Тайраса, появился огромный пиратский флот!
– Дофилософствовались, – пробормотал Джарэт, и лицо его исказила такая гримаса, что мне на мгновение даже стало жалко бедных пиратов.
Через пару секунд Король все же взял себя в руки и повернулся к нам:
– Извините, господа, но мы договорим в другой раз. Возникли некоторые затруднения…
– Секундочку! – Я лихорадочно соображал. – Джарэт, Юлиан нужен вам в Местальгоре?
– Не слишком. А что?
– Мне нужна его помощь в другом месте.
– Ладно. – Джарэт махнул нам рукой. – Юлиан, сейчас я буду, а вы переговорите пока с Рагнаром!
Король Местальгора растворился в воздухе, а я который уже раз вынул Доску и дотронулся до Фигуры Шута. Юлиан тотчас же почувствовал мое присутствие, и его призрачная фигура развернулась лицом ко мне. Он действительно был взволнован, даже слишком.
– Рагнар, что, черт возьми, здесь творится?!
Я мог только развести руками. Я ничего не понимал.
– Так что же вы хотите мне сказать?
– Со мной только что связывался Яромир – он предупредил меня, что в Форпосте на меня расставлена смертельная ловушка. Может быть, вы выясните, в чем там дело?
Лицо моего друга медленно менялось с изумленного на растерянное и обратно. Наконец он выдавил:
– Ну, Рагнар, вы уж попросите так попросите… Ладно, я попробую.
– Тогда заодно присмотрите ненавязчиво за Эрсином, а то у нас тут по три покушения в день…
Юлиан поперхнулся, но все же кивнул головой и, махнув рукой в знак прощания, отключился.
– Да-а, дела, – протянул за моей спиной Генрих, и следующие пару минут я высказывал все накопившееся у меня в душе о таких делах.
Однако и это был не конец, потому как мои излияния были прерваны стуком в дверь, вслед за которым появился личный камердинер Генриха.
– Милорд, простите, но прибыл гонец из Ассэрта. Говорит, у него известия государственной важности.
– Проси…
Запыхавшийся, сплошь покрытый серой дорожной пылью гвардеец влетел в комнату как маленький смерч. Даже не преклонив колена, он крикнул:
– Ваше Величество, громадное войско дахетских кочевников сбило посты у южных границ и в боевом порядке движется к Ассэрту. Они будут у города завтра к вечеру!
Мы с Генрихом глянули друг на друга и… промолчали. Слов у нас уже не было.
Глава 4
– Какой гарнизон защищает Ассэрт? – поинтересовался я у Генриха, когда спустя час после получения новостей мы выехали из Охотничьих ворот Дагэрта.
– Около десяти тысяч. Половина – гвардейцы.
Я поперхнулся.
– Черт, но там же испокон века было в три раза больше.
Генрих фыркнул:
– После подписания договора с Джарэтом я собрал все войска, какие только мог, с этого континента, и перекинул за море, в северные колонии. Только так мы смогли подавить там восстание, да и то… – Император устало махнул рукой и уставился в булыжник тракта.
Я чуть-чуть притормозил и, обернувшись, подозвал к себе капитана Императорской гвардии, привезшего известие о нашествии. Бедный парень даже посерел от усталости, но держался молодцом.
– Послушайте, друг мой, расскажите-ка мне, что, собственно, происходит на юге?
Капитан глянул на меня с некоторым удивлением.
– Мы регулярно отсылаем донесения в канцелярию Его Величества.
– К сожалению, не имел удовольствия их читать. Я вообще мало читаю, – не без сарказма заметил я. – Вы попроще, своими словами…
Капитан некоторое время с явным сомнением взвешивал, что мне стоит говорить, а что – нет, но потом решил быть откровенным и начал с неожиданной страстностью:
– Вы, наверное, знаете, что южные рубежи всегда были самой спокойной границей Пантидея. Со стороны Великой пустыни нападений не было никогда, да и дахетские кочевники воевали только с Местальгором, отправляясь в набеги, они огибали Асский хребет с запада…
– Ну, положим, так было не всегда. У вас был плохой учитель истории, – пробормотал я, разглядывая разукрашенные осенними листьями деревья и гадая о том, откуда у диких дахетских кочевников могли взяться хорошие учителя истории.
– Вам виднее, – согласился мой собеседник и продолжил развивать свою мысль: – Тем не менее
