— Парень влюблен в нее? — спросил помощник шерифа.
— Это еще не все. Есть один момент, важный для Тревиса: Кейтлин собирается поступать в мед.
— Хочет стать врачом?
— Лечить людей. В онлайновой игре Тревис — знаменитый целитель. Его аватару зовут Медикус, доктор. Тревис, по-моему, из-за своих увлечений и прикрыл Кейтлин. Он чувствует связь с девушкой.
— Надуманно. Тебе не кажется? Какая-то игрушка…
— Нет, Майкл, для Тревиса «Дайменшнквест» не просто игра. Люди вроде Тревиса постепенно перестают различать реальный мир и синтетический и живут одновременно в обоих. Если Тревис в игре легендарный целитель, то в жизни он вряд ли станет мстителем и убийцей.
— Значит, он взял на себя вину за гибель подружек Кейтлин и, что бы ни написали в блоге, людей убивать не станет?
— Точно.
— Но Келли… она успела указать на Тревиса, пока была в сознании.
Дэнс покачала головой.
— Вряд ли она его видела. Келли только подумала, что на нее напал Тревис. Она ведь писала про него в блоге у Чилтона. Келли видела маску демона из игры и прочла, якобы Тревис выслеживает обидчиков. Убийца скорее всего надел лыжную маску или напал со спины.
— Выходит, улики подброшены?
— Верно. Легче легкого прочесть о Тревисе в Интернете, проследить за парнем до работы, узнать о его привычке ездить на велосипеде и помешательстве на «Дайменшнквест». Настоящий убийца сам вылепил маску демона, выкрал револьвер из машины Боба Бригэма, подделал следы у киоска и, пока владельцы не видели, стащил с кухни нож. Да, помнишь о клочке обертки «Эм-энд-эмс» на месте преступления?
— Ну?
— Улика совершенно точно подброшена. Тревис не ест шоколад. Конфеты он покупал для братишки. Сам он избегает сладкого из-за прыщей. В комнате у Тревиса я нашла книги по диетологии. Убийца заметил, как Тревис покупает «Эм-энд-эмс», и решил, что это любимое лакомство Тревиса. Не учел прыщи и оставил клочок обертки на месте преступления.
— А волокна от балахона?
— В блоге у Чилтона сказано, будто семья Бригэм бедна и не может позволить себе стиральную машинку. Автор сообщения открыто указал на прачечную, куда Бригэмы ходят стирать белье. Убийце ничего не стоило отыскать заведение.
О’Нил кивнул.
— И общипать балахон, пока мать не видела.
— Да. Еще он вывесил от имени Тревиса несколько картинок в блоге. — Помощник шерифа картинок не видел — пришлось на словах передать ему их содержание, опустив сходство убитой женщины с Дэнс. — Картинки грубые, как будто подросток рисовал. Но я знаю работы Тревиса по анатомии: рисует он замечательно. В сети рисунки вывесил кто-то другой.
— Теперь ясно, почему не могут найти убийцу. На дело он идет в балахоне и на велосипеде, а после прячет экипировку в багажник и уезжает, как нормальный человек. Черт! Ему может быть и пятьдесят лет… если это вообще он. Вдруг убийца — женщина?
— В яблочко.
На какое-то время помощник шерифа умолк. Видимо, додумался до того же, до чего дошла Дэнс.
— Тревис мертв? — спросил он.
Услышав столь суровый вывод, Дэнс глубоко вздохнула.
— Возможно, но я надеюсь, что парня просто где-то прячут.
— Бедняга: оказался не в том месте и не в то время. — О’Нил продолжил раскачиваться на стуле. — Надо выяснить, кто следующая жертва. Точно не буллер — на них нападали, чтобы сбить нас со следа.
— Как насчет моей версии? — предложила Дэнс.
О’Нил посмотрел на нее и уклончиво улыбнулся.
— Убийца гоняется за Чилтоном?
— Да. Преступник выстроил целую схему: сначала покушался на обидчиков Тревиса, затем на сторонников Чилтона, а теперь готовится убить самого блогера.
— Убийца — тот, кто боится огласки.
— Или тот, кого Чилтон успел раскритиковать.
— Ладно, остается выяснить, кто желает смерти Джеймсу Чилтону.
Дэнс мрачно усмехнулась.
— Проще сказать, кто ее не желает.
Глава 33
— Джеймс?
Какое-то время на другом конце провода сохранялось молчание.
— Агент Дэнс, — устало произнес блогер. — Еще дурные новости?
— У меня есть доказательства того, что кресты оставляет не Тревис.
— Что?
— Точно неизвестно, однако расклад такой: Тревиса сделали козлом отпущения.
— То есть парень невиновен? — прошептал Чилтон.
— Боюсь, что да.
Дэнс поделилась информацией — о настоящем виновнике аварии девятого июня и о том, что улики скорее всего подброшены.
— Мы думаем, что истинная цель — вы, — добавила Дэнс.
— Я?!
— За свою карьеру вы написали довольно-таки много изобличительных статей, да и сейчас не теряете хватки. Думаю, кто-то хочет вас остановить. Вам угрожали?
— Много раз.
— Просмотрите блог, поищите имена всех, кто угрожал, хотел расквитаться за опороченное имя. Или тех, кто не желает продолжения начатого расследования. Кто наиболее правдоподобный кандидат? Просмотрите комментарии за несколько лет.
— Да, конечно. Составлю список. По-вашему, мне и правда грозит опасность?
— Да, я так считаю.
Чилтон помолчал.
— Я боюсь за Пэт и сыновей. Может, нам переехать? Укрыться в летнем домике? В Холлистере? Или подыскать номер в отеле?
— В отеле безопаснее — о вашем летнем домике известно. Лучше я организую конспиративный номер в мотеле. Поселитесь под вымышленным именем.
— Спасибо. Дайте нам несколько часов. Пэт упакует вещи, и мы готовы — только проведу одну запланированную встречу.
— Хорошо.
Дэнс уже хотела повесить трубку, но Чилтон успел позвать:
— Агент Дэнс, минутку!
— В чем дело?
— У меня идея, насчет главного подозреваемого.
— Записываю.
— Бумага и ручка не пригодятся.
Дэнс и Рей Карранео не спеша приблизились к роскошному дому Арнольда Брубейкера. Человека, стоящего за строительством опреснительного завода, который, по словам Джеймса Чилтона, разрушит
