— Ты, я так понял, — спросил участковый. — Потемкин, хочешь погоны носить офицерские, да? Я тебя правильно понял? Ну, бог с ним… Получишь — носи! Но, получить их на этом… — он покачал головой. — Знаешь, есть вещи, в которых нельзя разобраться? Семь пядей во лбу — у кого они есть? У меня их, к примеру — три. А у тебя? Может быть, ты не скромен, Потемкин? Ты ведь понимаешь, с чего это вдруг, это дело тебе отдали? Не понимаешь? «Глухарь» это темный, Потемкин? А ты — дилетант. Проиграть не обидно! И я, на твоем бы месте, — не брал! А Жуляк — я его лично знал.
Услышав последнее, дрогнул Потемкин. Оживился и закурил сигарету, которую давно разминал в руках.
— Понимаю, — заметил и улыбнулся ему участковый, — тебя понимаю. Тебя понять можно. Но это тебе ничего не даст.
«Любопытно, — подумал Потемкин, — меня понять можно, но это мне ничего не даст! Сейчас, — или так это будет всегда?»
Мысль была интересной. Ни шага полезного, кроме переживаний и лично затраченных сил, не добился Потемкин в раскрытии дела. Но мыслей и наблюдений, из которых может сложиться не самый дешевый, посредственный опыт жизни, он с каждым днем находил все больше. Подспудно, однако уже — будущая профессия обогащала.
— Жуляк из таких, — заговорил участковый, — кого можно знать в лицо, знать… Ну, как… — не было нужного слова, — Ну, не скажешь: «в фигуру»!, — он рассмеялся, — Ну, в общем, Потемкин, из тех человек, кого опознать по внешним признакам, можно. Но что-то сказать о нем, по существу… Знаешь, этого нет. Нет ничего, в человеке! Ты понимаешь, Потемкин? Спрашивай… Спрашивай, что ты молчишь? Ты же многое выведать у меня собирался, так?
— Прогулка за истиной… — сдержанно оценил Потемкин.
— Что? А… — участковый понял, — Гулять-то, Потемкин, тут не особо… Цепляться тебе, в самом деле, не за что. Было б за что — уцепились бы и без тебя. С кем-то бы счеты сводил, врага бы, допустим, имел заклятого… А ничего, понимаешь, из этого нет. Потерпевших нет. Он подворовывал. Я это знаю. Ну, я бы не знал! Я знал. Но, меры принять не давали, — не доходило. Граждане, сами, мне не давали. Соседи мне выскажут, да и рукой махнут. Ни одного заявления! Кто бы подал? Не «тянуло» на кражу. Ну, кто заявил бы? Мама? Соседи? Частный сектор, Потемкин пойми, — он и есть потемки! Сжигает себя человек, — да ведь за своим забором. И бог с ним! Жил бы он в коммуналке — не дотянул бы до этого финиша: Я бы остановил! В коммуналке теснее. Терпение у человека, когда ему тесно, — ты знаешь ли, тает быстро. Истина: знай — она тебе пригодится, если будешь работать в розыске! Тут тебе истины все, а не только красивые будут полезны!
Так вот, не живи человек за забором, давно бы другие мне так на него заявили…Ну, в общем ты понял, да? А так: жил себе, был человек, коптил небо, — а следа нет. Пьянствовал, да дебоширил, но — за своим забором. И не работал, у мамы сидел на шее… И весь круг общения — те же, такие же точно, как он. Если кто-то его завалил из своих, из таких же, то это, Потемкин — петля! Они человека убьют, и не будут помнить. Все, с таким контингентом быть может. Все… Стая безликая, непредсказуемая. А натворить они это могли. И не удивит меня, если съели. Все может, все может быть. И такое… И что там найдешь? Что докажешь, Потемкин? Как?
— Это что, — усомнился Потемкин, — всерьез-таки может быть?
— О чем ты?
— Что съели…
— Тут поработаешь, и не такое узнаешь!
— Авитаминоз…
— Вот именно! Да, весенний, — ты начинаешь мыслить.
Они покурили.
— Дерзай! — пожал участковый руку.
