надписью «PRODAM.RU» топталось человек пятнадцать. Все ж рекламная акция!
– Здарова, мужики! – бодро начал я. – Hа василисков здесь записывают?
– Тут, – забалагурил темноволосый парень в джинсе. – Я уже завтраком записался, ты тогда полдником будешь.
Я напрягся, раздумывая, как бы ответить, но меня прервали. Дверь автобуса распахнулась и на асфальт, кутаясь в серый плащ, спрыгнул высокий рыжеволосый человек с военной выправкой. Ворот плаща был поднят, так что окружающие видели лишь шмыгающий нос и непокорный рыжий чуб.
– По машинам! – гаркнул нос и мы засуетились.
Когда автобус двинулся, нам раздали фирменные комбинезоны с логотипом «prodam.ru», а также договор на трех листах. Договор сулил деньги за поимку чудовища и кары за потерю инвентаря. Значит, все?таки ролевая игра. Правда, народец на бледных эльфов не тянул никак. Разбойничьи, в основном, рожи у моих коллег. Моим соседом оказался тот самый балагур. Наиболее интеллигентная физиономия, между прочим. Я незаметно скосился на него. Балагур быстро пролистал и широким росчерком подмахнул договор.
– Типовой, – подмигнул мне он и стал натягивать комбинезон поверх джинсы. – Ты, чел, новенький? Не дрейфь! За меня держись – не пропадешь.
Я неуверенно вписал в пробелы свое имя и поставил подпись. Балагур уже управился с обмундированием и пихал меня локтем в бок:
– Ты только туда глянь! – он указал на крепыша на переднем сиденье, который возился с комбинезоном. На голове крепыша красовалась коричневая бандана. – Красная шапка замаскировался! Ас мимикрии! Это чтоб его сородичи не заметили. Он же потомственный воин, ему работать зазорно. Да, видать, проигрался крупно. Я – Марк.
Вот так, без подготовки. Мнда… И куда это я попал? Я упорно гнал от себя мысль о психах. Полет над гнездом кукушки. Этот явно буйный. Значит, будет вожаком. Ладно, главное пока не перечить, посмотрим, как будут развиваться события. Улучу момент, найду подходящий кустик и схоронюсь. А там попутку словлю.
– Саша, – ответил я, пожимая его прохладную руку.
– Шурик, значит. Студент?
Тут он обратил свое внимание на другого пассажира. Этот пассажир занимал все сиденье впереди нас. Куда ни брось взгляд – была спина. Парень двухметрового роста просто бугрился мускулами.
– Бронислав! Старик! Плохо тебе в дружине платят, а?! – Марк кошкой повис на спине великана, барабаня его по загривку. У Бронислава оказались пронзительно зеленые глаза и курносый нос. Он добродушно гудел про лишнюю копеечку и большую семью, поводя гороподобными плечами.
– Внимание! – гаркнул нос, кутаясь в плащ, – Мы подъезжаем. Оригинал контракта забрать с собой, копию оставить на сиденьях.
Говор в автобусе стих. Я посмотрел в окно, но увидел один лишь лес. Нарисовал в уме карту, попробовал приблизительно прикинуть – где я? Пришел к двум неутешительным выводам: по моей карте можно ненароком и в Турции оказаться, а где я – без понятия. Наконец мы выехали на поляну. Автобус зашипел и остановился. Недобрые предчувствия терзали меня.
По команде носа мы высыпали на травку.
– Даю вводную! – гнусаво каркнул нос. – Бежал молодой василиск. Крупный. Из частного зверинца. Надо: найти и уничтожить. Нахождение где?то в этом районе. – Рыжий помахал мятой картой. – Разбиваетесь на группы по четыре и прочесываете территорию поквадратно. Оружие выбираете сами. За работу! Живо!
Толпа, загудев, колыхнулась к оказавшемуся рядом с автобусом фургону.
– Ну, пошли кольчужку мерить? – подтолкнул меня Марк. Я подошел к авто. Может, все ж ролевая игра?
Зашифрованный Красная шапка крутил каким?то кривым мечом, почему?то не производящим впечатления муляжа. Нам навстречу шагнул Бронеслав.
– Марк, ты что посоветуешь брать? – в одной руке у него был гигантский топор, в другой – красная веревочка. Таки психи – пронеслось в голове.
