– Зина! – обрадовался он. – Зина Паллас.
– А это мой младший брат. – Зина заметила, что мальчик всё ещё продолжает стоять, и жестом велела ему сесть. – Манни. Манни Паллас. Херб ну ни капельки не изменился, – повернулась она к Райбис. – Я узнала его с первого взгляда. Вы пришли сюда из-за Линды Фокс? Я никогда её не слышала, но все говорят, что здорово.
– Она прекрасно поёт, – сказал Херб, радуясь неожиданной поддержке.
– Здравствуйте, мистер Ашер, – сказал мальчик.
– Рад с тобой познакомиться, Манни. – Он протянул мальчику руку. – А это моя жена, Райбис.
– Так, значит, вы с ней женаты, – резюмировала Зина. – Ничего, если я закурю? – Не дожидаясь ответа, она чиркнула зажигалкой. – Всё пытаюсь бросить, но как только бросаю, начинаю есть, есть, есть, есть, и меня разносит как корову.
– А это сумка что, из настоящей кожи? – заинтересовалась Райбис.
– Да. – Зина передала ей свою сумку.
– Я никогда ещё не видела кожаную сумку, – восхитилась Райбис.
– Вот она, – сказал Херб Ашер. На сцене появилась Линда Фокс, зрители зааплодировали
– Она похожа на официантку из пиццерии, – сказала Райбис.
– Если эта девочка хочет чего-то добиться, ей нужно сбросить энное количество килограммов, – сказала Зина, забирая назад свою сумку. – В общем-то, она выглядит ничего, вот только…
– Что это ты вдруг насчёт её килограммов? – раздражённо вскинулся Ашер.
И тут заговорил мальчик, Манни:
– Херберт, Херберт.
– Что?
Ашер наклонился к мальчику, решив, что чего-то недослышал.
– Вспомни, – сказал мальчик.
В полном недоумении он собрался было спросить «что вспомнить?», но тут Линда Фокс взяла микрофон, полузакрыла глаза и начала петь. У молодой певицы было круглое лицо и намечался второй подбородок, однако она имела законное право гордиться своей нежной кожей и, что ещё важнее, потрясающе длинными ресницами, мелькавшими то вверх, то вниз – эти ресницы буквально заворожили Ашера. На Линде было платье с головокружительно смелым вырезом; даже отсюда, издалека, он видел очертания её сосков.
– Я уже слышала эту песню, меня от неё тошнит, – сказала вполголоса Райбис.
Люди за соседними столиками зашикали, призывая её к тишине.
– Правда в другом исполнении, – продолжила Райбис. – Хоть бы что-нибудь оригинальное подобрала. – Теперь она говорила потише, но всё тем же недовольным голосом.
– Да ты же никогда не слышала «Преследовать», – сказал Херб Ашер, когда песня закончилась и слушатели захлопали. – Кроме Линды Фокс, её никто не поёт.
– Тебе лишь бы поглазеть на голые титьки, – отмахнулась Райбис.
– Мистер Ашер, – заговорил мальчик, – я хочу в уборную. Проводите меня, пожалуйста.
– Сейчас? – ужаснулся Ашер. – А ты не мог бы немного потерпеть?
– Сейчас, мистер Ашер, – сказал мальчик.
Ашер неохотно встал и повёл Манни сквозь лабиринт столиков в дальний конец зала. Но прежде чем они вошли в мужской туалет, мальчик остановил его, сказав:
– Отсюда её лучше видно.
И правда, теперь он был гораздо ближе к сцене. Они с мальчиком стояли и слушали, как Линда Фокс поёт «Не лейте слёзы, родники».
– Вы ничего не помните? – спросил Манни, когда песня кончилась. – Она вас заколдовала. Очнитесь, Херберт Ашер, вы прекрасно меня знаете, и я вас знаю. Линда Фокс не выступает в занюханных голливудских клубах, её слава гремит по всей Галактике. Она – самая популярная певица этого десятилетия. Главный Прелат и Верховный Прокуратор приглашают её, чтобы…
– Тише, – оборвал его Херб Ашер, – сейчас она снова будет петь. – Он почти не расслышал сказанного мальчиком, а то, что он расслышал, показалось ему бессмысленным. Этот болтливый клоп, думал он, мешает мне слушать Линду Фокс, и откуда он такой на мою голову?
Манни терпеливо дождался конца песни и сказал:
– Херберт, Херберт, ты хотел бы с ней встретиться? Ты ведь хочешь этого?
– Что? – пробормотал Херб Ашер, не в силах оторвать глаз от Линды Фокс. Господи, думал он, ну бывают же такие потрясающие женщины. Она же прямо вываливается из платья. Я хотел бы, думал он, чтоб у моей жены была такая фигура.
– Кончив петь, она направится в нашу сторону, – сказал Манни. – Стойте здесь, Херберт Ашер, и она пройдёт рядом с вами.
– Ты шутишь, – отмахнулся Ашер.