— Ищи сотрапезников, да? — улыбнулся Потемкин.
— Надо будет — отыщешь и этих!
***
— А ты не забыл, — спросил сослуживец, старший сержант Постольный, — замечания ты нас просил подготовить, по охране и укрепленности наших объектов?
— Не забыл! Выдавай — отозвался Потемкин.
— А вот, смотри: вход на территорию, видишь, — из арки? Ситуация, скажем, сложилась круто, а обстановку отслеживать — лампочка, видишь, не позволяет? Свет — нам в глаза, и территории мы не видим. И сами при этом — открыты, как на ладони. Ты старший, давай, прими меры! Я б ее выкрутил, да, - улыбнулся Постольный, — она высоко, зараза!
— Руками, — добавил он выждав, — достать не могу, а как ты, ногой — не умею! Что делать?
— Достанем, — ответил Потемкин.
Лампочка в арке светила в глаза, и старший сержант был прав.
Расписавшись в маршрутной книжке, взводный сказал, возвращая ее:
— Потемкин, нашел себе дело! Боль головную! Сказал мне уже замполит.
— Голова болит — ногам легче!
— Ну, да, — согласился взводный, — а, безнадежное дело, Потемкин! Бомжи его съели — и вот все дела! А там искать нечего, нет людей — и концов от них нет! Или я не прав?
Он потряс рукой, которая, видно, еще болела...
— Даешь ты, Потемкин!
— Стой! — приказал Потемкин.
УАЗик застыл под аркой. Потемкин вышел. Из глубины, с территории присмотрелся. УАЗик как на ладони, водитель — слепой. Лампочка! Прав, конечно, Постольный.
И Постольный, вместе с другими увидел, как, возвращаясь к машине, тенью Потемкин взлетел на капот, и оттуда — на крышу УАЗа. Разворот, хлопок — и ботинком Потемкина, лампочка сбита!
— Ты проиграл, — сказали Постольному. -Сбито, как видишь, ногой!
— Проиграл, — согласился Постольный, добавив: — А ты не практичный Потемкин! — мог бы пари заключить!
— А был бы практичным, пари заключать, — на пять голов выше себя, прыгать бы не научился.
Потемкин скользнул на капот, и с капота — на землю. УАЗик выкатил из-под арки, а над землей, метрах в трех, в темноте болталась разбитая лампочка.
***
«Неужели, — вздохнул Потемкин. — приду в тупик?» «Прощай ППС…» — звучало не заголовком книги, -усмешкой, скорее, над ним, если замысел выйдет на деле, пустой амбицией. Усмешка таких и находит, за тем она и существует, чтобы без слов приземлять амбиции.
Потемкин опять находил интересную мысль. Как можно было жалеть о выборе?
Но цель оставалась по-прежнему там же, где-то: черт его знает, где! За какими горами? К истине так и не сделал Потемкин ни шага, ни четверти шага, нисколько…
Не смог прочитать ее между строк ОРД, в слухах и чьем-то опыте, или в своих напряженных мыслях. Нигде… «Пора идти «в люди? — подумал Потемкин, — а где искать больше? Но их же так много!… — вздохнул Потемкин. — Что можно сказать о море, если смотреть на него не в целом, а погружаться в каждую каплю? Реально ли это?»…
Но истина все же была не в морском пейзаже, а в глубине. Он вызвался сам, отыскать ее…
Мысль подмывала к соблазну пойти, для начала, к следователю, и к Евдокимову. Те могли подсказать, дать совет, какой-то... «Но, — представил Потемкин пасторский жест сочувствия и поддержки. Жест руки, сверху вниз, на плечо покаянного, — Нет, я так не хочу!».
Такой шаг — это шаг бойца, который втайне помышляет о сдаче.
***
— А что же Вы, Анна Ивановна, не живете в доме? — спросил, осмотревшись во флигельке, Потемкин.
Отремонтирован был флигелек любопытно: только лишь «передок». Три стены, потемневших от времени, света и влаги… И только фасад обновлен свежей краской. Но «лицом» флигелек глядел не на
