— Привет! Я прочел статейку и решил наведаться к вам в гости. Больно интересно у вас выходит! Я серьезно, ты не подумай, что просто решил поприкалываться! Тут действительно происходит что-то чрезвычайно интересное, верно?
— Кто вы? — спросил Пит шепотом.
Незнакомец удивленно посмотрел на него.
— Неужели ты меня не узнаешь? А я-то думал, меня вся Терра знает! Бобер-фендибобер, вот кто я такой! Можно я эту ночку с вашим «Песцом» проведу, а, дорогуша? — Он подошел к двери, движения его были уверенными и стремительными. — Меня зовут Нэтс Кэтц, приятель.
— Что вы, что вы, конечно оставайтесь, вы можете следить за ходом Игры! — воскликнул Билл Калумайн, жестом руки призвав группу к спокойствию. — Для нас большая честь видеть у себя всемирно известного диск-жокея и поп-звезду Нэтса Кэтца! — Он обвел группу взглядом. — Нэтс хотел бы провести эту ночь в нашей игровой. Надеюсь, никто из вас не станет возражать.
Участники застыли, пораженные этой странной новостью.
Что говорила о Кэтце Мэри-Энн? Пит попытался собраться с мыслями.
—
— Да.
И это тогда казалось ему правдой.
— Подождите! — воскликнул Пит.
Билл Калумайн удивленно посмотрел на него.
— Надеюсь, вы не станете возражать против присутствия у нас этого замечательного человека. Нужно быть полным идиотом, чтобы…
— Давайте дождемся Мэри-Энн, — сказал Пит, — пусть она решит эту проблему.
— Но ведь она не входит в нашу группу! — вмешалась Фрея.
Стало тихо.
— Хорошо, — сказал Пит, — если он останется, тогда уйду я.
— Куда это ты уйдешь? — изумился Калумайн.
Пит промолчал.
— Девица, которая не имеет к нашей группе ни малейшего отношения, — начал Калумайн, — просто не обладает…
— Пит, почему ты возражаешь? — перебил Калумайна Стюарт Маркс. — Если твои соображения действительно чего-то стоят, поделись ими со своими товарищами!
Все взгляды были устремлены теперь только на Пита.
— Вы просто не способны понять, насколько ужасно наше положение, — тихо сказал он, — Шансов на победу у нас и так практически нет.
— О чем это ты, Пит? — удивился Стюар Маркс. — Какое отношение к этому имеет Нэтс Кэтц?
— Мне кажется, — ответил Пит, — что Нэтс Кэтц принадлежит к стану наших врагов.
Нэтс Кэтц захохотал. Смуглый красивый мужчина с чувственными пухлыми губами и пронзительным взглядом черных глаз…
— Это что-то новенькое! — воскликнул Кэтц. — В чем только меня не обвиняли, но в подобном еще никогда! Вот хохма! Я родился в Чикаго, господин Гарден, можете это проверить, если хотите! Я терранец — стопроцентный терранец!
Лицо Кэтца раскраснелось, однако чувствовалось, что он нисколько не обижен на Гардена, — единственной эмоцией, владевшей им в эту минуту, было изумление.
— Хотите я покажу вам свое свидетельство о рождении? Вы, господин Гарден, чудак, каких поискать! Меня же здесь любая собака знает — будь я дыркой, это давно бы уже стало достоянием гласности! Неужели вы этого не понимаете?
Пит поднес стакан к губам и только тут заметил, что руки его сильно дрожат.
«А имею ли я право находиться здесь?» — подумал он.
Скорее всего ему пришел конец. Не им — ему. Ему одному.
— Мне нужно выйти, — сказал он вслух, — я скоро вернусь.
Он поставил пустой стакан на буфет и тут же покинул комнату.
Захлопнув дверцу своей машины, он откинулся на спинку сиденья и надолго задумался. Возможно, теперь от него больше вреда, чем пользы. Он машинально закурил, но тут же погасил сигарету и швырнул ее в мусоросборник. В конце концов, этот Нэтс — парень сообразительный, — может, он что-нибудь дельное скажет.
На пороге кондоминиума кто-то стоял. До Пита донеслось приглушенное:
— Пит, что ты там делаешь? Возвращайся к нам!
Пит завел машину и скомандовал:
— Полный веред!
— Слушаюсь, мистер Гарден! — Машина взмыла вверх, не меняя курса, понеслась в направлении Тихого океана, лежавшего в четверти мили к западу.
«Все очень просто, — подумал Пит, — мне достаточно дать команду на приземление, и все кончится… Интересно, пойдет ли на это устройство Рашмора? Скорее всего, да, подобные пустяки его вряд ли волнуют».
— Где мы? — спросил он.
— Над Тихим океаном, мистер Гарден.
— Что ты станешь делать, если я скажу тебе приземлиться? — спросил Пит.
Помолчав, машина ответила:
— Свяжусь с доктором Мейси… — Она смутилась и, помолчав еще, сказала: — Нет, мистер Гарден, я поступлю так, как велит мне инструкция, — я выполню вашу команду.
«Вот так-то!» — сказал самому себе Пит, дело теперь было только за ним самим.
«Мне не следует предаваться депрессии», — попытался возразить он. — Мало того, что это грех, такой поступок был бы совершенно бессмысленным. Кому было бы лучше от этого?»
И все же он собирался совершить его.
Внизу, насколько хватало глаз, простиралась тьма. Пит чертыхнулся и, взяв в руки штурвал, поменял курс машины на противоположный — теперь она летела к берегу. «Этот способ мне не подходит, — подумал Пит. — Все что угодно, но только не вода. Лучше выпить какую-нибудь гадость, бутылочку-другую фенобарбитала или, скажем, пузырек эмфитала».
Он пролетел над Кармелом, повернул на север и через пару минут был уже над Сан-Франциско. Еще через пять минут он оказался в Мэрин-Канти. Пит приказал машине сесть возле его дома и откинулся на спинку.
— Приехали, сэр, — проворковала машина, заглушив двигатель и вежливо приоткрыв дверцу.
Пит открыл дверь подъезда и легко взбежал на свой этаж. Дверь его квартиры оказалась распахнутой настежь. Пит вошел внутрь.
В комнатах горел свет. В гостиной на диване сидел, скрестив ноги, худощавый мужчина и читал свежий номер «Хроники».
Мужчина отложил газету, поднял глаза на Пита.
— Вы забыли о том, что зырки сначала видят, потом узнают. Представляю, какой бы поднялся переполох, когда стало бы известно о вашем самоубийстве! — Дейв Мутро, а это был именно он, поднялся с дивана и, сунув руки в карманы, принялся расхаживать по комнате. — Помимо прочего, Пит, для самоубийства вы выбрали далеко не лучшее время!
— Почему? — спросил Пит.
Мутро перешел на шепот.
— Потому, что близки к тому, чтобы найти ответ. В скором времени вы должны понять, как можно
