— А можно установить, что находится за дверью, не заходя внутрь?
— Так можно отыскать лишь магические предметы, но отнюдь не винные бутылки, — ответил Ланс. — Хотя мы можем проникнуть в подвал где-нибудь в другом месте, обойдя дверь.
— Не можем, — быстро возразил Леонард. — Защита распределена равномерно по всему периметру подвальных помещений.
Винсент долгим взглядом осмотрел препятствие:
— Как я понимаю, основная закавыка вот в этой штуковине, — он ткнул пальцем в тетраграмму.
В тот же миг знак полыхнул алым, воздух перед дверью свистнул. Образовавшийся микросмерч прыгнул в их сторону и хлестнул по лицам тугими воздушными струями.
Подобное проявление мощи никого не испугало, но отступить заставило.
— Реакция на негативный поток внимания, — прокомментировал Ланселот. — Винс, постарайся не концентрироваться на этой штуке. Кто знает, на что она способна?
Старший брат только вздохнул.
— Так что будем делать? — поинтересовался Ланс.
Никто не ответил.
— Раз уж мы здесь, нам ничего не остается, кроме как дойти до конца, — после долгого молчания заявил Винсент. — Другого выхода я не вижу.
Но предпринять что-либо они не успели. Что-то изменилось в ритмичном переливе пеленающих дверь штрихов-ветвей Древа Сил. Ланс почувствовал, как тысячи иголочек впиваются ему в лицо и ладони, и поспешно отступил назад.
— Похоже, мы в доме не одни, — быстрее остальных оценил ситуацию Леонард.
Знак над дверью поменял цвет с красного на желтый и стек вниз, образовав на пороге блестящую лужицу. Силовые линии задрожали и стали выгибаться, освобождая дверной проем. Ланс попытался высчитать исходные параметры наложения чар, но толчок в плечо заставил его отвлечься.
— Ты что, к полу прирос? Быстро в укрытие! — прикрикнул Винсент.
Он едва успел пригнуться за массивным мягким креслом в холле, как дверь в подвал медленно открылась. Ланс затаил дыхание. На пороге возникла невысокая фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ, сделала несколько шагов и остановилась. В темноте вспыхнули два уголька-глаза, обежали помещение и уперлись прямо в него. Только теперь принц сообразил, что потерял всякую осторожность и почти по пояс высунулся из своего укрытия. Он услышал тихий удивленный вскрик незнакомца, и в следующий момент события завертелись с головокружительной быстротой.
Фигура метнулась назад, одновременно сбоку ей наперерез бросился кто-то из братьев. У самой двери они столкнулись. В темноте раздались звуки ударов, завершившиеся сочным шлепком оплеухи. Вслед за этим один из дерущихся, судорожно взмахнув руками, отлетел в сторону, прямо на декоративную нишу в стене. С грохотом и треском на пол посыпались какие-то вазы и кубки.
— ……………………….! — раздалась бешеная ругань Леонарда.
Пока близнец поднимался, ночной гость успел отскочить назад и начал закрывать за собой дверь. Но сделать это ему помешал Винсент. Вовремя набежавший старший брат врезал ногой по двери, и силе этого удара мог бы позавидовать сам Яго. Раздался истошный крик боли их невидимого противника, которого отбросило вглубь уводящего в подземелье хода.
Опомнившись, Ланс следом за старшим братом вбежал в уводящий вниз провал. Позади, изрыгая невообразимую ругань, ломился близнец.
Несколько раз изогнувшись, коридор вывел их в пустую комнату. Здесь неприятно пахло какими-то зельями и ладаном. На полу угадывались очертания полузатертого магического круга. Под потолком, у вытяжного отверстия, висели клубы зеленоватого дыма. Ланс прошел в центр круга и обмакнул палец в красную лужу на полу.
— Вино, — сообщил он, принюхиваясь.
— Не вздумай пробовать, — резко предостерег Винсент.
— Еще чего!
— Его нельзя упускать! — спохватился Леонард, и бросился в арочный пролет в дальней стене.
Через секунду оттуда донесся звон клинков и приглушенные проклятия близнеца, и Ланс с Винсентом побежали следом.
Вряд ли она всерьез рассчитывала вырваться и обнажила клинок скорее от отчаяния. Все трое братьев стояли у входа в последнюю комнату, перекрывая единственный путь к отступлению. Не отводя дерзкого взгляда, она облизывала свежую ссадину на костяшках пальцев. В ее опущенной правой руке полыхала Герион, ее Истинный клинок, а на лице сестры, с правой стороны, темнел громадный кровоподтек. И хотя она пыталась выглядеть уверенной, Ланс чувствовал ее страх. И внезапно принцем овладело странное желание обнять сестру, расцеловать и заживить ее раны. Но ничего подобного он, разумеется, делать не стал.
— Хорошо же ты принимаешь гостей, — потирая щеку, произнес Леонард.
— Сегодня я никого не ожидала, — без тени улыбки ответила она.
Близнец молча прошел в комнату и уселся на единственный стул. Никто из братьев не знал, что делать дальше и последовавшая заминка позволила сестре прийти в себя.
— Что вы делаете в моем доме? — задрав подбородок, осведомилась она.
— Тебя долго не было, — неуверенно проговорил Винсент, — и мы решили…
Несколько секунд Эмилия ждала продолжения.
— И вы решили поискать меня в моем собственном доме.
— Мы беспокоились, Эми.
— Вот как?
Она насмешливо оглядела каждого. Сестра все больше чувствовала себя хозяйкой положения, и Ланс почти готов был признать ее право на это. Если б не одно «но» — он не мог забыть ее реакцию на их появление. Могущественная принцесса, колдунья, в первые минуты вела себя как застигнутый на месте преступления мелкий воришка, что никак не соответствовало ее статусу уверенной в себе хозяйки дома. Да и взгляд ее был взглядом человека, застигнутого врасплох за каким-то неблаговидным делом. Ответ пришел внезапно, как озарение — винная лужа на полу!
Он приблизился к сестре и картинно поклонился.
— Мы готовы признать… нет, мы признаем свою неправоту и просим прощения.
— Вы прощены и можете быть свободны, — холодно ответила та.
— И все? Твой тон заставляет усомниться в твоей искренности, сестра. Возможно требуется еще какой- нибудь жест примирения?
— И какой же? — нетерпеливо осведомилась Эмилия.
— Годится любой, ведь это чисто символический жест. К примеру, в знак дружбы, мы могли бы распить по бокалу хорошего вина. Если не ошибаюсь, ты только что этим и занималась?
Держалась сестра отменно, и страх в глубине ее глаз он увидел только потому, что ожидал его увидеть.
— Для этого нам следует подняться наверх, — совершенно естественно произнесла она и направилась к двери… И остановилась, увидев нежелание Винса выпускать ее.
— В чем дело?
Старший брат с хрустом сжал и тут же разжал кулаки.
— Сестра, я бы хотел взглянуть на вино, которое ты держишь в подвале.
Ответ последовал незамедлительно:
— Никакого вина здесь нет и быть не может.
— Нет, есть, — возразил Леонард. — У тебя под плащом.
Рука сестры метнулась к складкам плаща и только после этого она поняла, что ее провели. Эмилия отпрыгнула назад и загородилась оружием. Но никто и не думал приближаться к ней.
— Мы можем сидеть тут сколько угодно, — будничным тоном сообщил Винсент.
Сейчас уже ясно было видно, что под складками верхней одежды сестра что-то прячет. Несколько минут она простояла с оскорбленным видом, потом внезапно тяжело вздохнула, и прислонилась к стене. Плечи ее поникли.
