кто-то подарил баллончик со сжатым воздухом и приделанным рожком с кнопкой. Флетчер и ЛСД упражнялись на этом музыкальном инструменте, пока не устали.
Когда парк заволокли вечерние тени и народное гулянье начало выдыхаться, настроение у меня упало. Остальные тоже загрустили.
— А скажи, чувак, правда было бы клево, если бы такие тусовки никогда не кончались? — задал Флетчер риторический, как он считал, вопрос.
Мой кайф к тому времени еще не совсем выветрился.
— Тебе в самом деле хотелось бы, чтобы жизнь стала одной сплошной вечеринкой?
— Еще бы, черт побери! Кому бы не хотелось?
Я отсыпал из кармана горсть конфети.
— Значит, само небо послало вам меня, парни! Вот посыплю вас этим эльфийским порошком, — что я немедленно и сделал, — подую в волшебный рог — вот этот — и веселье никогда не кончится!
— Заводной ты, чувак! — заржали хиппи. — Валяй попробуй!
— А вот сейчас сами убедитесь… — начал я и осекся, почувствовав спиной холодную сталь.
— Ну все, чародей! — прорычал Гермерос. — Теперь ты мой!
Я поднес было рог к губам, но тут же вскрикнул от боли — кончик острия впился в кожу.
— И не думай! — хмыкнул легионер.
— Дай-ка я, — шагнул вперед Флетчер.
Он выхватил у меня рог и воткнул в баллончик с воздухом вместо старого.
Потом надавил на кнопку.
Раздался мощный непрерывный рев, и мир вокруг нас взорвался.
Все пиры, вечеринки и оргии, когда-либо происходившие в истории, проносились мимо нас, словно в фильме, пущенном с фантастическим ускорением. Я танцевал в салоне «Титаника», сидел на пикнике с двумя французами и обнаженной женщиной, смаковал шампанское на холме, наблюдая за наполеоновским сражением, отплясывал буги-вуги в «Клубе 54»… Древнеегипетский храм, монгольская юрта, бальный зал в старой России… И это все лишь в течение первой пикосекунды.
Собрав в кулак всю волю, я попытался шевельнуться, но движения как будто сковывала вязкая патока. В непрерывном потоке мелькающих сцен мое тело было неподвижной скалой, которой легче разрушиться от времени, чем двинуться с места.
Наконец, через миллион миллионов вечеринок, я сумел повернуться к Гермеросу лицом. В этот момент рог вдруг замолчал — очевидно, Флетчеру удалось отнять палец.
Мы стояли в тесном кольце древних ящеров! Тираннозавров, если быть точным. И они танцевали — сотрясая землю и издавая мелодичный рев. Короче, веселились как могли.
Гермерос в ужасе заскулил, но мне было его не жалко.
— Ты был не прав, старик, — укоризненно заметил я и пихнул его в грудь изо всех сил, вытолкнув за круг участников вечеринки, и одновременно заорал: — ФЛЕТЧЕР, ЖМИ!!!
Рог зазвучал как раз вовремя. Еще доля секунды, и было бы поздно.
Вспышка чудовищного взрыва, расплавившего пространственно-временной континуум, преследовала нас еще тысячу-другую тусовок, но, к счастью, так и не настигла.
С исторической массовой тусовки — к доисторическому массовому вымиранию.
Рог снова затих. Я благодарно перевел дух. Наверное, кончился воздух в баллончике.
Осторожно приоткрыв сначала один глаз, потом другой, я увидел перед собой Флетчера с обрывком волшебного рога в руке. Бумага — слишком непрочный материал.
Что это? Снова квартира Мэри Энн! Встреча нового тысячелетия, похоже, была еще в полном разгаре.
Я без сил рухнул на стул.
— Опять все сначала, будь оно проклято!
В комнату вбежала хозяйка, лучась своим обычным оптимизмом.
— Лорен! Ты все-таки справился, я так рада!
— Не надо шуток, Мэри Энн. Если бы ты знала, через что мне пришлось пройти…
— Да какие шутки! Я тебя двадцать лет не видела, с той самой ночи, когда ты вдруг исчез, напугав нас всех до полусмерти!
— Двадцать?..
Я пристальнее вгляделся в лицо хозяйки… Да, в самом деле, морщин у нее порядком прибавилось.
Стало быть, вернулся я совсем не туда, откуда начат Из чего следует, что я по-прежнему взрывоопасный гость, но на этот раз шансов на спасение нет. Как только вечеринка закончится, наша странная компания отправится в тартарары, разнеся заодно вдребезги весь земной шар.
Я повесил голову.
— Простите меня все. Простите…
— Да что ты все ноешь? — возмутилась Мэри Энн. — Черт побери, Лорен, ты, наверное, единственный человек на свете, которому сейчас не весело!
— Почему единственный?
— Ну как же… Ты же знаешь, с тех пор как эти нейронные — как их там — штуковины взяли на себя всю работу и управление, весь мир стал одной сплошной вечеринкой!
Я поднял глаза.
— Ты хочешь сказать, что никому больше не нужно работать?
— Ну конечно! Осталось только веселиться, от рассвета до заката и всю ночь напролет, сколько хочешь, куда бы ты ни пошел!
Я обернулся. Флетчер с ЛСД смущенно переминались с ноги ка ногу, вопросительно глядя на меня.
— Парни, это та самая бесконечная тусовка, которую я вам обещал! Прошу прощения, что нас немного растрясло по дороге.
— Вот это кайф!
— Клево!
— А травку тут дают?
Мэри Энн решительно взяла их под руки.
— Сейчас все будет, пошли. А ты, Лорен, давай развлекайся… Классный у вас прикид, мальчики!
Впервые с начала знакомства мы с Квартиллой остались наедине. Если, конечно, не считать соседства с блестящими от пота голыми телами игроков в «бутылочку». Я взял девушку за руки и взглянул ей в глаза.
— Восславим Бахуса… — произнес я, не найдя больше слов.
— О да! — улыбнулась она. — Я буду рада показать, как это делается.
По пути в спальню до нас донесся заспанный голос Сони:
— А что это у вас там булькает, неужели кальян?
Двойной Феликс
Пролог
Похороны по большей части довольно слезливое мероприятие, и обряд прощания с Феликсом Реном не представлял собой исключения. Хотя, конечно же, в данном случае никакой необходимости в слезах не было. Феликс сам бы так и сказал, приди это ему в голову заранее, до момента его давно ожидаемой и вполне предсказуемой кончины. Если бы присутствующие на церемонии знали про Тоша и его оригинальный
