офицером и без промедления доложила своему капитану о появлении чужого космического корабля и о том, что на нем нет экипажа. Она недолго прослужила под началом капитана, но хорошо изучила его, во всяком случае, твердо знала, что он не простит, если она не известит его, позволит другим расстрелять ракету. Капитан Клаа предпочитал делать это сам.
Двери мостика раскрылись. Виксис повернулась в своем кресле и увидела входящего Клаа. Это был широкоплечий, коренастый, мускулистый мужчина, от него исходила энергия силы. Из всех командиров, удостоенных чести быть хозяином капитанского мостика «Орконы», Клаа был если и не самым уважаемым, то самым знаменитым. Этот корабль он получил в награду за героизм, проявленный им на ромуланской границе во время жестокой, неравной схватки одинокого корабля клингонов с тремя ромуланскими. Окруженный с трех сторон корабль, казалось, был обречен. Но стрелок Клаа тремя меткими выстрелами сначала повредил все три вражеских корабля, а затем и уничтожил, расстреливая их жалкие останки. И если до инцидента на границе Клаа считался лучшим стрелком империи, то теперь он – самый молодой капитан в ней.
При его появлении Виксис встала со своего поста. Она больше не улыбалась, боясь показать свою слабость. А слабость ее заключалась в том, что она была неравнодушна к Клаа и всеми силами старалась скрыть свои чувства. Как-никак Клаа до сих пор оставался холостяком, а она без излишней скромности считала себя красивой женщиной. И не торопила события.
– Капитан Клаа, – попыталась сухо отрапортовать она, но голос ее дрогнул от радостного волнения и не сдерживая больше улыбки, доложила:
– Мы видим цель! Старая ракета земного происхождения.
Не отрывая взгляд от экрана, капитан решительно шагнул к своему креслу, уселся в него и, устраиваясь поудобнее, зачем-то спросил:
– Трудно попасть?
– Очень трудно, капитан, – заверила его Виксис.
– Тем лучше, – удовлетворенно произнес Клаа и выразительно глянул на нее, что означало приказ к действию. Она ответила понимающим кивком, шагнула к своему посту, села в кресло, зажмурилась на миг, успокаивая себя, – капитан Клаа был сильный мужчина!
Устроившись поудобнее, Клаа начал работать. «Оркона» была специально переоборудована для ее нового командира: тщательно продуманной оснасткой для прицела, каждым фазером, установленным на крыльях корабля, можно было управлять индивидуально, непосредственно с поста капитана.
– Все оружие под мой контроль, – приказал Клаа.
Стрелок Морек немедленно выполнил приказ, но Виксис ощутила волну враждебности, исходившую от него. И не удивительно: Морек был стрелком задолго до стремительного взлета Клаа на должность капитана и останется в своей должности после ухода Клаа с корабля. Но когда это будет? Ас Клаа на борту возможности Морека урезаны, ограничены лишь подготовительной, самой черной работой. И все-таки даже он попал под чары нового капитана и, четко исполнив приказ, уставился на свой экран, предвкушая удовольствие от решительных действий капитана.
Клаа увидел изображение цели на специально сделанном для него аппарате в виде перископа, вмонтированном в потолок, прильнул к нему, всматриваясь в смехотворное творение человеческих рук.
– Ага! – удовлетворенно прошептал он. Его большие руки зависли над пультом управления, цепкие глаза еще раз сверили координаты двух движущихся тел, руки сделали молниеносное движение и вновь неподвижно зависли над пультом.
На своем экране Виксис видела, как яркая вспышка света выхватила из темноты носовую часть ракеты, развернула ее в другом направлении. Затем носовая часть отделилась от основного корпуса и стремительно исчезла в темноте, а сама ракета волчком закружилась вокруг своей оси, как бы исполняя танец смерти.
Команда издала крик восхищения. А невозмутимый Клаа четкими, молниеносными движениями рук демонстрировал подлинное снайперское искусство: второй взрыв уничтожил киль ракеты, третий снес антенну. Клаа тянул время, он наслаждался охотой на беззащитную жертву, попутно доставляя удовольствие команде, вселяя в нее уверенность в ничтожности всех врагов клингонов.
