удовольствие от близости с мужем, но в их отношениях что-то неуловимо изменилось, и это пугало ее.
Лайм был создан для того, чтобы командовать. И Флора понимала, что он женился на ней только потому, что она первой из его многочисленных любовниц сумела оказать ему сопротивление.
Прошлой ночью, не в силах справиться с ней обычным способом, Лайм выбрал необычное оружие, которое никогда раньше не применял.
Флоре не понравилось, что он вел себя так грубо. Она не смогла противостоять его сексуальности и против своей воли отвечала на его ласки. Это была реакция тела, но не души. И осознание этого отравляло все удовольствие.
Неожиданно ее пальцы, державшие трубку, дрогнули.
— Соединяй, Салли, — попросила она.
— Привет, — голос мужа звучал необычно ласково.
— Привет.
— Ты опоздала?
— А ты разве не слышал будильник?
— Как-то не обратил внимания. — Флора почувствовала, что ей неприятен его гортанный смешок. — Я думал о других вещах, — продолжил он и, помолчав, добавил: — Кстати, может, встретимся за обедом?
Флора окинула взглядом груды бумаг на столе и со вздохом поборола искушение:
— Прости, милый. Но у меня столько дел…
— Меня это не особенно интересует, — холодно перебил Лайм.
От такого тона у Флоры сжалось сердце, и она решила, что выкроить время все-таки можно.
— Пожалуй, выделю тебе часок.
— Вот уж повезло так повезло, — насмешливо заметил он. — Учитывая, что в час пик на дорогах сплошные пробки, я доберусь до тебя минут за пятнадцать. В Лондоне машин больше, чем людей.
— Думаю, тебя это не остановит. Раз ты решил, что нам надо встретиться, то тебе не помешает ни потоп, ни пожар, — язвительно заметила Флора и тут же ясно поняла, что они снова готовы поссориться. — Знаешь, дорогой, — испуганно перебила она себя, — давай-ка перекусим в моем офисе! — А ведь это неплохая идея, решила она. Можно запереть дверь, отключить телефон и спокойно поговорить. А потом вдоволь нацеловаться или даже… — Ты закажешь мне авокадо и ветчину? — лукаво спросила она. — Не забыл, что я люблю холодный апельсиновый сок? Так что, согласен?
Лайм помолчал, прежде чем ответить.
— Ничего у тебя не выйдет, — мрачно произнес он. — Если ты можешь уделить мне внимание только в перерыве между своей любимой работой, то… Какого черта! В конце концов, у меня тоже полно дел, которые не терпят отлагательства!
— Как ты можешь так говорить! — воскликнула Флора, не в силах сдержать обиду. — Ты должен все отменить! Как в первый раз, когда не хотел позволить мне пообедать одной!
Лайм засмеялся:
— Дорогая, но тогда я ведь за тобой охотился!
— А теперь нет?
Веселенькая история, подумала Флора. Он что, потерял к ней интерес, и теперь он даже пальцем ради нее не пошевелит?
Он вздохнул:
— Милая моя, брак мужчины и женщины знаменует собой самое удачное, какое только может быть, завершение…
— Охоты? — перебила она.
— Можно и так назвать.
— Ты первый произнес это слово, — возразила Флора. — Кстати, если ты считаешь себя охотником, то это означает, что я — дичь?
Лайм рассмеялся:
— Малышка, никого другого в этой роли я просто не могу себе представить! Но если ты намерена продолжить этот разговор, то, наверное, действительно имеет смысл обсудить все с глазу на глаз.
Флора обнаружила, что, несмотря на злость, кипевшую в ее груди, именно этого ей и хочется, — и пусть работа катится к черту!
— Но мы, конечно, увидимся вечером?
— Это зависит от того, когда ты вернешься, — неожиданно сказал Лайм. — Видишь ли, сегодня я улетаю в Манчестер.
— Но… как же так? — охнула она. — Ты ведь только вчера вернулся оттуда!
— К сожалению, отменить поездку нельзя. Надо срочно решить кое-какие кадровые вопросы.
— Это так серьезно? — В голосе Флоры прозвучало удивление. Она знала, что муж всегда очень тщательно подбирал себе сотрудников и с ними почти никогда не бывало осложнений.
— Да не то чтобы очень серьезно… Я надеюсь, что смогу все уладить. Вообще-то в дело вмешались представители профсоюза, так что я должен был бы лететь прямо сейчас, но все же решил подождать до вечера. — Лайм вздохнул, и Флоре показалось, что он очень устал. — В восемь мне нужно быть в аэропорту.
— Тебя отвезти?
— Ну что ты, — мягко возразил он. — Разве ты забыла, детка, что у меня собственный самолет? Пилот уже готовится к полету, так что твоя забота мне больше не нужна.
Флора понимала, что этими словами он хотел утешить ее, однако они возымели обратное действие. Приобретенная мужем дорогая игрушка, вместо того чтобы сблизить их, начинала разлучать.
— Но проводить-то тебя можно? — в замешательстве пролепетала она.
— Конечно, и ты знаешь, что это было бы мне приятно. Но мой пилот одновременно и шофер, так что он заедет за мной и заберет прямо из дома.
— Понятно, — обреченно вздохнула Флора.
Значит, даже если она поедет его провожать, они все равно не смогут остаться наедине. Неожиданно вся ее борьба за независимость показалась ей никчемной затеей. Зачем вообще нужна такая свобода, при которой муж и жена почти не видят друг друга?
На ее телефоне замигала красная лампочка.
— Давай попрощаемся, — торопливо сказала она. — Меня срочно вызывают.
— Хорошо. Постарайся вернуться домой до моего отъезда, ладно?
— Да, — выдохнула Флора и положила трубку на рычаг так осторожно, словно та была стеклянной.
Она выбежала из офиса ровно в пять, на час раньше, чем всегда.
Дождь все еще лил, и метро было переполнено. Поезда почему-то шли с длинными интервалами, и Флору так затолкали, что она отчаялась пробиться в вагон и вернулась на улицу, чтобы взять такси.
Когда она уходила с работы вовремя, народу в метро было значительно меньше. А основной поток служащих, живущих в пригороде, хлынет немного позднее.
Как хорошо сейчас на природе! — подумала она. Как здорово просыпаться под пение птиц, не слыша шума машин, и, открыв окно, вдыхать запах цветов, а не выхлопные газы.
Минут через десять, вымокнув до нитки, Флора все же поймала такси, но они тут же попали в пробку и проторчали в ней почти полчаса. Флора мрачно смотрела на серые струи дождя, сползающие по стеклу, и думала, что муж прав, — в Лондоне машин определенно больше, чем людей.
Домой она приехала без четверти семь. До отъезда Лайма оставалось всего пятнадцать минут. Флора торопливо вбежала в лифт и уже потянулась нажать кнопку, как ее остановил запыхавшийся женский голос с сильным американским акцентом:
— Пожалуйста, подождите!
Она увидела молодую девушку с очень светлыми волосами, которая торопилась к лифту, сгибаясь под тяжестью дюжины сумок. Флора подвинулась, чтобы незнакомка могла войти.
— Вы, кажется, не рассчитали свои силы, — удивленно заметила она.
— Ерунда, — улыбнулась девушка, нажимая на кнопку. — Ходила в магазин.
