Только оружейники по миру пойдут, да и ладно…
Илья склонился над Соловым, разглядывая путы.
– Хорошо, Лука. Ловко.
– Ты на Василия не сердись, больно ему очень. Он поругается – и перестанет, – сказал Лука негромко.
– Верно рука не сломана?
– Вроде нет. Синяки будут страшные. У этой твари пальцы хуже клещей кузнечных… Надо же, а, повязали волота. Как ты его долбанул – а он все дышит.
– Недолго ему дышать, до Киева только. Покажем князю – и голову с плеч. Топор не забудь, – Илья невесело хохотнул. – Полезный топор оказался. Уффф…
Илья обессиленно уселся рядом с Соловым. Волот трудно дышал, в пустой глазнице при каждом вдохе слабо пузырилась кровь.
– Топор, да… – Лука огляделся. – Пойду за топором. Надо же, добыли волота, и какого. Если б сам не видел, не поверил бы. Добыли, а, Илюша?
– Ага, – Илья устало кивнул. – Ночуем здесь. Распорядись. Утром домой. Всё.
Сказал – и откинулся на спину, прямо на промерзшую землю, едва присыпанную снегом.
Старого волота грузили на сани вшестером – едва пупки не развязались. Примотали накрепко. Поводили вокруг кобылу, чтобы заранее привыкала. Кобыла чуть не сдурела, ее долго успокаивали.
Соловый лежал, вращая здоровым глазом, тяжело дышал и иногда постанывал. Ему пропустили через пасть вожжи, как раньше «девке».
Лука принес корзину с отрубленными головами и грохнул ее Соловому в ноги. Великан дернулся, сани заскрипели.
– Не сдохнет дорогой? – спросил Лука. – А хотя бы и сдох!
– Я обещал привезти живого. Буду кормить, – буркнул Илья.
– Не надо. Развяжешь пасть, а он свистнет, весь обоз перепугает. Кони понесут, сани перевернутся… Воды в рот налить еще туда-сюда…
Соловый пытался ворочаться, ему хотелось приподняться, увидеть головы своих родичей, так он их только чуял.
– Я подумаю, – Илья взял из саней корзину и протянул ее Луке.
– Чего это ты?
– Не надо попусту его мучить.
– А ему человеков есть можно было?! – крикнул издали Василий.
– Ты не понимаешь? – спросил Илья.
– Волот дергаться будет, сани расшатает, – объяснил Лука брату, принимая корзину.
– Нет, – сказал Илья тихонько. – Не в этом дело. Никого мучить без причины нельзя. Кто бы он ни был.
Лука фыркнул и унес корзину.
Илья стоял у саней потупившись, ссутулясь, заткнув руки за пояс, – думал. Соловый буравил его глазом.
– Ишь, жалеет… Сородича, – донеслось издали.
Илья медленно обернулся. И так же медленно пошел на Василия.
Будь это не Урманин, челядь Петровичей сразу похватала бы кистени да топоры. Челядин защищает хозяина от любого, кто не знатнее – это можно и нужно.
Но сейчас все застыли. А некоторые подались назад.
– Сказать, чтобы принесли тебе бревно? – спросил Василий едко.
Знал, что Урманин не тронет раненого.
Илья отодвинул Василия плечом и скрылся на постоялом дворе.
Он был мрачен весь вечер. Избегал разговора. Когда братья принялись вспоминать в подробностях бой с нечистью, сразу ушел в облюбованный угол двора, замотался в плащ и лег. Проснулся чуть свет, вышел к Соловому и долго стоял рядом.
– Жалеет тварюку, чует родную кровь, – сказал Василий.
Лука на правах старшего брата отвесил Василию подзатыльник.
Обоз собрался быстро, заминка возникла только с кобылой, что должна была тащить сани Солового, – та мотала головой и пыталась брыкаться. Ее сначала уговаривали, потом начали бить, но все без толку.
– Хватит, – сказал Илья.
– Чего хватит? – недовольно спросил Лука.
– Я сам поведу сани. Впрягу Бурку, справится как-нибудь.
