все разразились торжествующими криками. Даже в угасающем закатном свете мне не составило труда узнать в этой компании бин Садра с его перевязанной рукой и Силано, нахлестывающих взмыленных лошадей. Если мы ничего тут не найдем, нас ждет смерть, причем чертовски мучительная.
— Нам лучше найти заветный камень.
Мы продолжили считать. На западной стороне имелись тысячи блоков, и, конечно, нужный нам камень ничем не будет отличаться от остальных. Каждый из этих исполинских кирпичей весит несколько тонн и прочно держится в кладке, придавленный верхней частью сооружения. Я попытался пнуть ногой один из камней, толкнул его, навалился плечом, но все безрезультатно.
Просвистевшая пуля врезалась в один из блоков.
— Погоди! Лучше подумай! — воскликнула Астиза. — Для определения нужного камня наверняка использовался особый способ, иначе его мог бы найти любой дурак. — Она подняла медальон. — Надо, наверное, как-то использовать саму подвеску.
Выстрелы вокруг нас участились.
— Мы здесь на стене, словно две мишени, — проворчал я.
Она оглянулась.
— Нет. Мы нужны им живыми, иначе они не узнают, что нам удалось обнаружить. И бин Садр, стараясь разговорить нас, будет с наслаждением применять самые страшные пытки.
Действительно, Силано заорал на стрелков, приказав им оставить в покое мушкеты и забираться на пирамиду.
— Здорово.
Я повертел в руках медальон. И вдруг заметил, что тень соседней пирамиды, пробежав по песку, уже подобралась к нашим ногам. Ее неповрежденный верхний блок и его острый верхний конец явно показывали на один из блоков, чуть правее и ниже того ряда, на котором мы стояли. Каждый день солнце проходит по небу своим путем, и эта тень падает на разные блоки, но сегодня была та самая дата, которую я вычислил по древнему календарю. Быть может, мы слегка ошиблись при подсчете. Я спрыгнул вниз, встал на отмеченный тенью камень и развернул медальон к западу. Свет, пройдя сквозь его отверстия, наметил на песчанике расположение звезд в созвездии Дракона.
— Смотри! — обрадованно сказала Астиза.
Слабый дырчатый рисунок дырочек у основания блока, или, вернее, высеченных углублений, повторял очертания созвездия на медальоне. А щель стыка с нижним камнем под этими углублениями, казалось, была чуть шире, чем другие. Наклонившись, я сдул пыль с этих крошечных углублений. Проявились едва заметные масонские знаки, также высеченные на этом камне.
Мы уже слышали возбужденные крики начавших подъем арабов.
— Гейдж, сдавайтесь! — крикнул Силано. — Вы слишком долго копались!
Я почувствовал легкое движение воздуха, проходящего из какой-то внутренней полости, закрытой каменной глыбой.
— Это здесь, — прошептал я, шлепнув ладонью по камню. — Сдвигайся же, черт тебя побери!
Потом мне вспомнилось, как частенько называли этот медальон с тех самых пор, как я выиграл его. Ключ! Я попытался просунуть в щелку диск, но он был слегка толстоват для столь узкого зазора.
Я оглянулся назад. По стене уже карабкались и Силано с бин Садром.
Тогда, перевернув медальон, я отсоединил сцепленные стрелки. Концы подвесок легко прошли в щелку, я слегка надавил на них, и они продвинулись дальше…
Вдруг мы услышали щелчок. Как будто сработала какая-то пружинка, и подвески медальона сами втянулись под камень, а отломившийся диск запрыгал вниз по рядам в сторону Силано. Раздался скрежещущий скрип камня по камню. Наши преследователи внизу орали, как оглашенные.
Камень вдруг приподнялся на дюйм над нижним блоком. Я толкнул его, и он легко подался внутрь и вверх, открыв темный коридор, что уходил вниз под тем же опасным углом, что и коридор, который мы осматривали вместе с Наполеоном. Тяжеленный каменный блок стал легким, как перышко. Ключ исчез в камне, словно его проглотили.
Мы открыли тайный вход. Где же Астиза?
— Итан!