Селектор связи надрывался от восхищенных возгласов команды.
Виксис не удержалась и, повернувшись к капитану, одарила его влюбленным взглядом. Но Клаа, не замечая ее, хмуро сидел у экрана, чем-то недовольный. Не понимая, в чем дело, Виксис вопросительно уставилась на него. Отвечая на ее немой вопрос, Клаа покачал головой и произнес:
– Нет! Расстреливать космический мусор – занятие не для мужчины. Мне нужна цель, которая защищается и готова убивать!
Брезгливым движением руки он надавил на кнопку пульта и без всякого интереса наблюдал, как на экране проносились осколки раскрошенной последним взрывом ракеты.
Виксис переполняло восхищение: Клаа прав – настоящему воину требуется настоящий противник. Но есть ли во Вселенной воин, по ловкости и умению равный Клаа?
Она не успела ответить на свой вопрос: загорелся сигнал связи на передатчик Первого офицера. Виксис отозвалась и услышала голос компьютера, инструктирующий «Оркону» приготовиться к принятию срочного сообщения.
– Капитан, – оборвала она мрачное молчание Клаа, – нам передают срочное сообщение Оперативного командования.
Клаа поднялся с поста и быстро подошел к посту Виксис. Сообщение уже шло. Виксис подрегулировала экран так, чтобы и Клаа мог видеть. Он стоял за ее спиной, наклонившись и положив руку ей на плечо. Виксис покраснела, но притворилась, что не заметила руки Клаа.
На экране появился генерал Крелл и без всякого предисловия заговорил, явно считывая текст своего сообщения:
– На планете Нимбус-3 сложилась критическая ситуация, – голос Крелла гремел иерихонской трубой.
– Нимбус-3? – усмехнулся Клаа при словах генерала. – С каких это пор империя беспокоится о том, что происходит на Нимбусе? – Но в голосе его звучало ожидание: Нимбус находился в Нейтральной зоне, где были богатые возможности для того, кто ищет сражения.
Сообщение Крелла было надиктовано заранее и не позволяло задавать вопросы. Оставалось только слушать его:
– Три дипломата взяты в заложники группой бунтовщиков.
Лицо Крелла растаяло, и на экране появилось изображение Нимбуса-3: не оставляющая приятного впечатления песчаная планета, ее административный центр: Парадиз-сити, – жалкое, недостроенное поселение, с издевательской насмешкой названное Раем.
– Вам приказано отправиться на Нимбус-3, – на экране снова появился Крелл, – и предпринять необходимую акцию для освобождения заложников. Детали следуют.
Клингонский шрифт с вычурными завитками замелькал на экране Виксис. Клаа поспешно снял руку с ее плеча и молча расхаживал взад и вперед, пока она вслух читала текст:
– Один из заложников – клингон, генерал Коррд, – зачитала она первую фразу и запнулась, удивленная тем, что империя вдруг забеспокоилась о судьбе Коррда, чья карьера закончилась позором и назначением на Нимбус-3. И тут она вспомнила интересную подробность биографии Коррда и удивление оставило ее:
– Коррд – зять Крелла, – прошептала она.
– А кто другие? – потребовал продолжения Клаа.
– Землянин и ромуланка, – ответила она и улыбнулась этому не правдоподобному смешению рас, слегка развернулась в кресле, чтобы видеть Клаа, любоваться им.
Он улыбался довольной улыбкой:
– Это означает, что Федерация тоже пошлет свой корабль для освобождения заложников. Рулевой! – рявкнул он, не подходя к микрофону. – Взять курс на Нимбус-3.
Подойдя к своему креслу, он плюхнулся в него, довольно потянулся, широко раскидывая руки, сказал с ухмылкой:
– Всю свою жизнь я молился за этот шанс, – за шанс встречи с Федеральным кораблем.
Странное оцепенение напало на Кейтлин сразу же после того, как их всех
