Роберто погладил подушечку ее большого пальца.
– СОБС? – сказала Брэнди с деланно безразличным видом, несмотря на то что сердце ее с каждым новым ударом ускоряло свой бег.
– СОБС? – удивился Роберто. – Что это такое?
Его английский до сих пор редко подводил его.
– Свое оружие бери с собой.
– А-а-а. – Роберто засмеялся. – Я уверен, там будет столько огнестрельного оружия, что его хватит, чтобы начать локальную войну. Но я тем не менее буду безоружен.
Рука Брэнди судорожно вцепилась в его руку.
– Не думаю, что от этого мне будет комфортнее.
– Поверь мне, я всегда защищу тебя.
– В чем, в чем, но в этом я не сомневаюсь, – сказала Брэнди. – Меня больше беспокоит, что ты можешь сделать какую-нибудь глупость.
Роберто понимал, что Брэнди обижена на него и чувствует себя униженной. Но все же за всем этим таилась ее непроизвольная уверенность, что он сможет обеспечить ей безопасность. Поэтому он чувствовал себя подобно напыщенному, самодовольному павлину.
– Полагаю, – сказал он, – целовать в губы тебя запрещено, дабы не размазать шикарную помаду?
– Помада, которой я пользуюсь, сохранится даже тогда, когда все ледники на земле растают, – сказала Брэнди. Роберто наклонился и схватил ее свободную руку. – Но для запрета есть другие причины. – И она раздельно произнесла каждое слово, для лучшего усвоения: – Я не хочу, чтобы ты целовал меня.
– Шампанское, – пробормотал Роберто, зная, что его слова вызовут у нее очень сильное раздражение. – Много шампанского.
Брэнди наигранно улыбнулась.
– Поделись со мной твоими планами. Мы ведь собираемся в гости к Моссимо?
– Ах да. Я должен там появиться. Но обещаю тебе, это ненадолго.
– Я сгораю от нетерпения.
Роберто подумал, что из них двоих Моссимо, если он умный, должен больше ждать беспокойства не от него. Он подозревал, что Брэнди может легко задвинуть его несколькими удачно подобранными словами.
– Несколько лучших сообщений я припас напоследок.
– Кто бы сомневался, – сказала Брэнди язвительно.
– Миссис Джон Си Тобиас каждый год устраивает благотворительный бал, – сказал Роберто. – На нем играет симфонический оркестр и дополнительно инструментальный ансамбль, для танцев. Этот вечер создан для милосердия и красоты. Он создан для тебя, и я не могу дождаться, когда моя Брэнди окажется в моих объятиях и я поведу ее на паркет. – Если эти слова и произвели на Брэнди впечатление, то она прятала свои чувства под холодной бесстрастностью. – Мы будем вместе кружиться в вальсе, а потом ты получишь то, что ты хочешь.
– А что я хочу? – спросила Брэнди.
– Мы вернемся в апартаменты и останемся вдвоем, – с притворной невинностью ответил Роберто.
Брэнди бросила на него взгляд, полный негодования. Негодования, которое медленно испарялось и сменялось весельем. Откинувшись назад на кожаное сиденье, Брэнди расхохоталась. Она смеялась громко и долго.
Роберто наблюдал за ней, радуясь, что она может смеяться искренне и вдосталь.
– А завтра все будет опять, как угодно тебе? – спросила она.
– Совершенно справедливо. Вечером – как угодно тебе, днем – как мне.
– Ну ты и впрямь тот еще фрукт!
– Какой фрукт? – осторожно спросил Роберто.
– Я скажу тебе позже, когда пойму. – Брэнди отняла у него свою руку. – Мы приехали.
Лимузин подъехал к портику особняка, построенного в стиле Новой Англии. Привратник поспешил к машине, чтобы проводить гостей в дом.
Роберто и Брэнди поприветствовали супругов Петерсон, Ховарда и Джоуни. Хозяева настояли, чтобы Роберто оценил последнее приобретение Ховарда – булавку для галстука. Произведение искусства с бриллиантом в два карата датировалось 1920 годом. Роберто сказал, что сам камень стоит тысяч тридцать шесть, но вместе с оправой – намного дороже.
В этот вечер Ховард был в ударе. Роберто с Брэнди пили вино и ели угощения. Проведя в доме чуть более двух часов и очаровав половину чикагского общества, они извинились, потому что нужно было успеть еще на другие встречи.
– Я должен уйти, – объяснил Роберто Джоуни Петерсон. – Упустить возможность потанцевать с Брэнди будет преступлением против натуры.
– Черт бы побрал эту миссис Тобиас! – сказала Джоуни. – Не знаю, зачем нужно было устраивать вечер в одно время со мной? А что касается танцев, я понимаю. Вы с Брэнди просто созданы, чтобы танцевать вместе!
Пока они спускались по лестнице к портику, Роберто не преминул заметить:
