«Дружба» являлась вместилищем самых разных чудес, некоторые широко рекламировались, о существовании других знали далеко не все. Ишимото Шестой был хорошо знаком и с теми и с другими, а посему вызвался устроить для Майло небольшую экскурсию — что позволило ему избавиться от присутствия ее дяди и остаться с женщиной наедине.
Они начали с бара на смотровой палубе, где Ишимото угостил Майло выпивкой. Они проговорили больше часа. Несмотря на то, что Ишимото Шестой казался ей забавным собеседником, Майло наблюдала за поведением клона с настороженной беспристрастностью проводящего эксперимент ученого. К тому же ей было любопытно, чем закончится их разговор.
Прошло еще немного времени, и Майло заметила, что, в отличие от других мужчин, которые пытались ее соблазнить, этому есть что сказать. У них оказалось немало общих интересов — в частности, морская биология. Майло с интересом слушала, как Шестой описывает способ, при помощи которого Основатель, доктор Хосокава, стерилизовал океаны Альфы 001, после чего в воду были выпущены зародыши — он назвал их генетическими «максотипами».
Казалось, местные виды — некоторым из них удалось уцелеть — чрезвычайно заинтересовали Шестого. Он собрал обширную коллекцию окаменелостей и мечтал о том, чтобы вернуть их к жизни при помощи той самой науки, которая их уничтожила. Речь шла о генной инженерии.
Потом пришел черед Майло. Политик заворожено слушал ее рассказ о Центре Синтии Хармон, занимавшемся изучением подводного мира, представительнице народа сай’линт по имени Сола и о проекте засеять южные океаны железными частицами — как и многое другое, его пришлось заморозить из-за гражданских беспорядков.
Майло показалось, будто Шестой хочет что-то сказать, но потом он передумал и покачал головой:
— Да, жаль, многие пострадали... хотя я рад, что вы оказались здесь.
Сказано было очень мило, и тон разговора как-то сразу переменился. Майло улыбнулась:
— Благодарю вас, Сэмюэль.
— Сэм.
— Благодарю вас, Сэм.
На лице Шестого появилась лукавая улыбка.
— А вы хотели бы посмотреть на некоторые из наших морских форм жизни?
Майло приподняла брови:
— Голографические изображения?
Клон усмехнулся:
— Нет, кое-что получше. Настоящие. В резервуаре.
Майло пожала плечами:
— Конечно, почему бы и нет?
— Вот это темперамент! — воскликнул Шестой и нажал большим пальцем на панель стойки бара. — Пойдемте, рыба ждет!
Минут пятнадцать они пробирались через лабиринт коридоров, пока не вышли на нижнюю биопалубу. Шестой был в курсе всего, что здесь делалось. Он с очевидным удовольствием обсуждал продукты питания, которые производит гидропоническая система, с увлечением объяснял, что многие дипломаты могут жить, полагаясь исключительно на «урожай», выращенный в герметически закрытых биосферах, а также о протеине, зарождающемся в заполненных морской водой резервуарах.
Клон рассказывал о том, какие организмы обитают внутри резервуара ааман-ду, когда появился лаборант и приветствовал политика:
— Сенатор Ишимото Шестой! Как поживаете?
— Прекрасно, — непринужденно ответил клон. — Когда у вас был последний перерыв?
Лаборант, невысокий человек с землистым лицом и глазами хорька, взглянул на дорогой ручной хронометр:
— О, уже давно! Время летит так быстро, когда все хорошо! — Это правда, — кивнул Шестой, небрежно засунув несколько кредиток в наружный карман рубашки лаборанта. — Почему бы вам не сделать перерыв сейчас? Мы тут последим за порядком.
— Благодарю, — сказал лаборант, подмигивая Майло. — Надеюсь, вы получите удовольствие. Я вернусь через час.
Когда лаборант вышел, Майло нахмурилась:
— «Получите удовольствие»? Что он имел в виду?
— Извините, — смущенно произнес Шестой. — Мэлон знает свое дело, но ему не хватает класса... Видите вон тот голубой бассейн? Он наполнен жизненными формами с Альфы 001. Это против правил, однако я иногда в нем плаваю. Хотите?
Майло перевела взгляд с Шестого на бассейн, а потом снова посмотрела на своего спутника.
— Но у нас нет купальных костюмов.
— Я знаю, — без малейшего смущения ответил Шестой.
Майло забавляла дерзость клона и его мальчишеское очарование — с удивлением она обнаружила, что ей хочется нырнуть в бассейн. Она так давно не совершала никаких безумств...
— Ладно, сенатор, ваше предложение принято.
Ишимото Шестой, ошеломленный свалившимся на него везением, отвернулся и начал раздеваться.
Майло улыбнулась, глядя на неожиданное проявление скромности, расстегнула платье и легко выскользнула из него. За платьем последовали лифчик и трусики.
Клон сбросил трусы, повернулся и шумно вздохнул. У Майло была гладкая кожа, высокая грудь с темными сосками и узкая талия.
— Вы красивы, — прошептал он. Майло положила руки на бедра.
— Вы уверены? Вы же знаете, я не клон... И правая грудь у меня больше, чем левая.
— У каждого свое представление о красоте, — искренне проговорил политик, — а я никогда не видел такой красивой женщины, как вы.
Майло улыбнулась и опустила глаза:
— Складывается впечатление, что вы действительно так думаете, сенатор. Спасибо за комплимент.
Шестой тоже посмотрел вниз, обнаружил, что у него эрекция, и густо покраснел.
Майло весело рассмеялась и взяла его за руку:
— Пойдемте! Вы настоящий змей-искуситель!
Клон задержался на несколько мгновений возле панели управления и показал рукой в сторону лесенки:
— Сначала дама... змей последует за вами.
Прекрасно понимая, какая картинка предстанет глазам мужчины, Майло поднялась по лесенке. Ступеньки оказались холодными. Люк был открыт, внизу плескалась сине-зеленая вода.
— Ныряйте! — крикнул Шестой.
Майло сделала глубокий вдох, нырнула в отверстие люка и почувствовала, как над ней сомкнулась вода. Она посмотрела вверх. Клон последовал за ней — прямые черные волосы облепили голову, из уголков рта бежали пузырьки воздуха.
Внутренняя часть резервуара напомнила Майло юг Тихого океана — разноцветные кораллы, густые заросли медленно колышущихся водорослей и множество разных рыб.
Шестой подплыл поближе, взял Майло за руку и показал на особенно крупную рыбу. Майло ее узнала — императорская собака. Интересно, съедобна она или служит пищей для тех из морских обитателей, что попадают на стол к гостям корабля. Потом пришло время вынырнуть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
— Ну, вам понравилось? — спросил Шестой.
— Вы были правы, — ответила Майло. — Здесь красиво. Больше того, похоже на Землю.
— Нет ничего удивительного, — заявил политик, — поскольку все семена Основателя пришли с Земли.
— В том числе и вы?
— И я. Или моя версия.
Они посмотрели друг другу в глаза и обнялись. Поцелуй получился соленым и закончился, когда они
