Жезл повел его по коридору, он дважды поворачивал, пока не оказался у новой лифтовой трубы. Поднявшись еще на изрядное количество этажей, Калли вышел в круглый холл, от которого отходило несколько коротких коридоров.
Очевидно, сейчас он находился довольно высоко. В холле кипела какая-то деятельность, то и дело с озабоченным видом пробегали служащие, мужчины и женщины, половина из них — в униформах посыльных и курьеров. Жезл показал на один из коридоров, но Калли туда не пошел. Вместо этого он повернул рукоятку жезла, выключил его, потом с нерешительным видом обратился к одному из спешащих курьеров.
— Прошу прощения…
Курьер остановился.
— С моим указателем что-то стряслось — он не работает. Вы не скажете, столовая для обслуживающего персонала на этом этаже?
— Нет, не на этом, — ответил курьер — круглолицый розовощекий молодчик, которого так и распирало от сознания собственной значительности.
— Столовая на восемь этажей ниже. А что с вашим указателем? Позвольте, я посмотрю.
Он взял жезл из рук Калли, посмотрел на рукоятку.
— Ничего удивительного. Он у вас выключен. Видите вот эту ручку?
— Вижу.
— Нужно, чтобы в прорези была надпись «ресторан». Вот так… И повернув рукоятку, как положено, курьер вручил жезл Калли. — Только повнимательнее с ней. Можно незаметно для себя выключить эту штуку и тогда заплутаете в этом лабиринте, того и гляди, попадете в переделку.
— Я буду крайне осторожен, — заверил его Калли.
— Это самое главное, — важно кивнул курьер и отправился по своим делам.
Калли последовал в направлении, которое теперь показывал заново настроенный жезл, в результате вернулся к лифтовым шахтам. Ступив на уплывающий вниз диск-платформу, он снова повернул рукоятку, пока в прорези не появились слова «подвальная энергостанция». Жезл пропел другую ноту, и диск довольно долго уносил Калли в глубины здания.
Когда лифт наконец отпустил его на свободу, Калли очутился в коридоре с голыми мраморными стенами и металлическими дверями, расположенными через равные интервалы. Он прошел вдоль коридора до развилки, попробовал наугад открыть одну из дверей, но она была заперта. Он оставил попытки, энергичным шагом двинулся вдоль коридора — со стороны он выглядел как человек, спешащий по делу. Людей здесь встречалось намного меньше, чем в коридорах верхних этажей, но все равно, пустынными нижние этажи назвать было нельзя. Кроме энергетических установок и щитовых, внизу располагались склады и архивы. Калли то и дело попадались клерки и курьеры.
Он бросил взгляд на часы. Без двадцати час. Значит, через двадцать минут начнется заседание Совета. Повернув в один из коридоров побезлюднее.
Калли некоторое время шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Калли.
Когда курьер проходил мимо. Калли стремительно развернулся и нанес ему удар основанием ладони по шее. Тот обмяк и опустился на пол, словно кукла-марионетка с перерезанными нитками.
Калли быстро нагнулся, подхватил бесчувственное тело на плечи, как это делают пожарные. Потом быстро зашагал вдоль коридора, пробуя все двери подряд. В первой комнате, которая оказалась незапертой, он увидел несколько клерков, склонившихся над микрографической машиной. Служащие раздраженно подняли головы, когда Калли чуть-чуть приоткрыл дверь — они могли видеть только его лицо.
— Прошу прощения… — пробормотал Калли, затворил дверь и поспешил дальше.
Наконец, две попытки спустя. Калли обнаружил комнату, набитую от пола до потолка пачками бланков и каких-то формуляров в прозрачных пластиковых упаковках. На один из таких тюков он уложил свою ношу. Курьер до сих пор в себя не пришел. Калли пощупал пульс, приподнял веко. Скорее всего он отделается головной болью.
