Они как раз проходили мимо участка земли, поросшего чахлой травой, когда помощник шерифа резко напрягся. Схватил Дэнс за лацканы жакета и потянул вниз.
— Майкл! — успела выкрикнуть Дэнс.
В каких-то дюймах над головой просвистел камень — и пробил окно кривобокого гаража. Спасаясь, О’Нил метнулся в сторону и ударился о тонкое деревце.
— Ты как? — спросил он у Дэнс.
Та кивнула: цела, мол.
— Ты видел, откуда бросили камень?
— Нет.
Напарники присмотрелись к зарослям по периметру двора.
— Вон там! — крикнула Дэнс, заметив паренька в балахоне и вязаной шапочке.
Злоумышленник развернулся и побежал.
Дэнс колебалась всего мгновение: раций они с собой не прихватили, а бежать обратно к машине и связываться с диспетчером, просить подкрепления — слишком долго. Тактической миссии не планировалось, и шанс поймать Тревиса выпал один. Дэнс кинулась в погоню.
Агенты КБР владеют приемами рукопашного боя, однако редко кто — в том числе и Дэнс — применяет их на практике. Также от агентов требуется регулярно сдавать нормативы по физподготовке. Дэнс бегала прилично — правда, отнюдь не благодаря рабочему режиму. Просто модератора ноги кормят: иначе новых треков для музыкального веб-сайта не достанешь. Несмотря на непрактичную одежду — юбочный костюм с блузкой, — Дэнс легко обогнала Майкла.
Парень улепетывал в сторону леса чуть быстрее полицейских.
О’Нил тем временем достал мобильный и, задыхаясь, просил подкрепления.
Дэнс уже сама порядком сбила дыхание и гадала: поймет ли диспетчер, чего требует Майкл?
Метатель камней пропал из виду, и агенты притормозили.
— Смотри! — Дэнс заметила беглеца: тот выскочил из зарослей футах в пятидесяти впереди. — Он вооружен?
В руке парень сжимал некий темный предмет.
— Отсюда не видно.
Вдруг это пистолет? Или обрезок трубы, нож? Как бы там ни было…
Подозреваемый скрылся в гуще леса, за которым поблескивал в свете солнца зеленый пруд. Оттуда, наверное, и тянет вонью.
О’Нил посмотрел на Дэнс — та, сделав глубокий вдох, кивнула. Напарники одновременно вытащили табельные «глоки» и продолжили погоню.
Дэнс и О’Нил раскрыли на пару не одно дело, и работать в тандеме у них получается отлично. Правда, больше головой. Боевую часть симбиоза отшлифовать не успели.
Пришлось Дэнс напомнить самой себе правила работы с оружием: убери палец с курка, не забегай вперед вооруженного напарника, а если он забежал вперед тебя — подними дуло кверху, стреляй только в случае прямой угрозы, следи за тылом, стреляй трижды, береги патроны.
Ну и паскудная же часть работы — погоня!
Тем не менее выпал шанс раскрыть дело о кресте. Дэнс бежала, представляя полный ужаса взгляд Тэмми Фостер.
На развилке О’Нил указал сначала влево, потом вправо и вопросительно приподнял бровь. Еще бы монетку подбросил, гад… Беглец скорее всего удрал в направлении густых зарослей. Недовольная, что придется разделиться, Дэнс кивнула влево.
Продираясь сквозь кусты, она лишний раз убедилась в собственной неприспособленности к оперативной работе. Ее мир — это слова, эмоции, оттенки жестов и тона голоса. Люди порой, выйдя за пределы зоны гармонии, обжигаются или гибнут.
Ох не к добру это, не к добру.
Надо найти Майкла, вернуться к машине и дождаться подкрепления… Поздно. Сбоку зашуршало, и в ноги агенту полетела ветка. Споткнувшись об нее, Дэнс упала. При ударе о землю она сгруппировалась и тем спасла от перелома запястье.
Зато выронила оружие: черный угловатый «глок» пропал в кустах.
Буквально через секунду — дождавшись, видимо, удобного момента — парень выпрыгнул из засады.
Ругая себя за беспечность, Майкл О’Нил бежал в сторону, откуда донесся крик Дэнс.
Да где же она?!
Не надо было разделяться. Не надо… Стратегически накрыть как можно большую территорию — верно, но Майкл успел побывать в нескольких перестрелках и уличных погонях, а Дэнс не прошла ни одной.
Если с ней что-нибудь случится…
Где-то вдалеке завыли, приближаясь, сирены. Вот и подкрепление. О’Нил перешел на шаг, прислушиваясь, не хрустнет ли где в кустах.
Зря, зря они разделились. Зря — потому что Тревис знает эти заросли как свои пять пальцев. Он излазил их, ему известно, где лучше спрятаться, как убежать.
Пробираясь дальше, О’Нил поводил перед собой почти невесомым в огромной ручище пистолетом. Пройдя еще несколько футов, он рискнул выдать себя.
— Кэтрин! — шепотом позвал помощник шерифа.
Нет ответа.
— Кэтрин! — снова позвал О’Нил, чуть громче.
Снова тишина, только ветер шелестит в ветках деревьев и кустов.
— Майкл, я здесь! — раздался вдруг сдавленный крик.
Дэнс где-то рядом. О’Нил побежал на ее голос. Вон она, на тропинке, упала на четвереньки. Голова опущена, задыхается… неужели ранена? Тревис ударил ее? Пырнул ножом?
О’Нил едва не бросился к Дэнс — успокоить и проверить, серьезна ли рана. Полицейских учат другому: подбежал к напарнику, огляделся, проверил территорию, не опасно ли.
Где-то впереди мелькнула спина Тревиса.
— Убежал. — Найдя в кустах пистолет, Дэнс поднялась на ноги. — В ту сторону.
— Ты не ранена?
— Так, ушиблась.
О’Нил пригляделся. С виду Дэнс и правда невредима. Впрочем, отряхивается непривычно потерянно. Трудно винить ее, но Кэтрин Дэнс всегда была для О’Нила надежным оплотом и примером, на который он всегда, кстати, равнялся. Все же погоня не стихия Дэнс. Ладно бы насильника взять или торговцев оружием.
— Что случилось-то? — спросил помощник шерифа.
— Негодяй устроил засаду, повалил меня и побежал дальше. Это был не Тревис, Майкл.
— Что?!
— Я мельком разглядела бегуна: он блондин. — Заметив на юбке дырку, Дэнс поморщилась, но тут же, смирившись с потерей, принялась осматривать землю. — Он что-то выронил… ага, вот.
Дэнс подобрала с земли баллончик аэрозольной краски.
— Что за идиотизм? — произнес О’Нил.
Убрав пистолет в кобуру, Дэнс развернулась в сторону дома.
— Вернемся во двор и выясним.
К дому они подошли одновременно с подкреплением в составе двух экипажей местной полиции. Офицеров Дэнс узнала и в знак приветствия махнула им рукой.
— С вами все хорошо, Кэтрин? — спросил один коп, заметив, что прическа у агента растрепалась, а юбка — в пыли.
— Да.
