– Хватит болтать! – прошипел Брайен. – Когда мы дойдем до места? Отвечай и, если твой ответ не устроит нас, пеняй на себя. – Брайен взялся за меч.
– О господа, провалиться мне на этом месте, если мы уже почти не пришли. Осталось пройти три двери.
– Ты уверен? – спросил Брайен.
– Клянусь Аллахом.
– Хорошо, веди дальше.
Проводник повернулся и побежал вдоль обрамлявшей улицу стены. Наконец он остановился и крикнул:
– О милостивые господа, мы пришли!
– Пойдем посмотрим, – сказал Джим Брайену. В стене, там, где остановился проводник, оказалась ниша, а в нише – дверь, еще сохранившая остатки зеленого цвета, в который она была когда-то выкрашена.
– Я привел вас туда, куда вы просили. Расплатитесь со мной и носильщиками, и мы уйдем, – сказал проводник.
– Подожди немного, – сказал Джим, увидев, что Брайен полез под кольчугу за кошелем. – Надо удостовериться, что мы пришли в нужное место.
– Твое желание для нас закон, о могущественный.
Проводник заколотил рукой в дверь. Никто не отвечал. Стояла полная тишина, будто в доме все вымерли. Проводник повернулся к Джиму с Брайеном и пожал плечами. Вряд ли это было правильно. Он тут же понял свою ошибку и, чтобы не иметь дела с рассвирепевшим Брайеном, снова задубасил в дверь.
– Откройте! – что было мочи закричал проводник. – Откройте во имя Аллаха гостеприимного! Двое великих, возлюбленных Аллахом, султаном и нашим беем, пришли к Абу аль-Квасайру.
Не помог и крик. За дверью по-прежнему было тихо. Проводник оглянулся на Брайена и принялся молотить в дверь с еще большим усердием. Наконец за дверью послышались шаги, кто-то отодвинул задвижки, снял засов, и дверь открылась. В дверях показался высокий седовласый человек в красной длиннополой одежде из тяжелой ткани.
– Что расшумелся, шелудивый пес?! Разве ты не знаешь, что нельзя беспокоить Абу аль-Квасайра? Или думаешь, это сойдет тебе с рук?
– Прости меня, о милостивый господин! Со мной два лорда из франков, которых направили сюда друзья Абу аль-Квасайра. Я бы ни за какие деньги не осмелился беспокоить такого наимудрейшего и властительного человека. Я думал, Абу аль-Квасайр ждет этих людей.
– Ваши имена, господа? – проговорил человек в красной одежде. К удивлению Джима, незнакомец перешел на изысканную, почти европейскую манеру речи.
– Я – сэр Брайен Невилл-Смит, – представился Брайен. – А это – маг, барон Джеймс Эккерт де Маленконтри, которого ждет твой хозяин.
– Я еще не заслужил звания мага, – поспешил вмешаться Джим, увидев, что человек в красном удивленно поднял брови. – Я всего лишь ученик мага Каролинуса, который заверил меня, что Абу аль- Квасайр из Царства магов примет меня и не оставит своими наставлениями.
Человек в красном сменил гнев на милость.
– Тебя ждут, сэр. – И кивнул носильщикам, чтобы те внесли вещи в дом и поставили их за дверью.
– Оставьте багаж здесь, господа. О нем позаботятся, – сказал человек в красном Джиму с Брайеном.
– А деньги? – закричал проводник. – О щедрые господа, вы не расплатились с нами.
Джим вынул серебряную монету и протянул ее проводнику.
– Нам обещали золотой динар! – завопил проводник.
– Капитан говорил о серебряной монете, – сказал Джим.
– Динар! Нам посулили динар! – не унимался проводник.
– Заткнись! – рявкнул человек в красном. – Будь доволен тем, что тебе дали, и убирайся, пока цел. – Человек в красном повернулся к Джиму с Брайеном:
– Входите, господа.
Джим с Брайеном вошли в коридор.
Под несмолкающие вопли проводника и носильщиков человек в красном закрыл дверь.
– Этим попрошайкам хватило бы и пяти драхм. Вас просто обобрали, господа. Но ничего не поделаешь – вы новички в городе. Пойдемте. Сэр Джеймс, мой хозяин ждет тебя.
Все трое пошли по тускло освещенному коридору к внутренней двери. Навстречу им попалось несколько человек. Позади застучали задвижки, ухнул засов. Джим с Брайеном переступили порог внутренней двери.
Они словно попали во дворец из сказок «Тысячи и одной ночи».
Глава 16
Комната, в которую вошли Джим с Брайеном, оказалась просторным помещением с высоким куполообразным потолком. Справа по всей длине комнаты одна за другой возвышались колонны, за которыми просматривалась открытая терраса. Вдоль левой стены тянулся помост, высотой футов в пятнадцать, облицованный искусно пригнанными друг к другу каменными плитами; на помосте располагалась галерея, отгороженная стеной из обработанного камня со множеством изогнутых самым причудливым