Вытащив из кармана моток клейкой ленты и расположив ее поблизости на одной из пачек. Калли быстро раздел курьера, затем скрутил лентой его лодыжки и кисти, заведя руки за спину, а рот заклеил куском ленты — вместо кляпа. Потом сам переоделся в униформу курьера.
Когда Калли выходил в коридор, курьер, на котором теперь были только трусы и майка, начал подавать признаки жизни. Калли вышел, захлопнув дверь за собой. Когда замок щелкнул, он посмотрел вперед, потом назад — коридор был пуст. Тогда он сунул в официальный конверт Трехпланетного Совета, который захватил с собой из комнаты, только что покинутой, несколько пустых бланков, заклеил его и, неся конверт вместо жезла, оставленного в той же комнате, энергично зашагал к лифту. Там он громко назвал номер этажа, на который первоначально препроводил его жезл. Диск начал подниматься.
Войдя вновь в круглый холл, он быстро зашагал вдоль коридора, который запомнил еще по первому указанию жезла, но по которому он тогда не пошел.
В конце коридора обнаружился еще один круглый холл, но поменьше, и за столиком — средних лет секретарша, похожая на ту, что разговаривала с Калли по телефону, как сестра-близнец.
— Личное срочное советнику Брайту… из его офиса, — сообщил он, показав пухлый конверт.
— Вот как? Хорошо… Он в рабочем кабинете. Можете пройти. — Заметив некоторую заминку, она добавила:
— Вы новенький? Третья дверь налево, рядом с конференц-залом.
— Спасибо, — кивнул Калли и направился указанном направлении.
Перед дверью кабинета он остановился и постучал.
— Войдите, — ответил голос, в котором он не мог не узнать советника Амоса Брайта, несмотря на то, что дверная панель приглушала звук.
Калли коснулся кнопки замка, дверь распахнулась, он вошел в кабинет, услышал за спиной щелчок затворившейся двери.
В комнате находились два человека, оба повернулись ему навстречу — и вздрогнули, замерли, словно пораженные громом. Свет падал в комнату через единственное широкое и высокое окно. Амос Брайт сидел за рабочим столом.
Рядом стоял седовласый мужчина с широкими плечами, довольно высокий. Когда Калли входил, он протягивал Амосу какую-то бумагу. Они замерли и молча смотрели на Калли, пока тот шел к столу. Потом Брайт сумел сбросить оцепенение.
— Калли!
Седовласый быстро отдернул руку, сделал шаг назад к двери в дальней стене кабинета.
— Погоди, Том, — небрежно бросил Калли.
Человек, который служил личным секретарем Амоса Брайта еще во времена, когда Калли был мальчиком, а Брайт — губернатором Калестина, остановился.
— Я должен поговорить с Амосом без посторонних. Если после нашего разговора будет необходимость вызвать полицию, ты вполне успеешь это сделать.
— А с чего ты взял, что я стану с тобой разговаривать, Калли? хрипло спросил Амос.
Его лицо, побледневшее было, снова стало приобретать нормальный цвет.
Калли показалось, что Амос стал сильнее сутулиться и вообще как-то ссохся за годы, прошедшие со времени их последней встречи. И морщины у рта и возле глаз стали глубже, резче.
— Потому что я здесь, чтобы предложить тебе сделку, Амос, — весело отозвался Калли. — Дай слово, что ты выслушаешь меня, а потом дашь уйти беспрепятственно — Том не будет вызывать полицию. А я даю слово, что сообщу тебе некоторые сведения, с помощью которых ты решишь все своих проблемы. С другой стороны, если ты вызовешь полицию прямо сейчас, я гарантирую: ты об этом вскоре пожалеешь.
— Он посмотрел прямо в темные, старчески запавшие глаза советника.
— Ну, что ты выбираешь, Амос? Мы оба, как ты помнишь, всегда славились умением надежно держать слово.
Амос напрягся.
— Все мои проблемы? — повторил он подозрительно. Он подумал, пожевал нижнюю губу, потом,
