обнаружены в спальном отсеке жилой палубы.
Когда заложников ввели в рубку, Калли успел удобно расположиться в кресле. На лицах заложников можно было прочесть самые разные чувства: от робости и подавленности до изумления и негодования. В числе последних вошла женщина, при виде которой Калли вдруг вскинулся, сел прямо. Ее огромные глаза смотрели прямо в его глаза.
— Калли! — произнесла она. — Я могла бы догадаться, что это твоих рук дело!
Это была Алия.
Глава 14
— …Да, правда, — подтвердила Алия. — Заложники — это придумал папа.
Голос ее немного дрожал, что было не удивительно. Вернув корабли в точку связи, Калли приказал привести всех заложников, чтобы они стали свидетелями невиданной для них церемонии: Калли предложил пленным молдогам возвращение к их семьям. При этом молдоги попытались покончить собой!
Попытка не удалась — люди Калли были наготове, — но произвела на заложников не самое благоприятное впечатление. Люди были потрясены. Но лишь Алия и еще двое увидели в этом определенное отражение различий в мышлении людей и молдогов, и доказательство того, что Трехпланетный Совет допускал серьезные ошибки в политике отношений с этой иноразумной расой. И одна только Алия была готова признать, что идея послать к молдогам заложников была ошибкой.
Но дальше этого признания и она отказалась идти. Она не могла сделать следующий логический шаг, и признав, что отец ее, Амос Брайт, ошибался и в других вещах, когда дело касалось молдогов.
— Конечно, послать добровольцев-заложников придумал отец, — повторила она.
Они с Калли стояли в рубке «Беи». Больше в ней никого не было.
Молдоги уже отправились восвояси — после того, как с их корабля подчистую сняли вооружение.
— Да, пап был не прав в этом вопросе. Он принял не правильное решение.
Но эта единственная ошибка не означает его не правоту во всем, что касается молдогов.
— Но разве ты не видишь: во всех своих делах он руководствуется тем же неверны принципом? — возразил Калли. — Он меня арестовал, начнем с этого…
— Ну, хорошо… в этом, возможно, он тоже ошибался! — Она упрямо вскинула голову. — Но мы говорим сейчас о другом. Твоя беда в том, Калли, что ты хочешь сделать папу виноватым за все твои неприятности. Я тебя не осуждаю, конечно. Но ты не там ищешь виноватых. Если тебе нужно кого-то обвинять, обвиняй меня! Это я вытащила тебя с Калестина на Землю, подставила под арест — пусть даже я не подозревала, что тебя упрячут в то самое место… — Она поежилась, — в плавучую тюрьму.
— Но с самого начала это была идея Амоса, — Калли обнаружил, что Алия обладает способностью смягчать его гнев в такие моменты, когда это больше никому не удавалось. — У него ведь просто принципиально неверные представления о том, чего хотят молдоги и почему они поступают именно так, а не иначе.
— Нет, не верю… несмотря на тот спектакль, который ты здесь нам показал! — возразила Алия. — У тебя нет настоящих доказательств. И если выбирать между тобой и папой, кому я должна верить? Конечно, он совершает ошибки, это естественно, он всего лишь человек. Но он всю жизнь занимается управлением, старается действовать в интересах людей, над которыми его поставили управлять. Думаешь, ему сладко приходится? Легко ему было на прошлой неделе предложить Руну эвакуацию Пограничья?..
Она вдруг замолчала, явно испугавшись тех слов, что сорвались с языка.
— Эвакуацию Пограничья? Он предложил отдать Плеяды молдогам? — Калли едва не бросился на нее. — Когда он сделал это предложение? Какое право он имеет распоряжаться тем, что ему не принадлежит?!.
Закончить он не успел. В рубку ворвался Пит Хайд.
— Калли! Только что вышел из смещения Листром, с ним восемь кораблей.
Через пять минут мы с ним соединимся. У него есть для тебя новости… он немедленно перейдет на борт к нам.
— Какие новости?
— Он не сказал.
Пит стоял с каким-то странным каменным лицом. Губы его были плотно сжаты.
— Не сказал… — Калли пристально посмотрел на навигатора, развернулся на каблуках и бросил через плечо:
— Пойдем в приборную секцию.
Посмотрим, в чем там дело.
В приборной секции Калли лично послал запрос на приближавшиеся под командой Листрома корабли — на экране сканера ближнего радиуса эскадра выглядела как стайка серебристых пескарей.
— Капитан Листром просил передать, что прибудет через минуту, сообщил незнакомый Калли человек с экрана связи. — Попросил вас подождать, пока он лично сможет с вами переговорить.
Калли отключил связь, вышел в коридор, потом в главную кают-компанию, оттуда — к вспомогательному бортовому люку. Алия и Пит следовали за ним.
На скулах Калли играли желваки. К моменту, когда они вышли в кают-компанию, корабли Листрома на самой малой тяге подходили к «Беи», несколько минут спустя послышался звон магнитных захватов. Между кораблями установили герметическую трубу-переходник, и на борт «Беи» перешел Листром.
Увидев Калли, он остановился. Лицо его было мрачно.
— Что случилось? — спросил Калли.
— Онвиток убит, — выговорил Листром. — Через четыре дня после возвращения. Калестин полностью в руках Ройса…
Он подробно рассказал обо всем, что произошло.
На следующий день после того, как Онвиток стартовал с Калестина, чтобы встретиться с Калли, Билл Ройс вынес на обсуждение Ассамблеи предложение арестовать Калли и Онвитока по обвинению в деятельности, имевшей место на территории молдогов, которая могла повлечь опасность для жизни граждан Пограничья. Когда Онвиток вернулся, предложение уже было одобрено — в Ассамблее в этот день оказалось лишь пригоршня противников Ройса. Остальные представители фактически сидели под домашним арестом Ройс успел сколотить хорошо вооруженную армию головорезов, которые уже целую неделю скрыто стягивались в Калестин-сити.
Добившись своего, Ройс уже обращал внимание на Онвитока, а отдал приказ захватить космопорт и все корабли, принадлежавшие к эскадре Калли.
Но произошла некоторая заминка. Полдесятка головорезов решили проявить похвальную инициативу, напали на номер в гостинице, где находился Онвиток, схватили юношу и повесили на заднем дворе отеля, в арке ворот, ведущих на стоянку каров. Затем, довольные собой и в ожидании похвалы, поспешили отыскать командира — Ройс как раз отправлялся в космопорт.
К изумлению убийц, никто не собирался их хвалить. Ройс совершенно не имел намерений убивать такого популярного в Пограничье политического деятеля, как Онвиток. Ройс обошелся с самовольщиками круто, показав, что под обличьем банкира еще осталось кое-что от старого похитителя космических кораблей. Он велел швырнуть провинившихся за решетку.
Одновременно он решил спасти хотя бы часть плана: захватить оставленные Калли корабли.
Отдав приказ выступать. Он помчался в космопорт, надеясь застать людей Калли врасплох.
И ему бы это удалось, если бы один из умеренных последователей Ройса из членов Ассамблеи, потрясенный линчеванием Онвитока, не позвонил и не предупредил Листрома.
Листром, оказавшись перед фактом, засомневался. Конечно, его корабли, если поднять их в атмосферу в полной боевой готовности и с полным экипажем, могли бы не только в два счета разделаться с бандой Ройса, но и стереть с лица планеты несколько городов размером с Калестин-сити. Но к сожалению, термин «полная боевая готовность» с большим трудом можно было применить к захваченным кораблям,