– Бери то и другое. – Марк щелкнул ногтем по топору. – Твой фасончик! А ты что, Шурик, берешь?
– Хочу копье! – брякнул я. Зачем?! Ну ладно, слово не воробей, видели глазки, что брали, теперь кушайте, хоть повылазьте! Копье оказалось легким. Черное древко с черным же зубчатым металлическим наконечником.
– Навская сталь! – Марк успевал везде. Он тоже прибарахлился. На поясе качался узкий меч, а в правой руке был гладкий щит, надраенный до зеркального блеска. Бронеслав, увидев щит, хлопнул себя по лбу и побежал за таким же. Ну, как ребенок!
– Это тоже возьми, – протянул Марк мне колечко. – Дыхание Дракона, может сгодиться.
Какими трогательными бывают все?таки сумасшедшие. Долгими зимними московскими ночами я буду вспоминать о тебе, глядя на это заветное колечко. Мерси. Как бы незаметно свалить от вооруженных психов?
– Значит, я, Шурик, Бронеслав… – Марк загибал пальцы. – Четвертый нужен.
– Меня четвертым.
Мы обернулись. Перед нами стоял узкоплечий молодой человек с крошечной головой и огромными, как у кошки, глазами. На плече болталась связка дротиков, а на поясе – черный кинжал.
– Ос?! – выдохнул Бронеслав.
– Ты чего из Лабиринта выбрался? – подхватил Марк.
Ос страдальчески зажмурился. Вздохнул. Почесал грязной лапкой грудь. Лишь после этих преисполненных тайного смысла действий ответил:
– Мое поэтическое сердце пусто. Муза покинула его и, быть может, где?то здесь обитает она. Я, о доблестные воины, зовусь Чуя.
Мнда… Кащенко. Не гонялся бы ты, поп, за дешевизной. И я б еще добавил – и за шальными деньгами. Срубил, называется, денежку по?легкому. Теперь нахожусь в компании вооруженных психов. И как им оружие дали? Это ведь не гуманно.
Мы тоже представились. Марк сбегал к Рыжему и, выяснив где наш квадрат, повел нас через заросли. Я все косил глазом, выискивая какой?нибудь симпатичный кустик. Поразлапистее. Утром прошел дождик, и теперь кросовки мерзко хлюпали.
– Да, интересная у меня компания, – не замолкал балагур. – Чел, Люд и Ос. Чуя, ты про этот поход балладу сочини!
– А ты каких будешь? – осторожно поинтересовался я.
– Полукровка, – беззаботно усмехнулся тот. – Мама – балерина, папа – генерал.
Угу. Занимательно. Ну, пора и честь знать – подумал я. С вами хорошо, без вас еще лучше.
– Ребята, – я старался звучать как можно убедительнее. – я отлучусь ненадолго, зов природы и все такое. Вы меня не ждите, я вас догоню.
И я косолапо засеменил к кусту орешника. Так, теперь куда? Я заметался… Мох с северной стороны гуще… Враки, деревья стоят в акуратных мохнатых чулочках… Так. Из пионерского детства вынырнуло слово «муравейник»! По нему тоже определить как?то можно. Только как? Не помню. То ли он к северу шире, то ли к югу краше. Вот, черт! Этот муравейник еще найти надо. Даже если найду – смогу только на него облегчиться, больше пользы мне от него не будет. В школьные годины природоведение я за предмет не считал и теперь горько раскаивался в этом. Пока брел куда глаза глядят, ковыряясь в своем юннатском прошлом, моя нога зацепилась за корягу и я кубарем скатился в какую?то канаву. Некоторое время я спокойно лежал, задумчиво матерясь про себя. Мокрый, весь в листочках и веточках. Как бы психи меня за василиска не приняли! Эта мысль подстегнула мою волю к жизни. Кое?как отряхнувшись, я полез из канавы. Пару раз срывался вниз. Склон был мокрым. Но я приноровился: тут главное – внимательно по сторонам смотреть. Вот камешек, вот корешок торчит. Извиваясь ужом, я неумолимо приближался к краю канавы. Камешек, корешок, коряжка, корешок, сапожок, коре… Сапожок? Я стал медленно поднимать глаза. Выше сапожка был белый комбенезон, натянутый на могучее тело Бронислава. Я чуть не застонал! Улыбаясь на
