– Ну и каков в таком случае, к примеру, будет практический предел? – спросил Хэл.
Джимус озадаченно взъерошил поредевшие волосы на затылке.
– Теоретически мы можем расширить вот эту сферу до размеров, в несколько раз превышающих Солнечную систему, принимая в расчет энергию нашего солнца, но фактически, как только мы достигнем размеров земной орбиты, солнце окажется внутри сферы… – Он замолчал. – Я должен кое-что просчитать.
– Но тогда, – сказал Хэл, – практически нет никакой проблемы в том, чтобы создать защитную сферу, способную вместить один отдельно взятый мир?
– Пожалуй, нет… не должно, – ответил Джимус. – Правда, возникнут кое-какие проблемы, связанные с подстройкой. Из тех, что никогда нельзя предвидеть. Даже сейчас здесь, на Энциклопедии, у нас появилось несколько проблем, касающихся прохождения через защитный экран внутрь станции и в обратном направлении. Кроме того, чтобы черпать энергию, мы должны с определенной периодичностью раскрывать лепестковые диафрагмы навстречу солнцу… я хочу сказать, что управление сферой большей, чем эта, будет весьма сложно не только с точки зрения ее обслуживания, но и с точки зрения того, где и когда вы захотите использовать лепестковые диафрагмы. Я полагаю, надо исходить из того, что количество входящего и исходящего транспорта должно быть также пропорционально тому, что у нас здесь сейчас есть. Потому что при любом расхождении…
– Расхождения пока не будем учитывать, – поспешно вставил Хэл. – Не мог бы ты подготовить для меня несколько цифр для планеты, скажем, чуть большей по размерам, чем Земля?
– Разумеется. – Джимус пристально посмотрел на Хэла. – Я думаю, мне не следует спрашивать, зачем тебе все это?
– Если ты, конечно, не против.
– Еще как против. – Джимус снова взъерошил волосы на затылке. – Я просто сгораю от любопытства. Ладно… дай мне неделю.
– Спасибо, – улыбнулся Хэл.
– Не надо благодарить. Мне и самому это интересно. Что-нибудь еще?
– Больше ничего. И спасибо за то, что зашел, – сказал Хэл.
– Пустяки. – Джимус встал. – Если через неделю я не объявлюсь, значит, я заклинился на какой-нибудь побочной проблеме, связанной с обслуживанием экрана. Тогда позвони мне сам, и я доложу тебе, как продвигается наше дело. Думаю, ты понимаешь, что, как только этот вопрос перестанет быть чисто теоретическим, ты должен будешь рассказать мне, что у тебя на уме, если рассчитываешь получить действительно точный ответ.
– Конечно. Я понимаю. Еще раз спасибо. – Хэл проводил взглядом Джимуса.
Как только дверь за ним закрылась, он убрал изображение Абсолютной Энциклопедии и позвонил Аджеле.
– Как дела? – спросил он, увидев на экране видеотелефона ее лицо. – Могу я сейчас прийти и рассказать вам обоим все, что я узнал?
– Прекрасно, – ответила она. – Будем ждать тебя в офисе Тама.
– Уже иду.
Хэл переступил порог кабинета Тама, направился к креслам около его стола, сел в одно из них и улыбнулся Таму.
– Как дела?
– Нормально, – кивнул Там. – Обо мне можешь не беспокоиться. Тебе удалось выстроить цепочку последовательных явлений?
– Во всяком случае до четырнадцатого века, – ответил Хэл. – Вплоть до конкретного исторического периода, ключевой фигурой которого был некто по имени Джон Хоквуд.
– Аджела рассказывала мне о нем, еще когда ты впервые был здесь, и о твоем интересе к Найджелу Лорингу, герою романа Конан Дойля. – Там изучающе смотрел на Хэла. – Но настоящий Лоринг был другим. Он был одним из первых кавалеров ордена Подвязки, служивших под командованием Черного Принца, ведь так? Все, что я знаю, это то, что Хоквуд вскользь упоминается у Фруассара.
– После заключения мирного договора в Бретиньи, когда Черный Принц захватил у Пуатье в плен короля Иоанна[5], Англия и Франция жили в мире. Хоквуд был одним из предводителей Белого отряда, который, перевалив через горы, оказался в Италии, – пояснил Хэл. – Два десятилетия спустя он стал Главнокомандующим силами Флоренции, а ведь ему было уже за сорок.
– Аджела сообщила мне, что его называют «первым из современных генералов», – сказал Там. – Как же тебе удалось раскопать сведения о нем? И почему ты до сих пор ни словом не обмолвился о том, как продвигаются твои исследования?
– Потому что это один из тех случаев, когда невозможно было сложить полную картину, пока не собраны все ее фрагменты, – пояснил Хэл. – Вплоть до последней недели я двигался, полагаясь только на веру в себя. Вот почему я не мог сообщить вам ничего конкретного.
– Веру в себя, – пробормотала Аджела. Там посмотрел на нее:
– Все в порядке. – И снова повернулся к Хэлу:
– Расскажи нам обо всем, как ты это понимаешь. Я не буду перебивать.
– Как вы знаете, я начал свои исследования, продвигаясь от настоящего времени в глубь веков, – начал Хэл. – Иные – это потомки от смешанных браков между представителями различных Осколочных Культур. Тем самым они являются порождением тех же социальных факторов, которые характеризуют ту или иную Осколочную Культуру. Сами же Осколочные Культуры – продукт различных социальных формаций, существовавших на старушке Земле накануне и в самом начале эпохи фазового сдвига, и последовавшего за этим столетия массовой эмиграции с Земли, в результате которой были заселены нынешние миры. Так экзоты уходят корнями в существовавшую в двадцать первом веке организацию, называвшую себя Гильдией
