легким движением рук.
— Нет, спасибо, я сама.
Кивнув, патрульные вернулись в машину и уехали.
— Слушайте, — побагровев, зарычал блогер. — Что за фигня?!
— Расслабьтесь, ладно? — Дэнс развернула его к себе спиной и расстегнула наручники.
— К чему этот спектакль?! — растирая запястья, спросил Чилтон. — Я уж испугался, что меня и правда арестовали.
— Арестовали. Но я подумала и отпустила вас снова.
— Мозги мне крутите?
— Нет, спасаю вас. — Дэнс убрала наручники в чехол и кивнула совершенно растерянному Геррере — тот кивнул в ответ.
— Вас подставили, Джеймс.
Некоторое время назад Дэнс позвонила помощница и рассказала о подозрениях: Оверби спросил ее, на месте ли Дэнс, а после вызвал поговорить об удовлетворенности работой. Чего никогда не делал в принципе.
До кабинета Оверби Мэрилин не дошла: спряталась в боковом коридоре. Через пару мгновений в кабинет к Дэнс скользнул Гамильтон Ройс. Минут через пять он вышел и кому-то позвонил по мобильнику. Мэрилин сумела подслушать часть разговора: Ройс звонил магистрату в Сакраменто — очевидно, своему приятелю — и просил выписать ордер на арест Джеймса Чилтона. По поводу нарушения границ чьей-то собственности.
В чем дело, Мэрилин не поняла, но тотчас предупредила о странной движухе начальницу.
Блогеру Дэнс рассказала укороченную версию истории (опустив имя Ройса).
— Кто стоит за моим арестом? — раздраженно спросил Чилтон.
Узнает — обязательно напишет в посте обо всех участниках заговора против свободы прессы. Такого скандала допустить нельзя.
— Не имею полномочий разглашать имен. Скажу только, что кое-кому не терпится закрыть ваш блог, пока мы не схватим Тревиса.
— Зачем?
— Затем же, зачем и я просила вас прекратить писать, — строго напомнила Дэнс. — Чтобы люди перестали комментировать вашу статью и не подставлялись под удар Тревиса. — Слабая улыбка. — И еще — чтобы спасти репутацию штата, поскольку КБР, видите ли, не защищает его жителей всеми силами, а точнее, не спешит закрыть ваш блог.
— Значит, закрытие блога — дело народоугодное? Я не пропагандирую коррупцию и язвы общества. Я изобличаю их. — Блогер оставил мессианский тон. — Вы арестовали меня, чтобы я не достался вашим конкурентам?
— Так точно.
— И что дальше?
— Одно из двух: либо патрульные вернутся на базу и сообщат о невозможности выполнения приказа по причине уже состоявшегося ареста. И дело спустят на тормозах.
— Либо?
Либо кто-то сильно огребет… Дэнс молча пожала плечами, однако Чилтон догадался.
— Вы прикрыли меня собой? Зачем?
— Отдаю должок. За помощь. И если хотите знать, я не во всем с вами согласна, но у вас есть право писать о чем угодно. Если вы ошибаетесь — суд разберется. Лично я не вступала в народную дружину несогласных, которая желает заткнуть вам рот.
— Спасибо, — искренне поблагодарил блогер.
Они пожали друг другу руки.
— Вернусь-ка я в сеть.
Дэнс спустилась с крыльца, поблагодарила сбитого с толку Мигеля Герреру и направилась к своей машине. Надо позвонить Ти-Джею, пусть нароет все, что можно, на Гамильтона Ройса. Врага лучше знать досконально.
Зазвонил телефон — на дисплее высветился номер Оверби. Похоже, частично на вопрос сейчас и ответят.
«Кто-то сильно огребет…»
— Чарлз?
— Кэтрин, возникла небольшая проблемка. Гамильтон Ройс хочет с вами поговорить.
Дэнс едва сдержалась, чтобы не убрать трубку от уха.
— Агент Дэнс, зачем вы арестовали Джеймса Чилтона? Как это патруль не смог выполнить приказ?
— У меня не оставалось выбора.
— Выбора? Какого?!
— Блог нельзя закрывать, — как можно ровнее ответила Дэнс. — Его читает Тревис. Чилтон просил его сдаться, и парень может выйти на контакт. Обговорить условия сдачи.
— Послушайте, Кэтрин, — отчаянным голосом проговорил Оверби. — В Сакраменто считают, что правильнее будет закрыть блог. Не согласны?
— Говорю же: нет, Чарлз. Кстати, Гамильтон, я так понимаю, вы вломились в мой кабинет?
Тишина взорвалась подобно бомбе.
— Я просматривал только открытую информацию.
— Не важно. Вы нарушили профессиональную этику. Считай, преступление совершили.
— Будет вам, Кэтрин, — вмешался Оверби.
— Агент Дэнс, — спокойно произнес Ройс, совершенно игнорируя Оверби (как и сама Дэнс). Проведя множество допросов, Дэнс заметила: человек, владеющий собой, — человек опасный. — Чилтону плевать, что гибнут люди. И он всех выставляет в дурном свете: и вас, и Чарлза, и КБР, и Сакраменто. Всех. Признайте факт.
Паршивые аргументы.
— Гамильтон, еще раз попытаетесь провернуть подобную аферу — с ордером или без, — и вопрос между нами будет улаживать генпрокурор или губернатор. И не забывайте о прессе.
— Гамильтон, — произнес Оверби, — она хочет сказать, что…
— Он прекрасно понял, что я хочу сказать, Чарлз.
Пришла эсэмэска от Майкла О’Нила.
— У меня сообщение. — Нажав «отбой», Дэнс прочитала набранное на скорую руку послание:
Ответив: «Да», Кэтрин Дэнс помчалась к машине.
Следователи вроде Дэнс редко пускаются в погони с мигалками (про которые сама Дэнс начала забывать). Сегодня — особый случай. Дэнс включила сирену и, надавив на газ, помчалась в предвечернюю мглу.
Новая жертва…
Тревис убил вскоре после того, как его спугнули у дома Хоукенов. Досада толкнула его на поиски новой жертвы, и вот пожалуйста…
У поворота Дэнс резко притормозила и повела вытянутую машину по извилистой загородной дороге. Растительность здесь цвела пышно, но из-за облачности, скрывающей цвет зелени, Дэнс казалось, будто она угодила в потусторонний мир.
Вроде Этерии.
Перед мысленным взором возник образ Страйкера с мечом.
