Мистер Геймбой,™ превращенный подобно Салли в Зебру, поднялся из-за стола. Он медленно приблизился к своей бывшей секретарше, испуганно попятившейся обратно к закрытой двери.
— Вы действительно удивлены, мисс НутраСвит™? Я доволен, что мой маскарад удался.
Салли куснула себя за палец.
— Но… почему?
Лицо мистера Геймбоя™ приняло злобное выражение.
— Разве я вам никогда говорил, мисс НутраСвит™, что родился не в клане Геймбой™? Что мой высокий социальный статус — результат обмана? Что я присвоил себе чужую биографию, чужое прошлое?
— В каком… каком же тогда клане вы родились?
Мистер Геймбой™ подался вперед и буквально выплюнул ненавистное имя:
— Тай-Ди-Боулз™!
Лицо мистера Геймбоя™ побагровело, и он заговорил оскорбительным тоном, которого Салли от него никогда раньше не слышала.
— Вы представляете себе, мисс НутраСвит™, что значит родиться в таком отвратительном клане? Расти, терпя насмешки и издевательства всяких там маленьких Ниссанов™, и Солтайнов™, и Оскар Майеров™? Они дразнили меня Синемордым Бобби! А другие прозвища?! Они вообще не для ваших нежных ушек! Даже малышня из клана Аякс™ смотрела на меня свысока. Я терпел восемнадцать долгих мучительных лет, а потом сбежал. Да разве вы можете понять глубину моей ненависти? Конечно же, нет! Потому что вам посчастливилось явиться на свет в вашем нежно-сладеньком клане! И я поклялся разрушить систему, которая топтала и унижала меня. Сегодня долгожданный час настал.
Салли неожиданно разрыдалась.
— Но я тут при чем? Зачем было втягивать меня в ваши планы?
— Потому что я ненавижу тебя! Ненавижу с той минуты, когда ты пришла ко мне на работу! Ты олицетворяешь все, что я презираю в вашем обществе. Только мысль о твоем окончательном падении не позволяла мне блевать от каждого произнесенного тобой слова!
Внутренняя дверь комнаты открылась, и на пороге появилась Линда Люрекс™.
— Бобби, я обожаю, когда ты говоришь таким тоном! Ну что, начнем?
— Конечно!
Мистер Геймбой™ крепко сжал запястья Салли, как будто склеив их суперклеем Крейзи Глю™, и втолкнул девушку во вторую дверь.
Соседняя комната напоминала склад с высоким потолком, к которому вели площадки с полом из проволочной сетки. В центре помещения возвышался огромный металлический бак. Салли подтолкнули прямо к нему.
Здесь ей надели ремни, протянув их под мышками. А затем связали запястья. К «упряжи» прикрепили прочную веревку, и в следующее мгновение Салли взмыла вверх.
Мистер Геймбой™ со зловещей ухмылкой потянул за продетую в блок веревку. Линда Люрекс™ с интересом наблюдала за происходящим. Салли чувствовала, что повисла прямо над центром бака. Ее мучитель закрепил веревку на металлической стойке.
Посмотрев вниз, Салли увидела в баке какую-то бурлящую голубую жидкость.
От страха у нее перехватило дыхание.
— Нет!..
— Да! — рявкнул мистер Геймбой™. — Кипяток с добавлением Гай-Ди-Боулз™!
Мерзавец — теперь мысленно она называла его исключительно Ланчмитом — вытащил из кармана нож.
— Готовьтесь к смерти, мисс НутраСвит™!
Лезвие ножа вонзилось в волокна веревки. Было слышно, как они лопаются одно за другим.
— Не так быстро!
Салли подняла голову. На верхней сетчатой площадке стоял Дэн Дюраселл™! И в руках у него была винтовка!
Линда Люрекс™ истошно завопила. Бывший босс Салли тоже был явно растерян.
Прогрохотали два выстрела. Злодей и его подружка рухнули на пол, напоминая скомканные полотенца Скотт Тауэлз™.
Одним махом Дэн соскочил на пол, опустил Салли и развязал ей руки.
Обретя способность говорить, Салли произнесла:
— Дэн, я ничего не понимаю!
— Не волнуйся, дорогая! — ответил ей отважный представитель клана Дюраселл™. — Я никому не позволю сделать тебе больно!
Салли немного успокоилась.
— Скажи мне, Дэн, что мы с тобой станем мужем и женой, и все будет в полном порядке!..
— Видишь ли, все может быть немного не так, как ты себе представляешь. Но вообще-то да, все будет хорошо.
Дэн засунул руку в карман золотисто-черного комбинезона и жестом фокусника извлек запотевшую, покрытую бисеринками влаги банку Кока-колы™. Она засияла перед Салли наподобие Святого Грааля.
— Похоже, дорогая, тебе пора немного освежиться!
— Ты такой заботливый, Дэн!..
— Тс-с! Тише! Просто глотни
ОТВЕДИТЕ МЕНЯ К РУЛЕВОМУ
Неделька выдалась ничего себе.
Собственно, не столько для меня, сколько для всего мира.
В понедельник гора Фудзи, дремлющая с 1707 года, вдруг со страшным грохотом пробудилась, обрушив на Токио тучу пепла и углей — будто закашлялся курильщик размером с Годзиллу. Когда красный ковер лавы подступил к городу, миллионы человек пришлось спешно эвакуировать.
Во вторник в тектонически стабильном районе Монголии образовался разлом в милю шириной и такой же в длину, поглотив сотни яков и дюжину пастухов вместе с их лошадками. Русские так и не выяснили глубины трещины, так как посланную с этой целью экспедицию смел с лица земли неизвестно откуда взявшийся смерч.
Со среды по пятницу случилась глобальная эпидемия раковых ремиссий; доктора, грызя стетоскопы, выписывали пациентов тысячами. Впрочем, освободившиеся койки тут же заняли сотни женщин со спонтанными пятимесячными беременностями, причем некоторые из бедняжек оказались сертифицированными девственницами.
Поздно вечером в пятницу что-то невидимое аккуратно, точно садовник розу, срезало шпиль с небоскреба Крайслера. Отрезанный шпиль неторопливо проплыл над Манхэттеном, а затем обрушился в водохранилище Центрального парка острием вниз, причем образовавшейся волной затопило подвалы Музея
