Студенты вокруг смотрели кто на девушку, кто на собаку. Вдали кто-то восхищенно аплодировал.
– Господин Зайцев, господин Смолянинов, Таня, – представил их друг другу Ларин.
– И Чуча! – заявила девушка. – Привет!
Журналисты дружно раскланялись.
– Ну что? – обернулась девушка к Ларину.
– Пошли? – заговорщически подмигнул он ей. – Вы извините, мы пошли. И спасибо, господа. Я ваши советы учту. Думаю, я даже им последую. Счастливо. Увидимся, да, Олег?
– Я тебе позвоню на той неделе, – кивнул Зайцев.
– Берегите себя, – улыбнулся Смолянинов, хищно глядя на девушку.
– До свидания, – улыбнулась Таня в ответ. – Эй, ты! – Она пихнула коленом Чучу. Собака подняла голову и оскалилась. Это было очень похоже на улыбку. Таня пошарила рукой под курткой у Ларина, выдернула поводок у него из-под пояса и застегнула карабин на кольце ошейника собаки. Ларин еще раз кивнул друзьям, обнял Таню за плечи, и троица двинулась за угол. По меньшей мере половина толпящегося во дворе народа смотрела им вслед.
– Что ты думаешь об этом? – спросил Смолянинов.
– Ларина здесь терпеть не могут, – ответил Зайцев. – Она самая красивая девушка на его курсе. А может, и на всем факультете.
– Да нет! – отмахнулся Смолянинов. – Что ты думаешь о психотронике?
Зайцев удивленно посмотрел на него.
– Что с тобой, Кир? Ты же всегда говорил, что это бред…
– А я и сейчас так считаю.
– Ну и…
– Почему такие вот ребята, молодые, чистые, как Тимка, как этот…
– А мы с тобой, значит, старые и грязные?
– …почему они так настырно лезут туда, куда не надо? – закончил мысль Смолянинов. – Хоть им кол на голове теши.
– Во-первых, они еще не профессионалы. Во-вторых, они работать не хотят. В-третьих, им очень хочется нахрапом пролезть в знаменитости. Мне продолжать? – спросил Зайцев неожиданно жестко.
– А ты злой, оказывается, Заяц, – искренне удивился Смолянинов.
– Ты видел хоть раз, чтобы Костенко дежурил по отделу? Или в типографию бегал, или «свежей головой» был? Ни разу. И Витька – это Костенко номер два. Он скорее в психушку готов, чем за станок.
– Заяц, ты очень злой! – сообщил ему Смолянинов. – И ты циник!
– Такие из принципа ставят перед собой задачи, на которые нет ответа! – гнул свое Зайцев, потихоньку разъяряясь.
– Фу! А еще Зайцев! Волчара ты позорный!
Зайцев сник.
– Я хочу понять, отчего мы с тобой не беремся за такие дела, – объяснил Смолянинов. – А если беремся, то не доводим до конца. У тебя сколько публикаций было по «Программе «Зомби»?
– Ну, восемь… или девять.
– Кстати, у Костенко ни одной.
– Нет, была одна. Первая. Там стояли две подписи – моя и его.
– Вот именно. У него, который все придумал, одна. А у тебя двадцать. И он в больнице, а ты здесь. Почему? Сказать?
– Ну скажи. Тоже мне…
– Потому что его интересовал результат. А тебя – публикации. Ты как только уперся в стенку и понял, что писать больше не о чем, сплавил тему на сторону. Ларину вот этому. А Тимке нужен был результат, он боролся за идею, понял?
– Ну и что? – резонно спросил Зайцев.
– Да ничего! Просто ты профессионал, а он нет. Вот и все.
– Так я это сам говорил.
– А я с тобой и не спорю.
– А о чем мы тогда?..
– Я разобраться хочу, – жестко произнес Смолянинов.
– Ладно. – Зайцев невоспитанно сплюнул под ноги и прикурил новую сигарету от окурка. – Понял я тебя, Кир. Понял. Значит, так. Рассказываю один раз. Я сплавил эту тему Ларину потому, что почувствовал, что мне страшно. Все, я это сказал. Вслух. Ну что, съел?
Смолянинов молчал.
– И потом, там действительно был тупик, – объяснил Зайцев. – Я на самом деле уперся в стену. Дальше
