попросил:
– Если не трудно, пойдемте чуть помедленнее. Или мы куда-то спешим?
Его ответ меня поразил.
– Мы – нет. Вы – может быть.
– В таком случае куда же мы направляемся? – с искренним недоумением спросил я.
Открыв передо мной дверь в диспетчерскую, Гроссмейстер констатировал:
– Дальше – никуда.
С одной стороны, это весьма походило на типичное начало процесса обмена в условиях, в общих чертах совпадающих с моей придумкой, но с другой – в душе у меня зашевелилось подозрение, что где-то происходит… или произошло… нечто, нисколько меня не порадующее.
Между тем мы подошли к главному пульту, рядом с которым стоял Яромир с раскрытой Доской в руке.
По знаку Гроссмейстера он прикоснулся к какой-то Фигуре. Я не разобрал, к чьей именно, но подумал, что скоро об этом узнаю. И действительно узнал. К моему большому удивлению, чуть справа от нас в воздухе возник массивный корпус Вотана.
– У нас все готово! – чуть нервно сообщил ему Яромир.
– Отлично. Мы сейчас будем!
По-видимому, вся процедура была оговорена заранее, и я из чистого любопытства поинтересовался у Гроссмейстера:
– А какие, если не секрет, вы им предоставили гарантии, что это не ловушка?
– Мое слово! – Он поднял голову с явным вызовом.
Я не успел высказать ему свое мнение по данному поводу, потому как в диспетчерской появилась делегация Форпоста. Ее состав оказался для меня уже совершеннейшим сюрпризом. Так же, как и нас, их было трое – во-первых, естественно, Александр, заботливо поддерживаемый за локоть Вотаном, чье присутствие здесь все-таки поддавалось объяснению. Но вот третьей… Третьей была Марция, невозмутимо стоявшая чуть позади Вотана в длинном вечернем платье. Это означало слишком многое, чтобы я мог осознать в одно мгновение, а парочки лишних в запасе у меня не было.
Изобразив легкое замешательство, для чего особого артистизма не потребовалось, я шагнул назад, отодвигаясь от Яромира и поравнявшись с Гроссмейстером. Он не обратил на мое смещение никакого внимания и собрался что-то сказать, адресуясь, видимо, к Вотану. Вот когда он только открыл рот, я и совершил одно резкое и точное движение, в результате которого пальцы моей левой руки сомкнулись на голове дракона, составлявшей эфес его Шпаги. Моментально среагировав, Гроссмейстер отскочил назад, но Шпага-то осталась у меня в руках, а ее острие незамедлительно проследовало к его горлу.
– Гм. Любопытно, – прокомментировал сзади Во'тан, а лицо Гроссмейстера вспыхнуло от ярости.
Предупреждая ненужный поток брани, я примиряюще заметил:
– Ну, согласитесь, с меня-то взять слово вы забыли!
С усилием, от которого дрогнуло все тело, бывший глава Клуба взял себя в руки. Теперь глаза его приняли откровенно изумленное выражение.
– Господи, – прошептал он, – но не могли же вы рассчитывать на это…
– Мог, не мог – гадай теперь! – я пожал плечами…
Извините, плечом, дабы не нарушить равновесие полоски стали, притиснутой к сонной артерии. – Еще один краткий совет: почаще смотрите на табло, где горит счет после матча.
– Что же вам нужно? – его губы изогнулись. – Я?
– Вот еще. Зачем мне вы?
Я выждал маленькую паузу – так, посмотреть, не испугается ли он случайно. Нет, он не испугался.
– Янтарные бусы, – пояснил я. – Мы просто совершим еще один обмен: Шпагу на бусы. По рукам?
Несколько секунд он, по-моему, не верил, что это говорится всерьез, но, когда я так и не рассмеялся, отрывисто приказал:
– Яромир! Бусы!
Раздались торопливые шаги, и на некоторое время я сосредоточился на подкарауливании малейшей попытки Гроссмейстера выскользнуть из петли… Но он, похоже, слишком растерялся для решительных поступков.
Наконец спустя пару минут шаги простучали в обратном направлении, и голос Яромира произнес:
– Я принес. Что дальше?
– Отдайте их Императрице! – скомандовал я, но Яромир не шелохнулся, и пришлось сделать микроскопическое движение левой рукой.
Гроссмейстер не стал испытывать ничью выдержку.
– Выполняй!
Снова шаги. Пауза. Все тихо.
– Все в порядке?
– Да, – уверенно ответила Марция, и я, отведя лезвие, перевернул в руке Шпагу и протянул ее
