она машинально положила руку на живот.
— Пусть так, — согласно кивнул он, не в силах оторвать взгляд от ее руки. — Чем сегодня займемся?
— А праздничный ужин? Забыл? — спросила она.
Ежегодный праздник для работников компании был традицией, заведенной еще Тоуэллом- старшим.
Честно говоря, Флора вовсе не стремилась присутствовать на этом торжестве, но понимала, что нужно поступать в интересах дела. Супруга владельца должна произвести на всех благоприятное впечатление.
Праздник, как правило, устраивали прямо в этом доме, однако на этот раз не заметно было никаких приготовлений к тому, чтобы принять две сотни человек. Флора предположила, что Лайм решил на этот раз не морочить себе голову и просто арендовать ресторан.
И тут он взглянул на часы и поморщился.
— Через час приедут представители фирмы, чтобы заняться приготовлением к торжеству.
Наверное, следует предложить свою помощь, подумала Флора. Ведь именно так должна вести себя настоящая жена?
— Я могу быть чем-нибудь полезна?
Лайм улыбнулся.
— Конечно. Ты будешь развлекать меня, идет? Если хочешь — пойдем куда-нибудь. Магазины, ресторан, бассейн… Выбирай, что хочешь.
Флора намазала булочку джемом и с аппетитом впилась в нее зубами.
— Выбирай сам, я на все согласна.
Лайм не возражал.
У Мирры был выходной, и он сам сел за руль — к счастью, не огромного лимузина, а маленького темно-синего «порше», который Флоре всегда нравился.
Для начала они отправились на каток. Флора, к своему стыду, совершенно не умела кататься на коньках. Когда она в шестой раз, смеясь, шлепнулась на спину, муж с сочувственной улыбкой поставил ее на ноги, взял за руку и вдруг потащил за собой с такой бешеной скоростью, что она завизжала от страха:
— Стой! Стой!
— Тебе не нравится?
— Умоляю тебя, остановись!
Флора на самом деле ужасно испугалась, однако Лайм не собирался отступать.
— Пока я с тобой, тебе нечего бояться. Ну что ты, глупышка, вцепилась в меня? Смотри и повторяй за мной.
В конце концов он все же научил ее кататься, и это занятие так понравилось Флоре, что даже жаль было уходить с катка.
— Ну, еще один круг! — умоляла она.
И они катались еще и еще…
Этот день напомнил ей беззаботное время начала их знакомства. Как давно это было!
Перекусив хот-догами и клубничным коктейлем, они пошли в кино. По ходу фильма у Флоры то и дело подкатывал ком к горлу, и она сердилась на себя за то, что в последнее время стала такой слезливой и чувствительной.
Было уже около пяти часов, когда Лайм привез ее в центр города и остановил машину.
— Теперь куда? — с воодушевлением спросила Флора.
— По магазинам.
— Зачем? — удивилась она.
— Тебе нужно вечернее платье.
— Но я же привезла с собой одежду!
— Что именно?
— Костюм лимонного цвета и…
— Он мне не нравится, — решительно перебил Лайм.
Флора бросила на него недоверчивый взгляд. Странно, ему всегда нравился этот наряд, удивилась она.
Заметив ее реакцию, он усмехнулся:
— Ладно, я пошутил. Просто мне захотелось купить тебе что-нибудь новенькое.
Вспомнив, какой скандал вызвала ее последняя покупка, Флора благоразумно промолчала, с усмешкой подняв руки вверх:
— Как вам будет угодно, мой повелитель! Я на все согласна!
Она долго бродила по магазину, не зная, что выбрать, и в конце концов решила оставить окончательное решение за мужем. К ее удовольствию, он выбрал именно тот наряд, что ей больше всего понравился, — белоснежный, в классическом стиле.
Примеряя платье, Флора кокетливо поворачивалась перед ним. Лайм следил за ней взглядом, в котором явно читались страсть и желание.
Потом они купили туфли, белье и нитку жемчуга.
— Ты заставляешь меня забыть о своей самостоятельности, — прошептала она на ухо мужу, когда тот протягивал в кассу свою кредитную карточку.
Лайм бросил на нее такой взгляд, что ей стало не по себе.
— Разве это так ужасно? — спросил он.
Флора забеспокоилась, чувствуя какой-то подвох.
— Ну… Я не знаю… Просто я привыкла покупать себе все сама. Мне раньше не приходило в голову, что я слишком ценю свою независимость.
— Да, действительно, слишком… — мрачно согласился муж, и радостное выражение исчезло с его лица.
Они сели в машину, и, прежде чем завести мотор, Лайм вставил в магнитофон кассету с записью скрипичного концерта. Флоре показалось, что он сделал это не без умысла, потому что разговаривать под трогательную музыку не хотелось.
Вернувшись в Престбэри, они с трудом узнали дом. Здание сияло огнями, точно рождественская елка. Окна его ярко светились. Ветви деревьев, тянувшихся рядами вдоль улицы, были унизаны разноцветными фонариками, а перед парадным входом появились два повязанных лентами нарядных деревца в серебристых кадках.
— Боже, какая прелесть! — восхитилась Флора.
Лайм довольно улыбнулся.
— Я знал, что тебе понравится. Но это еще не все, дорогая.
Он остановил машину, помог жене выйти и повел ее в дом. Внутри все сияло. По стенам и потолку затейливо извивались разноцветные ленты, огромные вазы с восхитительными белыми розами стояли буквально повсюду. Флора не удержалась и шепнула Лайму на ухо:
— Ты специально выбрал для меня белое платье, чтобы оно не выделялось среди этого великолепия?
Лайм весело рассмеялся:
— Твою красоту ничем не затмить, — с загадочным блеском в глазах возразил он.
Праздник должен был начаться в восемь, и в шесть они отправились переодеваться. Когда они оказались в спальне, Флора лукаво улыбнулась мужу.
Лайм немедленно отреагировал.
— Нечего смотреть на меня, как кошка на сметану, — сухо произнес он. — Я не собираюсь сейчас заниматься с тобой любовью…
— Я не…
