почти при смерти. И ещё какие-то иммиграционные чиновники с пистолетами.
– У иммиграционных чиновников нет пистолетов.
– И космический корабль. Долгий полёт на очень большой скорости. Спешка, чтобы зачем-то куда-то успеть. А главное, за всем этим ощущалось присутствие чего-то странного, сверхъестественного. Нечеловеческого. Может, это был какой-то инопланетянин, и я тоже инопланетянин, а та ледяная пустошь – это наша с ним родная планета.
– Херб, голуба, да у тебя крыша едет, – сказал Элиас. – Едет медленно и плавно, тихо шурша черепицей.
– Я понимаю. Но какую-то секунду всё это показалось мне настоящим, действительно бывшим. А вот ещё послушай. – Теперь он оживлённо жестикулировал. – Катастрофа, несчастный случай. Наш корабль врезался в другой корабль. И ведь тело моё это помнит, помнит удар, долгую боль.
– Сходи-ка ты к гипнотизёру, – сказал Элиас, – пусть он тебя загипнотизирует и заставит всё вспомнить. Ведь ясно же, что ты – кошмарный инопланетянин, запрограммированный взорвать наш мир. Тебя просветить, а в кишках – бомба.
– И ничего тут смешного, – обиделся Херб.
– О'кей, ты – представитель некой мудрой, великодушной, сверхпродвинутой расы, и был послан на Землю, чтобы принести человечеству свет истины. Чтобы спасти всех нас.
В мозгу Херба Ашера на мгновение вспыхнул – и снова угас – рой воспоминаний.
– Что у тебя там? – спросил Элиас; всё это время он не отводил от Ашера глаз.
– Да ещё воспоминания, когда ты сейчас вот всё это сказал.
– Мне бы очень хотелось, – сказал, помолчав, Элиас, – чтобы ты хоть изредка заглядывал в Библию.
– И ведь это было как-то связано с Библией, – удивлённо сообщил Ашер. – Моя миссия была связана.
– Может быть, ты – посланник, – медленно сказал Элиас. – Может быть, ты должен принести Земле послание. От Бога.
– Кончай измываться.
– Я над тобой не измываюсь, – сказал Элиас. – Сейчас – нет.
И это действительно было так; его тёмное лицо стало очень серьёзным.
– Что это ты вдруг? – удивился Ашер.
– Иногда мне кажется, что эта планета околдована. Мы все спим или лежим в трансе, а нечто внешнее заставляет нас видеть, помнить и думать не то, что есть и было на самом
– Странно как-то, – сказал Херб Ашер.
– Да, – согласился Элиас. – Очень странно.
Под конец рабочего дня, когда Херб Ашер с партнёром уже готовились закрыть магазин, к ним зашла молодая женщина в короткой замшевой куртке, джинсах и мокасинах, с тёмными волосами, стянутыми красным шёлковым шарфом.
– Привет, – бросила она, улыбнувшись Хербу. – Ну как ты тут?
– Зина, – обрадовался Херб.
А как это она тебя нашла? – спросил зазвучавший в его голове голос. Мы в трёх тысячах миль от Голливуда. Через справочный компьютер, наверное. И всё равно… Ашер чувствовал, что здесь что-то не так, однако грубо обходиться с молодой хорошенькой гостьей было не в его натуре.
– У тебя найдётся время на чашку кофе? – спросила Зина.
– Конечно, о чём вопрос.
Вскоре они уже сидели в соседнем ресторане.
– Я хочу поговорить с тобой о Манни, – сказала Зина, помешивая в чашке ложечкой.
– Тебя удивило, что он похож на мою жену?
– Похож? А я и не заметила. Манни всё убивается, что помешал тебе встретиться с Линдой Фокс.
– Я не уверен, что он чему-то там помешал.
– Она шла прямо к тебе.
– Она шла в нашем направлении, но это совсем ещё не значит, что я бы непременно с ней встретился.
– Он хочет, чтобы ты с ней встретился. Херб, Манни чувствует за собой страшную вину, он ночью спать не мог.
– Ну и что же он предлагает? – удивился Ашер.
– Чтобы ты притворился её фэном, написал ей письмо, объяснил ситуацию. Манни уверен, что она ответит.
– Вряд ли.
– Это будет для Манни большим облегчением, – спокойно сказала Зина. – Если даже она не
