пробился через заградительный огонь платформ. Надо было это видеть! Со всех сторон летят ракеты, бьют лучи, а «Квини» падает, как камень.
Ландо вышел из шлюза вслед за отцом.
— Как же ты убежал?
— Я не убегал! — рассмеялся Зак. — Я взорвался в сотне миль отсюда. Был большой взрыв, множество обломков, и корабля не нашли. Вывод: цель уничтожена.
Ландо в восхищении покачал головой. Вот это уловка! Такое может провернуть только незаурядный контрабандист. Понятно, почему отец так горд.
Зак сбросил над водой специальную бомбу. Она взорвалась, разбросала кругом обломки и скрыла погружение «Квини». А потом, пока таможенники добирались до места, «Квини» под водой прокралась к месту своей стоянки — в сотне миль от места погружения.
Мужчины оставляли в сияющем коридоре мокрые следы. Вокруг слышался успокаивающий шелест — воздух закачивался в вентиляционные отверстия, жужжали вентиляторы, попискивали датчики, сигнализируя, что все системы работают нормально. Ландо вдохнул воздух и улыбнулся. В корабле пахло домом — пряностями, которые добавлял в пищу отец, стойким промышленным дезодорантом и еще чем-то, что Ландо помнил, но не мог определить.
Ландо вырос на этом корабле и хранил о нем немало воспоминаний. Когда-то он ушибся о соединительную коробку справа, помогал матери чинить разноцветные трубопроводы над головой, отвечал за наполнение большой аптечки, прикрепленной к переборке правого борта. Надо будет проверить — все ли в ней сейчас в порядке?
Они миновали камбуз, кают-компанию и вступили в рубку. На главном экране виднелся чудесный пейзаж подводного мира — кристально-чистая вода, медленно проплывают рыбы, мягко колышутся растения. Картина навевала успокоение, и Ландо мог бы созерцать ее часами. Он сел в кресло второго пилота и устроился поудобнее.
Зак проверил все системы компьютера, довольно покивал головой и повернулся к сыну.
— Итак, что ты думаешь?
— Это грандиозная затея, папа. Одна из лучших. У тебя есть товар, ты доставил его на место, и никто не знает. Так чего же ты ждешь? Или все же решил устроить мне подачку?
Зак поморщился.
— Сначала отвечу на последний вопрос. Нет, это не подачка, мне действительно нужна твоя помощь. Одно дело груз, совсем другое — купленный таможенник. Я нашел такого через подставное лицо. Сделка состоялась как раз перед тем, как ты прилетел на Джетро.
— Отлично. Так в чем проблема? Зак задумчиво улыбнулся.
— Знаешь человека по имени Доке М орлан? Ландо нахмурился.
— Какой-то чиновник? Департамент торговли, что ли?
— Таможенный департамент.
— Так он таможенник? — Брови Ландо полезли вверх.
— Да, и самый главный, — кивнул отец.
Ландо задумался. Давно ходили слухи насчет Докса Морлана. О взятках, грязных делишках, но ничего определенного. Так неужели это правда? Продажный чиновник хочет использовать служебное положение, чтобы заработать побольше денег? Или совсем наоборот? Честный чиновник, который-собрался поймать контрабандиста?
Передача груза может оказаться крайне опасной. Если Морлан продажен, тогда он может воспользоваться правительственными силами, чтобы отнять груз Зака. Если он честный, тогда все это — подстава.
Горло у Ландо пересохло. Он сглотнул.
— Отец, это дело дурно пахнет. Как ты всегда говорил? Деньги мертвому не нужны? Похоже, пришло время тебе самому воспользоваться своим советом.
Зак потер подбородок.
— Я все время об этом думаю, сынок, и часть души говорит мне — «бросай все и беги», но другая часть хочет довести дело до конца. Это большое дело, оно упрочит мою репутацию и обеспечит старость. Если я сейчас откажусь, я потом себе ни за что не прощу.
Двое мужчин молчали и смотрели друг на друга. Один — уверенный в своих силах, потому что молодой, другой, старый, боялся упустить случай, который может больше не представиться.
Первым заговорил Ландо:
— Значит, ты ставишь на то, что Морлан продажен и более того, готов совершить сделку честно.
Зак кивнул.
— Мои информаторы сообщили, что Морлан продажен, как шлюха из Форбовой Берлоги. Кроме того, я разговаривал с людьми, которые имели с ним дело, и они остались довольны.
— И что, они все заработали по пять миллионов?
Зак пожал плечами:
— Нет, но это ничего не значит.
— Да, — согласился Ландо, — не значит.
— Так ты поможешь мне?
— Конечно, отец, — улыбнулся Ландо. — Помогу.
Зак просиял и вскочил с кресла.
— Сделаю нам поесть. — Он зашлепал босыми ногами в сторону камбуза.
Ландо посмотрел на главный экран. Стайка ярко окрашенных рыбок рассыпалась в разные стороны. Появилось длинное торпедообразное тело, его грудные плавники разрезали воду, как ножи, а во рту виднелись длинные изогнутые зубы. Молодой человек вздрогнул и отвернулся.
Глава девятнадцатая
Был вечер, в небе мерцали звезды. Какая-то перелетная птичка из тех, что были генетически модифицированы для Интро, пела свою песню — протяжный одинокий звук, а вокруг на сотни миль не было самочки, которая могла бы ответить.
Под водой началась какая-то деятельность. Море вскипело. Заклубился пар. Птичка мигнула и переступила с ноги на ногу. Любопытство взяло верх над страхом.
Страх все же победил, и птица, захлопав крыльями, улетела, а из воды поднялся треугольный металлический объект и завис в воздухе. Вода стекала с него, четыре столба пара выталкивали вверх, и воздух вокруг гудел.
Ландо смотрел на отца с возросшим уважением. Он еще не видел, как взлетают из-под воды, а в исполнении отца это казалось совсем легко.
Старик проверил данные систем, решил, что все в порядке, и включил главный двигатель. «Квини» пронеслась над водой, набрала скорость и поднялась в небо.
Наконец они оказались на высоте сотни в две футов и перестали подниматься. Появиться на экранах радаров Зак никак не хотел.
— Далеко?
Зак Ландо посмотрел на сканеры — не догоняет ли кто, никого не обнаружил и заговорил, не поворачивая головы:
— Остров находится в двухстах милях к югу. Мы там будем где-то через полчаса.
Ландо ощутил, как на душе стало еще тяжелее. Он чувствовал, что надо бросить все, бежать, спасаться. Молодой человек посмотрел на отца. Если старик и ощущал нечто сходное, это никак не проявлялось. Решимость — да, возбуждение — да, но страх — нет, никакого страха.
Ландо отогнал сомнения. Решение принято. Нужно готовиться к тому, что ждет впереди. Он обратился к вооружению «Квини» и прогнал все системы через автопроверку. Энергетические пушки, ракеты, торпеды — все готово к бою.
Ландо включил для оружия режим ожидания, убедился, что пульт второго пилота отключен от управления кораблем, и запустил тренажер. Из маленького шкафчика он вытащил сверток из черной блестящей ткани и развернул его. Это оказался колпак. На нем не было прорезов ни для рта, ни для глаз.
