Эпилог
В гостиной не осталось ни пылинки. Не валялось ни одного журнала о путешествиях. И все же Мэгги, Андреа и даже малышка Мэри продолжали уборку.
Конечно, Мэри, которой едва исполнилось четыре года, больше мешала, чем помогала, так как имела весьма слабое представление о том, как вытирать пыль. У нее были отцовские темные волосы и мамины голубые глаза. Бо с усмешкой наблюдал за ними с порога.
— Ух ты, дорогая, — воскликнул он. — Никогда еще я не видел эту комнату такой красивой.
Мэри с визгом бросилась ему на шею, совершенно уверенная в том, что папочка ее подхватит. До сих пор ему это всегда удавалось, но Бо предвидел, что трудные времена впереди.
Андреа и Мэгги обернулись к нему и замерли, узнав молчаливо стоящую за его спиной женщину. Семь лет — долгий срок. Меньший, чем требовал обвинитель, и более чем достаточный, чтобы навсегда изменить любую семью. Кэролайн отбывала свой срок тяжело — одна, отказываясь от всяких посещений. У нее были только письма от Мэгги и Андреа, чтобы смягчить шок от потерянных лет. Ее дочь из подростка вдруг превратилась во взрослую женщину, получившую диплом медсестры.
— Ей больше не нужна мать, — прошептала Кэролайн, обращаясь к Бо, когда тот приехал за ней. — Она будет меня стыдиться, когда увидит.
Бо с ней не согласился, но она ему не поверила. Заставила его остановить машину у дороги и провести ее через черный ход. Ей не хотелось, чтобы Мэгги с Андреа встречали ее у дверей с вежливыми дежурными улыбками: «Добро пожаловать домой, мы готовы выполнить свой долг». Ей хотелось увидеть их лица и прочесть неприкрашенную правду. И Бо согласился играть по ее правилам.
А сейчас он почти пожалел об этом. Только Мэри не ощутила повисшего напряжения. Она прижалась к его груди и застенчиво улыбнулась незнакомой женщине.
Андреа оправилась от шока первой, бросившись к матери с тем же радостным порывом, что и Мэри, только гораздо более сильным. Кэролайн попятилась от толчка, но крепко обняла ее, из глаз полились слезы. Затем Андреа в последний раз стиснула ее в объятиях и встала сбоку, все еще обнимая мать за талию. Эти простые поддержка и ободрение говорили больше, чем любые слова.
Затем настала очередь Мэгги. Вместо того чтобы распахнуть объятия и броситься к Кэролайн с поцелуями, она опустилась на колени и стала расталкивать спящую Гвен. Старая собака уже мало двигалась. Она проводила дни, перебираясь трусцой по дому от одного спального места до другого, и Мэри обычно сворачивалась клубочком рядом с ней.
— Фас, — произнесла Мэгги с улыбкой.
Гвен на мгновение выглядела озадаченной, затем застучала об пол хвостом, лихорадочно оглядываясь в поисках Кэролайн. Обнаружив ее, Гвен с трудом поднялась и взволнованно гавкнула.
— Она вспомнила, — прошептала Кэролайн, когда собака подошла к ней и ткнулась носом ей в руки в поисках угощения.
— Мы все тебя и не забывали, — сказала Мэгги. — А теперь покорми эту собаку, чтобы я тоже могла тебя обнять.
— Но… но у меня нет никакого лакомства. — У Кэролайн был подавленный вид.
Когда Бо вынул из кармана рубашки пакетик с арахисовыми крекерами и подал их Кэролайн, Мэгги снова в него влюбилась. Все должно быть хорошо. Вся ее семья опять в сборе. На данный момент этого достаточно. И навсегда тоже!