Я обернулся. Она, спустившись вниз по крутому склону, подняла упавший диск. Рука Силано уже схватила ее за плащ. Она дернулась, оставив кусок материи в его руках, и полезла обратно наверх. Я вытащил саблю Ашрафа и бросился вниз на помощь. Силано вытащил свою новую шпагу и устремился ко мне, сверкая глазами.
— Пристрели его! — заорал бин Садр.
— Нет. На сей раз он не одурачит меня своей винтовкой. Я заколю его.
Решив отказаться от изящного боя, я пошел на отчаянную грубость. Его клинок, со свистом рассекая воздух, летел к моей груди, а я, рыкнув, как викинг, ринулся вниз, точно срубленное дерево. Находясь на ряд выше, чем он, я имел более выгодное положение, и моя стремительная атака вынудила его защищаться, а не нападать. Наши клинки с лязгом сцепились, и его шпага согнулась под моим ударом, вывернув ему запястье. Я сделал ставку на то, что рука его еще болела после взрыва моей винтовки. Он резко развернулся, чтобы исправить положение, но потерял равновесие. С проклятиями он полетел кувырком, столкнувшись по пути с поднимающимися бандитами. В результате цепной реакции многие из них покатились по склону, цепляясь за камни в попытках прекратить хаотичное падение. Я метнул меч, как копье, целясь в бин Садра, но он пригнулся, а удар принял на себя другой бандит, с завыванием рухнувший на камни.
Теперь ко мне ринулся бин Садр, смертельно острое жало выскочило из головки его змеиного посоха. Он стремительно атаковал меня. И моя реакция оказалась чуть менее быстрой. Острая как бритва сталь слегка задела мое плечо. Но ему не удалось повторить атаку из-за ударившего его в лицо камня. Астиза с развевающимися, как у горгоны Медузы, волосами швыряла вниз отколовшиеся куски известняка.
Пулевое ранение еще не позволяло бин Садру задействовать вторую руку, что подсказало мне, как можно разоружить его. Ухватив его змеиный посох, я потянул его на себя, а араб изо всех сил тащил его к себе, одновременно пытаясь увернуться от устроенного Астизой камнепада. Через минуту я слегка ослабил свой захват, и он опасно наклонился назад, потеряв равновесие. И тут я дернул на себя изо всех сил, а он, выпустив посох, упал и покатился вниз по рядам блоков. Ему быстро удалось остановиться, но лицо его было залито кровью, а драгоценный посох перешел в мои руки. Впервые я заметил в его глазах проблеск страха.
— Бросай его, а то хуже будет!
— Он мне самому пригодится для растопки, мерзавец.
У нас с Астизой оставался единственный путь к спасению, мы быстро вернулись к открывшемуся проходу и залезли внутрь. Прижавшись к стене туннеля, чтобы не соскользнуть вниз, мы ухватились на верхнюю плиту и потянули ее вниз. Яростно рыча, бин Садр карабкался к нам. Плита опустилась так же легко, как поднялась, но, вставая на прежнее место, вновь обрела всю свою тяжесть и стремительно рухнула на нижний блок прямо перед лицом этого бандита. В тот же момент мы оказались в полнейшей темноте.
До нас доносились разочарованные крики арабов, колотивших снаружи по этой каменной двери. Потом послышался яростный и решительный крик Силано:
— Нужен порох!
Очевидно, времени у нас было не много.
В кромешной тьме Астиза чиркнула чем-то по стене туннеля, и появился слабый огонек. Она зажгла свечу, захваченную с пиршественных столов Наполеона. Мрак был настолько полным, что этот слабый огонек показался нам ослепительно ярким. Я прищурился и тяжело вздохнул, собираясь с духом для следующего шага. Прямо у входа находилась какая-то ниша, и я заметил, что на впустившей нас внутрь каменной двери имеется какое-то шарнирное устройство, основой которого служил поблескивающий золотом стержень. Искусство отделки было потрясающим, толщина стержня составляла примерно пару дюймов, а позолота, вероятно, предохраняла какую-то основу от ржавчины или гниения. Судя по всему, это был подъемный механизм тяжелой каменной двери, основанный на возвратно-поступательном движении. Соединение деталей обеспечивалось муфтой, и в стене темнело отверстие, в которое, видимо, мог уходить
