Хэл поспешил воспользоваться предложением и плюхнулся в мягкое кресло.
– Тебе несколько дней надо как следует отдохнуть, – сказала она. – Что я могу для тебя сделать?
– Подскажи, как организовать мое возвращение в Омалу, – попросил он. – Я и так уже чересчур тебя обременяю.
– Когда ты начнешь обременять меня, я не стану от тебя это скрывать, – произнесла Аманда. – Что касается возвращения в Омалу, то ты пока для таких путешествий недостаточно окреп.
– Но мне нужно вернуться, – упрямо повторил он. – У меня там есть дело. Мне нужно встретиться с кем-нибудь, кто уполномочен говорить от лица Дорсая.
– Тогда тебе нужны Серые Капитаны.
Он удивленно уставился на нее.
– Кто?
Она улыбнулась.
– Это старое выражение. Между прочим, мы говорим именно «серые», а не «седые». Я даже не знаю, известно ли кому-нибудь, откуда оно пришло. Давным-давно, еще во времена Клетуса, слово «капитан» перестало использоваться для обозначения воинского звания, кроме как на космических кораблях. Теперь этим словом называют общепризнанного лидера – не важно кто, мужчина это или женщина, – того, кому люди доверяют принимать решения. И первая, и вторая Аманда входили в число Серых Капитанов.
– А как насчет третьей? – Он с любопытством взглянул на нее.
– Третья тоже, – спокойно ответила она. – Но Серые Капитаны, как правило, не сидят в Омалу. Обычно они предпочитают находиться дома.
– Тогда я должен встретиться с каждым из них в отдельности и уговорить их собраться вместе, чтобы я мог обратиться ко всем сразу.
Несколько секунд Аманда молча разглядывала его.
– Если бы ты был в порядке, – наконец медленно произнесла она, – чего нет в действительности, и то так не следовало бы поступать. А в твоем нынешнем состоянии ты вообще не способен говорить с кем бы то ни было. Прежде всего тебе нужен отдых, не меньше недели.
Хэл покачал головой:
– Ну уж это слишком.
– Именно столько.
– В любом случае, – он уперся ладонями в подлокотники кресла, собираясь встать, – я не могу столько ждать…
– Нет, можешь.
– Ты не понимаешь. – Хэл убрал руки с подлокотников. – Во-первых, я должен передать важное послание, адресованное всему дорсайскому народу, от экзотов. Но, что для меня гораздо важнее, я должен лично переговорить с этими Капитанами. Я хочу, чтобы они поняли, что то, к чему мы идем, может уничтожить все, чем дорожат дорсайцы, и много чего еще помимо этого… не знаю, как убедить вас…
– Ты уже сделал это, – отозвалась Аманда. Он обеспокоенно взглянул на нее.
– Ты мне все уже рассказал, – Аманда спокойно смотрела на него, и он снова поразился бездонной глубине ее бирюзовых глаз, – в ту первую ночь, когда мы приехали сюда.
– Все рассказал? – воскликнул он. – Все?
– Думаю, что все. – Она снова несколько секунд изучающе смотрела на него. – Я знаю, что тебе необходимо сделать, и, в отличие от тебя, знаю, как это сделать. Для того чтобы ты смог встретиться с Серыми Капитанами, они должны собраться в одном месте. И этим местом вполне может стать Форали.
– Форали? – удивился Хэл.
– А почему бы нет? – Она пожала плечами. – Там достаточно места для проведения подобной встречи, к тому же там сейчас никто не живет.
Аманда замолчала и откинулась в кресле. Он тоже какое-то время хранил молчание. От одной мысли о том, что ему придется говорить с этими людьми в Гримхаусе, у него все похолодело внутри.
– Я могу собрать для тебя Капитанов и заручиться, если этого потребует ситуация, поддержкой округа, – продолжила она. – Вся встреча займет не больше суток, если только кому-нибудь из них не захочется переночевать здесь, прежде чем пуститься в обратный путь.
Хэл заколебался:
– И ты думаешь, они приедут?
– Да, – без тени сомнения в голосе заявила Аманда. – Они приедут.
– Но я не могу… – Он старался подобрать слова.
– Не можешь что? Обременять? – Она мягко улыбнулась. – Это ведь делается для нашего же блага, не так ли?
– Да… – все еще смущенно проговорил Хэл, – конечно. И все же…
– Тогда все в порядке, – кивнула Аманда. – Я разошлю приглашения всем, кому нужно. А ты тем временем сможешь отдохнуть.
– Сколько времени потребуется, чтобы собрать их здесь? – спросил он, чувствуя, что события развиваются для него слишком быстро.
