— Это Марк, — сказал он в микрофон.
Ему ответил задыхающийся голос Брота.
— Марк… пришли Пола и Орва сюда.
— Прислать Орва и Пола? — Марк недоуменно уставился на микрофон. Брот, что случилось, почему ты так говоришь? Зачем тебе понадобились Орв и Пол?
— Просто… пришли…
Телефон замолчал. Марк посмотрел на двух пограничников и отметил, что они с тревогой смотрят на него.
— В чем дело? — спросил Марк. — Брот вызывает вас обоих. Вы можете объяснить, в чем там дело?
Лицо Пола приняло угрюмое выражение.
— Это моя вина, — сказал он.
— Нет, — возразил Орв. — Мы втроем решили так поступить.
— Но идея принадлежала мне, — сказал Пол. — Марк, должно быть, Штейн в Резиденции. Я рассчитывал, если он увидит, как у нас идут дела, он изменит свое решение. Я попросил его приехать из Штаба Сектора, чтобы взглянуть, как у нас тут идут дела, прежде чем его просьба о переводе пройдет официальные каналы. Мы планировали, что Рэйс ему все покажет и расскажет, пока ты здесь проводил…
— Орв, — приказал Марк, опускаясь на сиденье перед пультом управления машиной, — разберись с ребятами, а мы с Полом уезжаем.
Пол в три прыжка заскочил в машину. Марк включил двигатель, развернулся и быстро заскользил к Резиденции, находившейся в нескольких сотнях ярдов от места сбора.
Глава 7
Ворвавшись в спальню, Марк и Пол застали следующую картину: Рэйс неподвижно лежал на ковре; в шаге от него, прислонившись к стене спиной, стоял Штейн, прижав к груди скрещенные руки. В постели полусидел Брот, крепко держа пистолет, нацеленный на Штейна.
— Возьми Штейна на прицел! — приказал Марк Полу.
Он подошел к постели и забрал пистолет у Брота. Лицо Брота побелело от усталости, и он откинулся на подушки, как только перестал сжимать оружие. Однако никакая усталость не заставила бы этого человека опустить дуло пистолета, направленное на врага.
— Сказал же тебе… — прошептал он Марку, — пришли Орва и Пола… не нужно приходить… самому…
— Спокойно, Брот, — сказал Марк.
Он повернулся и подошел к неподвижно лежавшему Рэйсу, но когда начал нагибаться, Рэйс зашевелился и попытался было сесть, обхватив голову руками.
— Только оглушил его слегка, — подал голос Штейн, — с ним все будет в порядке, вот только башка поболит.
Марк встал на ноги, повернувшись лицом к Штейну:
— Что тут произошло?
— Я попытался дать Броту последний шанс принять руководство станцией на себя, — ответил Штейн. — Он приказал Рэйсу забрать у меня оружие. Я треснул Рэйса по башке, но у Брота под подушкой было спрятано свое оружие.
Рэйс поднялся на ноги, но чувствовал себя несколько неуверенно. Он повернулся к Штейну.
— Извини, Рэйс, — произнес Штейн. — Похоже, мы все-таки оказались по разные стороны.
Рэйс потянулся к оружию в кобуре.
— Он того не стоит, — быстро сказал Марк. Рука Рэйса остановилась на полпути и затем расслабленно опустилась…
— Неповиновение… — прошептал Брот. — Стреляй, Пол…
— Нет, — хрипло произнес Рэйс. Пол не пошевелился. — Брот, ты же знаешь, что мы не можем этого сделать.
— Нет, — сказал Штейн. Он по-прежнему неотрывно смотрел на Марка. Все зависит от тебя, Марк. Сдай управление станцией Броту или Рэйсу. В противном случае я отправляюсь в Штаб Сектора с обвинением Брота в профессиональной некомпетентности и буду настаивать, чтобы его заменили, исходя из вышеизложенного. Учитывая состояние, в котором он сейчас находится, они не затянут с принятием решения, в особенности когда узнают о всех атак диких вещах, которые ты пытаешься здесь проделать. Так или иначе, но тебя надо остановить. На этой станции ты затеял игру, посчитав, что десять тысяч человек — фишки…
— В Секторе обо всем проинформированы, — резко оборвал Марк. Ежедневные рапорта продолжали уходить четко по расписанию с того самого момента, как я прилетел.
— Только не начинай говорить как отъявленный колонист, Марк, усмехнулся Штейн. — Ты знаешь не хуже меня, сколько времени уйдет на то, чтобы все, начиная от ежедневных докладов и до важных сообщений, добралось до внимания командного уровня Сектора. А на нем обосновались ребята из Флота.
Штейн опустил руки.
— Твой последний шанс, Марк, — предупредил он.
Затем он не спеша двинулся к двери.
— …оружие… дайте мне… — выдохнул Брот.
— Нет, — ответил Марк. Штейн исчез за дверью спальной комнаты. — Пол, ты оставайся с Бротом. Рэйс…
Марк вопросительно посмотрел на помощника Хозяина станции.
— Я в порядке, — ответил Рэйс. Голос его стал отчетливо уверенней.
— Ну что ж, если ты чувствуешь себя нормально, тогда пойдешь со мной, — сказал Марк.
— Марк… — выдохнул из постели Брот. — Марк!
— Брот, — сказал Рэйс, — ты же знаешь, что другого выхода нет. Пол, уложи его и позаботься, чтобы он отдохнул. Если понадобится, сделай ему укол. Пошли, Марк. Я буду свидетелем.
Марк вышел через дверь спальни, пересек гостиную. Следом за ним шел Рэйс. Они вышли на открытое пространство и увидели Штейна, ярдах в шестидесяти от них. Рэйс остановился, а Марк сделал еще шагов шесть.
— Штейн! — позвал он.
Штейн обернулся, на ходу выхватив из кобуры свое личное оружие. Но Марк уже летел вперед, выхватывая в ответ свое оружие. Когда он все еще находился в прыжке, его неожиданно ударил тяжелый кулак, бросивший его на землю. Марку показалось, что расплывающуюся фигуру Штейна затягивает туман, и почувствовал, как дернулся пистолет в его руке, когда он сделал первый ответный выстрел…
Он очнулся в полной белизне, которая медленно перешла в рельеф потолка. Он чувствовал себя обессиленным до полного изнеможения, а его левое плечо и грудь налились неприятной тяжестью. Он протянул к плечу правую руку и обнаружил, что оно полностью забинтовано.
Он передвинул взгляд, воткнув подбородок в грудь, чтобы посмотреть на ноги, и увидел изножье своей постели, неподалеку постель Брота — с самим Бротом, сидящим на ней, а затем Рэйса, Пола и Орва, стоявших совсем рядом.
Все четверо мужчин пристально смотрели на него.
— Штейн? — спросил Марк, услышав при этом, что его голос прозвучал столь же хрипло, как у Брота.
— Убит, — ответил Рэйс. — Пуля попала в шею. Точный выстрел.
Марк почувствовал неожиданно мощный приступ опустошенности и ненависти к себе. И тут же, без всякой причины, он вспомнил, как Штейн и еще один пограничник, имени которого он не мог сейчас
