в стойло Баззи не давала себя загнать. Правда я надеялся, что это временно. Ведь страусы живут семьями, привычнее всего им существовать в общине. А Баззи кроме меня
